ZONSOPGANG, Fla. – De contractverlengingsgesprekken tussen Paul Maurice en de Florida Panthers verliepen niet bepaald heen en weer.
“Er is eigenlijk niet onderhandeld”, zei Maurice. “Ze deden me een heel mooi aanbod en we schudden elkaar de hand en ik zei: ‘Bedankt.’ En dat was het.”
Aanbevolen video’s
En daarmee behouden de Panthers hun Stanley Cup-winnende coach voor de nabije toekomst. Maurice en de Panthers zijn het eens geworden over een verlengd contract, zo maakte de ploeg dinsdag bekend zonder de voorwaarden bekend te maken.
“Ik ben geïnteresseerd in het coachen van de Florida Panthers zolang ze mij hebben”, zei Maurice. “Het is geweldig om naar de ijsbaan te komen.”
Maurice zat in het laatste jaar van een driejarig contract, en het stond vast dat Panthers-eigenaren Vincent en Teresa Viola van plan waren hem in de buurt te houden nadat hij het team in elk van zijn eerste twee seizoenen naar de Stanley Cup-finale had gebracht.
“Paul heeft onze organisatie resoluut naar ongekend succes geleid tijdens zijn relatief korte periode in Zuid-Florida”, zei Panthers-president van hockeyoperaties en algemeen directeur Bill Zito in een verklaring. “Hij is een uitstekende communicator en leider voor onze staf en spelers, en beschikt over een scherpe strategische geest voor het spel. We zijn blij dat Paul en zijn staf de Florida Panthers in de nabije toekomst als bestemmingsfranchise zullen blijven behouden.”
De Panthers kondigden de verlenging aan een paar uur voordat ze het ijs betraden tegen Minnesota en die wedstrijd met 5-1 verloren.
‘Ik heb goede hoop dat de inkt op dat ding is opgedroogd,’ grapte Maurice na de wedstrijd. “Nee, het is een eer. Ik ben de familie Viola erg dankbaar en dankbaar, niet alleen voor hun vrijgevigheid, maar ook voor de investering die ze hier door de jaren heen hebben gedaan. … We hebben samen succes gehad, maar er zijn veel mensen die dat mogelijk hebben gemaakt.”
Maurice heeft 98 overwinningen in het reguliere seizoen behaald met Florida, al het derde hoogste aantal in de clubgeschiedenis achter Jacques Martin (110) en Peter DeBoer (103). En zijn succes na het seizoen bij de Panthers is niet te vergelijken; hij heeft 29 play-offwedstrijden gewonnen met Florida – met als hoogtepunt het team dat vorig seizoen de eerste Stanley Cup won – terwijl elke andere coach in de clubgeschiedenis samen 25 play-off-overwinningen heeft behaald.
Het is de laatste grote deal die het team heeft gedaan, en nog meer bewijs dat de kern van het kampioenschap in Florida de komende jaren misschien wel samen zal blijven.
De Panthers maakten dit seizoen al bekend dat ze Carter Verhaeghe voor een verlenging van acht jaar hebben getekend, wat betekent dat ze veel van hun belangrijkste spelers – waaronder Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart, Anton Lundell en Gustav Forsling – onder contract hebben staan via in ieder geval tot 2030. En het team praat ook met Sam Bennett over een verlenging.
“Jongens vertrouwen hem echt”, zei Bennett over Maurice. “Ze geloven echt in hem en zijn systemen, en het werkt duidelijk. Dat is uiteraard geweldig nieuws voor de Florida Panthers-organisatie.”
Maurice is tweede in de geschiedenis van de NHL in gecoachte wedstrijden (1.856) achter Scotty Bowman (2.141), en vierde aller tijden in overwinningen (873) achter Bowman (1.244), Joel Quenneville (969) en Barry Trotz (914).
De titel van vorig seizoen bij de Panthers was Maurice’s eerste Stanley Cup-kampioenschap.