LIBANON, Tenn. – Na een spannende Grand Prix van Azerbeidzjan lijkt het erop dat bijna de helft van het deelnemersveld in staat is om races in de Formule 1 te winnen.
McLaren-topman Zak Brown, wiens coureur Lando Norris de grootste titelkandidaat van Max Verstappen is, zegt dat hij geniet van de beste show die hij in zijn acht jaar in de Formule 1 heeft gezien.
Aanbevolen video’s
Er waren zes verschillende winnaars in de laatste acht races, die vier verschillende teams vertegenwoordigden. Verstappen, wiens dominantie in 2022 en 2023 records brak, leidt nog steeds het klassement, maar zijn laatste overwinning was in juni.
Zou het zelfs beter kunnen zijn dan het gevecht tussen Verstappen en Lewis Hamilton in 2021, dat beslist werd in de laatste ronde van het jaar en de Netflix-hausse in de Formule 1 aanwakkerde? Brown denkt van wel.
“Dat was mega spannend, maar het zijn gewoon twee gasten, twee goede gasten. Nu heb je vier goede teams in de race van vandaag,” zei hij.
“Om vier teams te hebben die elk weekend kunnen winnen, en (Sergio) Perez was vandaag duidelijk weer in vorm, acht coureurs die naar Singapore gaan en we denken ‘Ik weet niet welke van deze vier teams kan winnen. Ik weet niet welke van deze acht coureurs kan winnen’, ik kan me niet herinneren dat Formule 1 zo’n niveau van competitiviteit had.”
Zondag was er non-stop actie.
Oscar Piastri van McLaren pakte de overwinning in Bakoe, maar pas na een gedurfde inhaalactie op Charles Leclerc van Ferrari. Perez zat in de mix voor Red Bull totdat hij en Carlos Sainz Jr. van Ferrari botsten, waardoor de derde plek naar Mercedes-coureur George Russell ging.
Verderop schoot Norris van de vijftiende startpositie naar de vierde plek, vóór Verstappen, en nam zo nog meer afstand van de leiding in het kampioenschap.
De prestaties van de teams fluctueren van week tot week, afhankelijk van verbeteringen van de fabrieken, de omstandigheden op de baan en veranderingen in de set-up. Verstappen gaf bijvoorbeeld de schuld van de verpesting van zijn weekend in Azerbeidzjan.
Zelfs een bandenwissel kan van een meeloper een kanshebber maken, zei Russell zondag.
“Alleen al in deze ene race hadden we een auto die had kunnen winnen als je het tempo van de ene helft van de race had aangehouden, en een auto die buiten de top 10 had moeten eindigen van de andere helft”, zei hij, en voegde toe: “Dus ik hoop dat we de snellere versie hebben” voor de race van volgende week in Singapore.
Het stratencircuit van Singapore was gastheer van een van de meest competitieve races van een overigens door Red Bull gedomineerd seizoen 2023. Op versleten banden hield Sainz de McLaren van Norris en de twee Mercedessen van zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton en Russell achter zich, die op de laatste ronde vanaf de derde plaats crashten.
Piastri is de F1-coureur in vorm met de meeste punten van iedereen in de laatste zeven races. Hij weet precies hoeveel bewegende delen er betrokken zijn bij succes dit jaar, en hoe snel het allemaal kan veranderen.
“We hebben overal kansen gehad en ik denk dat we vandaag absoluut een van die dagen waren waarop we niet per se de snelste waren, maar we hadden een auto waarmee we de strijd aan konden gaan”, aldus de Australiër.
“We hadden een pitstop die ons in de strijd kon brengen. We hadden wat teamwerk dat ons in de strijd bracht. En het heeft allemaal zijn vruchten afgeworpen.”
Ellingworth deed verslag vanuit Düsseldorf, Duitsland.