Wanneer paus Franciscus woensdag in Singapore, het financiële knooppunt van Azië, aankomt voor het laatste deel van een tour langs vier landen, zal hij naar verwachting zijn boodschap van eenheid en hoop brengen aan een van de rijkste landen ter wereld.
De reis van elf dagen, die hem eerder naar Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea en Oost-Timor bracht, is de langste reis voor de 87-jarige paus sinds hij in 2013 hoofd van de Katholieke Kerk werd. Franciscus zal de tweede paus zijn die Singapore bezoekt, na een tussenstop van vijf uur van wijlen Johannes Paulus II in 1986.
Aanbevolen video’s
Dit moet u weten over het driedaagse verblijf van paus Franciscus in Singapore:
Waarom bezoekt Francis Singapore?
Singapore stond oorspronkelijk op de planning van Francis om in 2020 naar de regio te reizen, maar door de COVID-19-pandemie werd dit plan verstoord.
De eilandstadstaat op het puntje van het Maleisische schiereiland heeft een kleine bevolking van net geen 6 miljoen mensen en mist natuurlijke hulpbronnen, maar is een zwaargewicht in regionale en internationale aangelegenheden. Scherpzinnig leiderschap, de strategische ligging en reputatie als een van de meest open en minst corrupte economieën hadden Singapore in slechts 59 jaar na de onafhankelijkheid getransformeerd tot een bruisende financiële reus en maritieme en luchtvaartknooppunten.
Singapore is een strategische partner van de VS, maar onderhoudt ook nauwe banden met China. Etnische Chinezen vormen ongeveer driekwart van de inwoners, gevolgd door moslimminderheden en Indiërs.
Volgens een volkstelling van Singapore uit 2020 vormen boeddhisten ongeveer 31%. Ongeveer een vijfde van de bevolking beweerde geen religieus geloof te hebben, terwijl christenen bijna 19% uitmaken en moslims ongeveer 15%.
Singapore heeft vier officiële talen: Engels, Maleis, Mandarijn en Tamil, wat de multiculturele identiteit en het erfgoed van de staat weerspiegelt.
“Singapore en de Heilige Stoel delen een gemeenschappelijk belang in het bevorderen van interreligieuze dialoog en begrip. Het staatsbezoek van paus Franciscus is ook het eerste pauselijke bezoek aan Singapore in bijna 40 jaar”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken van Singapore.
Kardinaal William Goh van Singapore zei dat in een stad die wordt beschouwd als een van de duurste steden om in te wonen, de belangrijkste thema’s die Franciscus vaak benadrukte, zoals menselijke waardigheid, inclusiviteit, interreligieuze dialoog, familiewaarden, de noodzaak om op verantwoorde wijze om te gaan met kunstmatige intelligentie en zorg voor het milieu, van bijzonder belang waren.
Wat staat er op het programma van de paus?
Nadat paus Franciscus woensdag vanuit Dili, Oost-Timor, is aangekomen, zal hij een besloten bijeenkomst houden met leden van de Sociëteit van Jezus (Jezuïeten).
Donderdag zal hij een officieel welkom krijgen in het parlementsgebouw en zal hij de premier van Singapore, Lawrence Wong, en president Tharman Shanmugaratnam ontmoeten. Ook zal hij overheidsfunctionarissen, het maatschappelijk middenveld en het diplomatieke korps ontmoeten op de National University of Singapore.
Het hoogtepunt is een openbare mis in het 55.000 zitplaatsen tellende National Stadium in de avond. Onder de aanwezigen zijn katholieken uit buurlanden Maleisië en Brunei. Franciscus zal een rondje over het stadionveld maken om de gelovigen te begroeten in zijn pausmobiel voordat hij zijn homilie houdt.
Op de laatste dag zal Francis oudere bewoners van het St Theresa’s Home bezoeken. Ook zal hij een interreligieuze bijeenkomst houden met jongeren van het Catholic Junior College.
Hoe invloedrijk is de kerk in Singapore?
De kerk vierde in 2021 haar 200-jarig jubileum in Singapore. Het aartsbisdom Singapore werd in 1972 opgericht, zeven jaar na de onafhankelijkheid van Singapore. Diplomatieke betrekkingen met de Heilige Stoel werden in 1981 aangegaan.
Kardinaal Goh zei in de beginjaren van Singapore dat het werk van de kerk op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg een belangrijke bijdrage leverde aan de nationale ontwikkeling.
“Veel van de topleiders van het land, zowel in de publieke als in de private sfeer, zijn opgeleid op katholieke scholen; en veel basisbehoeften op het gebied van gezondheidszorg werden vervuld door door de kerk gerunde zorginstellingen”, schreef hij op de website van Vatican News.
De kerk ondersteunt 395.000 katholieken in Singapore met haar 29 parochiekerken, drie devotionele kerken, 53 scholen, 47 humanitaire organisaties en twee zorginstellingen. Goh zei dat de kerk regelmatig in dialoog is met de overheid, die haar ziet als een belangrijke bijdrager en vormgever van het sociale weefsel van Singapore.
Goh, de eerste kardinaal van Singapore die in 2022 door paus Franciscus werd geïnstalleerd, is lid van twee presidentiële raden die de regering adviseren over zaken met betrekking tot raciale en religieuze harmonie en de rechten van minderheden.