Tallahassee, Fla. – Wildlife -ambtenaren van Florida hebben voorlopige goedkeuring gegeven aan een plan om de baai van Apalachicola te heropenen voor het oogsten van oesters, vijf jaar nadat de wateren waren gesloten vanwege de afnemende populaties van de schelpdieren.
De sluiting van de baai langs wat bekend staat als de “Forgotten Coast” van Florida heeft een klap gegeven aan een gebied dat historisch 90% van de oesters van de staat en 10% van de natie produceerde.
Aanbevolen video’s
Over de hele wereld zijn vissen en schelpdierenpopulaties afgenomen tot gevaarlijk lage niveaus, omdat een van de oudste industrieën van de samenleving wordt geconfronteerd met opwarming van zeeën, wereldwijde eetlust en overbevissing.
In de afgelopen jaren hebben golven van droogte en de waterbehoeften van metro Atlanta en boeren stroomopwaarts de Apalachicola -rivier en de baai waar het in stroomt, ondertand. Die factoren, evenals predatie en overharvesting, hielpen de productie van oesters in vrije val en veroorzaakten de vijfjarige sluiting van de visserij in 2020.
Nu zeggen staatsregelgevers dat de bevolking voldoende is hersteld om een beperkte heropening voor commerciële en recreatieve oogst mogelijk te maken, met regels die zijn vastgesteld voor het aantal en de grootte van oesters die kunnen worden genomen en waaruit riffen.
Voor Ricky Jones, voorzitter van het bestuur van County Commissioners voor Franklin County, waaronder de baai, kan de heropening niet snel genoeg komen.
“Morgen zou een goede dag zijn,” zei Jones, “maar ik weet dat dat niet mogelijk is.”
De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission zal naar verwachting de voorwaarden van de potentiële heropening tijdens een vergadering in november afsluiten, met het volgende oesterseizoen gepland om 1 januari 2026 te openen.
De eens bloeiende oesterindustrie maakt deel uit van de levensader van de stad Apalachicola, die zich de afgelopen twee eeuwen opnieuw uit uitvindt. In de jaren 1830 toen de katoenindustrie groeide, werd de stad de op twee na grootste haven aan de Golf van Mexico, met alleen New Orleans en Mobile, Alabama.
De stad heeft nog steeds een van de laatste historische werkende waterkant in een staat waar een groot deel van de pittoreske kustlijn al lang plaats heeft gemaakt voor high-rise condos en strip mall souvenirwinkels, maar een manier van leven voor generaties commerciële vissers in Apalachicola Bay verdwijnt.
De zoete, mollige mollusks die synoniem zijn met de stad worden veel verder dan de regio gewaardeerd, en toeristen zijn al lang naar Apalachicola gevlokt – bevolking 2.341 en bekend bij de lokale bevolking als Apalach – om te genieten van het uitzicht op het water in restaurants die de vers geteisterde schelpdieren serveren. De laatste tijd zijn die oesters hoogstwaarschijnlijk verzonden vanuit Texas of Louisiana.
Jones hoopt dat de baai heropent, zal helpen de lokale vissers terug te brengen.
“Het hoort bij wie we zijn,” zei Jones en voegde eraan toe, “we willen mensen zien werken en dat opnieuw doen.”