MIAMI – Florida is een winterbestemming, maar de komende dagen zullen er voor een groot deel nachten onder het vriespunt zijn en in de omgeving van Tampa Bay zouden voor het eerst in meer dan tien jaar zelfs sneeuwvlokken te zien zijn.
Het Midwesten en het Zuiden krijgen al enkele dagen te maken met zware winterstormen, en er wordt verwacht dat een gigantische cycloon in de Atlantische Oceaan dit koude weer dit weekend als een krachtige sneeuwstorm naar het oosten zal trekken. Het ergste lijkt richting de Carolinas te gaan, maar de Sunshine State bereidt zich voor op winterweer.
Aanbevolen video’s
Florida zou recordkoude kunnen ervaren
Ana Torres-Vazquez, een voorspeller bij de National Weather Service in Miami, zei dat een koufront eerder deze week er al voor heeft gezorgd dat de temperatuur is gedaald, maar dat de regio dit weekend recordtemperaturen van onder het vriespunt kan ervaren.
Inwoners van Zuid-Florida hebben minder vaak dikke jassen en andere winterkleding, dus Torres-Vazquez zei dat het belangrijk is om laagjes aan te trekken en de tijd buiten te beperken. Dr. David Nestler van de Mayo Clinic in Minnesota zei dat bevriezing en onderkoeling, twee gezondheidsrisico’s die onder inwoners van Florida niet altijd voorop staan, echte zorgen zijn als de temperatuur zo ver daalt.
Ondertussen vinden bezoekers uit koelere klimaten het gemakkelijker om te acclimatiseren aan de Florida-versie van koud weer. Doug Brubaker zei dat het min 20 F (minus 29 C) was met gevoelstemperatuur toen hij woensdag Cleveland, Ohio verliet.
“Wat mij dit weekend ook te wachten staat, het is niet koud, maar ik weet dat het koud is voor Florida”, zei Brubaker.
Op weg naar het noorden zei Tony Hurt, een voorspeller van de National Weather Service voor het Tampa Bay-gebied, dat er dit weekend een kleine kans is op sneeuwval en vlagen in die regio, maar geen ophopingen.
De laatste twee keer dat het gebied sneeuw kreeg, waren vlagen in januari 2010 en december 1989. In januari 1977 viel een record van 5 centimeter sneeuw, ongeveer 32 kilometer ten oosten van Tampa.
Ondanks de voorspelling zal Tampa zaterdag het jaarlijkse Gasparilla Pirate Fest organiseren. En zondag zal de Tampa Bay Lightning de Boston Bruins ontvangen voor een NHL-wedstrijd in het Tampa Bay Buccaneers NFL-stadion.
Er zullen dit weekend weinig toeristen zwemmen of luieren op het strand, maar veel attracties blijven wel open. Het grootste deel van Walt Disney World en Universal Orlando zal normaal functioneren, hoewel hun waterparken gesloten zullen zijn. De meeste dierentuinen en dierenparken van de staat zullen ook open blijven terwijl verzorgers stappen ondernemen om de inwoners te beschermen.
Dieren veilig en warm houden
Woordvoerder van Zoo Miami, Ron Magill, zei dat verzorgers verwarmingstoestellen hebben opgezet en reptielen en kleinere zoogdieren naar binnen hebben verplaatst, terwijl primaten zoals chimpansees en orang-oetans dekens krijgen.
De inheemse flora en fauna van Florida heeft geleerd koudegolf te overleven, hoewel er nog steeds slachtoffers vallen, zei Magill. Lamantijnen komen bijvoorbeeld al tientallen jaren samen bij de warmwaterbronnen van een tiental elektriciteitscentrales.
Maar invasieve, niet-inheemse dieren zoals leguanen en andere exotische reptielen zullen het meest lijden. Leguanen in Zuid-Florida slapen in de kou, en hoewel ze meestal wakker worden als de temperatuur stijgt, sterven er velen na meer dan een dag van extreme kou.
“Ik denk dat je in Zuid-Florida leguanen uit de bomen zult zien vallen, ik bedoel veel, zodra het onder de 40 graden komt”, zei gouverneur Ron DeSantis vrijdag op een persconferentie in Vero Beach. “Op sommige van deze plaatsen zal het in de jaren twintig en dertig zijn.”
Gewassen beschermen
Boeren werken eraan om hun gewassen veilig te stellen tijdens de winteroogst en het begin van de voorjaarsaanplanting, zei Christina Morton, woordvoerster van de Florida Fruit & Groente Association.
De grootste zorg voor de citrustelers in Florida zijn temperaturen onder de 28 F (minus 2,2 C) gedurende meer dan vier uur – dan ontstaat er schade. Trevor Murphy, die bosjes heeft in het binnenland van de staat, zei dat hij van plan was zijn irrigatiesysteem in te schakelen als de thermometer net boven het vriespunt komt, om een beschermende laag ijs op de bomen en mist te creëren, die de bosjes helpt opwarmen.
“We zijn ongeveer zo klaar als we kunnen zijn”, zei Murphy vrijdag. “We zullen zondag of maandag zien wat Moeder Natuur ons te bieden heeft.”
Robert Moehling Jr., wiens familie al generaties lang tropisch fruit verbouwt in het zuiden van Miami-Dade County, zei dat het overmatige water dat vrijkomt bij de irrigatie zelfs meer schade aan hun gewassen kan toebrengen.
“In onze ervaring van meer dan 66 jaar met het telen van avocado’s, mango’s en jackfruit, laat je het water wegstaan en loop je het risico dat je sommigen doodt in plaats van allemaal vernietigt,” zei Moehling.
Een poolexplosie vanuit Canada verspreidt zich ook naar het zuiden, waar duizenden mensen geen stroom meer hebben om hun huizen te verwarmen. Er wordt verwacht dat er langs de oostkust een nieuwe storm zal woeden, wat mensen in de staten in het midden van de Atlantische Oceaan ertoe zal aanzetten zich voor te bereiden op mogelijke sneeuwstormen, en de Carolinas en nabijgelegen staten zich schrap te zetten voor bijna-sneeuwstormen.
De temperaturen in het zwaar getroffen noorden van Mississippi zullen zo koud aanvoelen als min 5 F (minus 21 C) als er rekening wordt gehouden met de wind, zeggen voorspellers van de National Weather Service. Mensen in een groot deel van het zuidoosten van de VS kregen verschillende waarschuwingen voor extreem koud weer.
Mike Schneider uit Orlando, Florida heeft bijgedragen aan dit rapport.