Formule 1-team Red Bull heeft Sergio Perez laten vallen na maanden van slechte resultaten.
Perez heeft sinds april 2023 geen race meer gewonnen, ook al domineerde zijn teamgenoot Max Verstappen de F1, en de 34-jarige Mexicaan was dit seizoen zelden competitief.
Aanbevolen video’s
Red Bull maakte de verhuizing woensdag bekend, waarbij het contract van Perez twee jaar eerder werd beëindigd, en zei dat er “te zijner tijd” een vervanger zal worden aangekondigd.
Met de bijnaam ‘Checo’ begon Perez het seizoen 2024 met vier podiumplaatsen uit de eerste vijf races, maar sindsdien stond hij niet meer in de top drie. Zijn laatste race-finish hoger dan de zesde was in mei. Verstappen won negen races en zijn vierde titel op rij dit jaar.
De laatste keer dat er zo’n kloof was in de resultaten tussen een F1-kampioen en de andere coureur van het team in de F1 was in 1994, toen Verstappens vader Jos voor het einde van het seizoen werd gedropt toen Michael Schumacher de titel won met Benetton.
“Rijden voor Red Bull is een onvergetelijke ervaring geweest en ik zal de successen die we samen behaalden altijd koesteren”, aldus Perez in een teamverklaring.
“We hebben records gebroken, opmerkelijke mijlpalen bereikt en ik heb het voorrecht gehad om onderweg zoveel geweldige mensen te ontmoeten”, voegde hij eraan toe. “Een speciale dank aan de fans over de hele wereld, en vooral aan de Mexicaanse fans voor jullie elke dag onvoorwaardelijke steun. We zien elkaar snel weer. En onthoud… Geef nooit op.”
Perez kreeg ooit de bijnaam ‘Mexicaanse minister van Defensie’ vanwege zijn steun aan Verstappen in hun eerste jaar als teamgenoten in 2021, toen hij rivalen tegenhield en Verstappen liet ontsnappen. Dit jaar lagen ze op het circuit doorgaans zo ver uit elkaar dat Perez geen enkele zinvolle hulp kon bieden.
Red Bull bleef publiekelijk vertrouwen houden in Perez en gaf hem in juni zelfs een contractverlenging tot en met 2026, maar de prestaties verbeterden niet. Red Bull had geprobeerd Perez genoegen te nemen met die verlenging, maar dat “werkte duidelijk niet”, zei teambaas Christian Horner deze maand.
Woensdag noemde Horner Perez een ‘buitengewone teamspeler’.
“Zijn vijf overwinningen, allemaal op stratencircuits, waren ook een spectaculair teken van zijn vastberadenheid om altijd tot het uiterste te gaan”, voegde Horner eraan toe.