Port Stephens – De veerboot was te laat, maar niet vanwege het gebruikelijke verkeer. De pendelaars van Sydney keken deze maand vanuit een stationair boot toe terwijl bultruggen ter grootte van de grootte van de bussen in de buurt kwamen en de doorgang van het schip over de haven stopten. De nieuwsgierige zoogdieren leken ze terug te kijken.
In juni en juli is het niet ongewoon dat walvissen waterverkeer in Sydney stoppen. Winter luidt de opening van de zogenaamde Humpback Highway aan, een migrerende gang langs de oostkust van Australië die wordt gebruikt door ongeveer 40.000 van de massieve wezens terwijl ze reizen van voedingsgronden in het invriezen van Antarctica naar tropische broedgebieden voor Queensland State.
Aanbevolen video’s
“Het is Blubber voor Blubber,” zei Dr. Vanessa Pirotta, een natuurwetenschapper aan de Macquarie University in Sydney en auteur van het boek “Humpback Highway.” Tijdens piekverkeersperioden wordt de bruisende kuststad van 5,5 miljoen mensen een van ’s werelds weinige stedelijke centra waar je misschien een overtroffen walvis ziet tijdens je ochtendwandeling, terwijl je een koffie koopt of wacht bij een bushalte – je kunt de oceaan zien.
Walvissen cruise dicht bij de kust
De reden dat bultrug op de snelweg zo zichtbaar is, is te wijten aan hun grootte-volwassenen kunnen 16-17 meter (52-56 voet) lang zijn en 40 ton wegen-en hun nabijheid van mensen. Op hun 10.000 km (6.000 mijl) reis van ijzige naar zwoele wateren, een van ’s werelds langste migraties van zoogdieren, blijven de wezens dicht bij de kust.
“Ze zijn ongelooflijk nieuwsgierig,” zei Pirotta. “Er zijn momenten geweest dat er dit jaar walvissen in de haven zijn geweest waar ze letterlijk het verkeer hebben gestopt.”
Australiërs komen zo dicht bij de wezens dat sommigen fans hebben aangetrokken. Onder hen zijn Migaloo, een geheel witte bultrug wiens waarnemingen zich overspannen van 1991 tot 2020, en Blade Runner, genoemd naar haar worsteling met een boot propeller die haar lange, onderscheidende littekens creëerde.
Humpbacks gaan mensen kijken
Sommige fervent walviswachters zoeken nader. Op een recente ochtend vertraagde Ben Armstrong, een ervaren schipper van een walviskijkboot in Port Stephens, een schilderachtige haven ten noorden van Sydney, de motor toen twee bultruggen in de buurt werden geschonden.
Hij moedigde passagiers aan om hun telefoons neer te zetten en te genieten van het spektakel. Armstrong houdt zijn toeristische boot op afstanden opgelegd door de staatswetten van Australië, maar nieuwsgierige walvissen gaan vaak uit script.
Eens liet de schipper zijn boot een uur drijven, terwijl vier of vijf bultruggen het schip behandelden “als een badgoed speelgoed,” om te voorkomen dat het vooruit of terug gaat. In een andere aflevering trok een walvis weg van zijn pod en haastte zich naar de boot, “als een hond die zijn meester bij de poort begroet,” zei hij.
Het ging 40 minuten in het water liggen en wreef zijn enorme vinnen tegen het schip. “Het was als:” Oh, er is die boot die ik echt leuk vind “, zei Armstrong.
Vincent Kelly, die vanuit Geelong, Victoria reisde om getuige te zijn van de migratie, was een recente passagier. Meer dan twee uur zag hij een half dozijn bultruggen adembenemende luchtmanoeuvres uitvoeren.
“Het was ongelooflijk voor mij,” zei Kelly. “Ik had niet verwacht een walvis te zien. Maar ze waren overal.”
De congestie markeert een comeback voor natuurbehoud
De bultruggaster markeert een scherpe omkering van fortuin voor de walvissen. Ze werden ooit opgejaagd voor vlees en olie, en cijfers daalden tot een paar honderd voordat bultruggen een beschermde soort werden op het zuidelijk halfrond in 1963.
De bultrug tot ongeveer 40.000 sindsdien heeft de wezens in vaker contact met mensen gebracht dan voorheen. Dat betekent meer verwikkelingen met visnetten of run-ins met waterscooters.
Waar en wanneer ze lijken, is ook minder voorspelbaar geworden, met walvissen in de afgelopen jaren die kalveren zijn die de grootte van kleine auto’s op onverwachte plaatsen bevallen. Het oogsten van krill, die bultruggen eten in bulk, en verwarmingszeeën als gevolg van klimaatverandering, zou hun migratiepatronen kunnen veranderen, zei Pirotta.
De bevolking groeit nog steeds gestaag, waardoor de bezorgdheid over hoe mensen en reuzen van de zee de kustlijn veilig kunnen delen. Maar het brengt ook miljoenen Australiërs een korte wandeling en een beetje geluk weg van het tegenkomen van een van de grootste zoogdieren op de planeet.
“Het gronden je, denk ik,” zei Armstrong, de bootschipper. “Het doet je beseffen dat er veel meer is dan wat we denken dat er in de natuur is.”