LOS ANGELES – Francis Ford Coppola heeft Variety aangeklaagd, omdat hij beweert dat een verhaal uit juli waarin stond dat hij straffeloos een onprofessionele set runde en vrouwelijke figuranten aanraakte en probeerde te kussen tijdens de productie van zijn film “Megalopolis”, vals en lasterlijk was.
De rechtszaak, waarin minimaal 15 miljoen dollar van het entertainmentblad wordt geëist, werd woensdag aangespannen bij de rechtbank van Los Angeles, twee weken voordat de langverwachte en zelf gefinancierde film van de regisseur in de Amerikaanse bioscopen uitkomt.
Aanbevolen video’s
In de aanklacht wordt de regisseur van ‘The Godfather’ en ‘Apocalypse Now’ een ‘creatief genie’ genoemd en wordt gezegd dat anderen ‘jaloers’ zijn en daarom ‘bewuste en roekeloze leugens’ vertellen.
Er staat dat de schrijvers en redacteuren van Variety, die zich achter zogenaamd anonieme bronnen verschuilden, Coppola beschuldigden van manifeste incompetentie als filmregisseur, van onprofessioneel gedrag op de set van zijn meest recente productie, Megalopolis, van het opzetten van een soort plan zodat iedereen op de set die een klacht had over intimidatie of anderszins nergens een klacht kon indienen, en van het knuffelen van topless actrices op de set. Elk van deze beschuldigingen was vals.
In de rechtszaak worden ook de verslaggevers van het verhaal, Brent Lang en Tatiana Siegel, als gedaagden genoemd.
Er wordt herhaaldelijk gesteld dat Variety willens en wetens onwaarheden verspreidde of roekeloze minachting voor de waarheid toonde, wat overeenkomt met de norm voor smaad die door het Amerikaanse Hooggerechtshof is vastgesteld.
Het verhaal van 26 juli gebruikte anonieme rapporten en video’s van crewleden van de opnames voor “Megalopolis” van een nachtclubscène in een concertzaal in Atlanta in februari 2023. Het verhaal zei dat Coppola probeerde jonge vrouwelijke figuranten te kussen en “ongestraft leek te handelen” op de set. Het zei dat de financiële regelingen van de film betekenden dat “er geen van de traditionele checks and balances waren.”
In een video loopt Coppola, gekleed in een wit pak, door een dansende menigte, waarbij hij stopt om naar verschillende jonge vrouwen te leunen om ze te knuffelen, ze op de wang te kussen of iets tegen ze te fluisteren. Een andere video laat zien hoe hij naar een vrouw leunt die zich terugtrekt en haar hoofd schudt.
Alle vrouwen dragen topjes, en het Variety-artikel vermeldt alleen ‘topless’ figuranten in verwijzing naar een oorspronkelijk rapport over de beschuldigingen in de Guardian.
In een later verhaal, dat slechts terloops wordt genoemd in Coppola’s rechtszaak, sprak een van de vrouwen, Lauren Pagone, met Variety en stemde ermee in om geïdentificeerd te worden. Ze zei dat Coppola haar “in shock” achterliet toen hij haar aanraakte, knuffelde en kuste zonder haar toestemming.
Pagone zei dat ze naar voren kwam omdat een andere figurant, Rayna Menz, in het zusterblad van Variety, Deadline, had gezegd dat Coppola niets had gedaan waardoor zij of iemand anders op de set zich ongemakkelijk zou voelen.
Later in hetzelfde interview, zonder dat Coppola opnieuw naar het onderwerp werd gevraagd, zei hij: “Ik heb veel respect voor vrouwen. Dat heb ik altijd gehad. Mijn moeder leerde me — ze was een beetje gek — ze zei: ‘Francis, als je ooit een meisje probeert te versieren, betekent dat dat je haar niet respecteert.’ Dus dat heb ik nooit gedaan.”
De rechtszaak is met name in strijd met een bewering in het Variety-verhaal dat Coppola onbedoeld in een shot terechtkwam en het verpestte. De rechtszaak stelt dat Coppola zich er terdege van bewust was dat hij in sommige camerastandpunten te zien zou zijn, en dat hij sowieso in de scène zou verschijnen.
“De gemiddelde lezer zou begrijpen dat Coppola zo oud en zwak was dat hij niet meer wist hoe hij een film moest regisseren”, aldus de aanklacht.
“Megalopolis” is een Romeins epos dat zich afspeelt in een futuristisch New York met Adam Driver en Nathalie Emmanuel in de hoofdrollen. Coppola verkocht delen van zijn aanzienlijke wijnimperium om het grotendeels zelf te financieren.