JERUZALEM – Gewapende Israëlische politie heeft donderdag een kerkgebouw in Franse handen in de omstreden stad Jeruzalem binnengedrongen, aldus het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken, waarbij twee medewerkers van het consulaat kortstondig werden vastgehouden en de Franse topdiplomaat werd aangezet zijn geplande bezoek aan de locatie stop te zetten.
Het ongebruikelijke incident dreigde de betrekkingen tussen Israël en Frankrijk verder onder druk te zetten, weken nadat de oproep van de Franse president Emmanuel Macron tot een wapenembargo tegen Israël aanleiding gaf tot verzet van de rechtse Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Aanbevolen video’s
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de Israëlische ambassadeur de komende dagen uit protest zou oproepen.
In een krachtig geformuleerde verklaring uit Frankrijk stond dat Israëlische veiligheidstroepen de binnenplaats van de kerk van de Pater Noster waren binnengedrongen, waardoor de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot boos werd en hem ertoe werd aangezet zijn geplande bezoek daar af te breken.
Het ministerie zei dat de Israëlische politie twee personeelsleden van het Franse consulaat in Jeruzalem heeft aangehouden ondanks hun diplomatieke status, en voegde eraan toe dat de werknemers pas werden vrijgelaten nadat Barrot tussenbeide kwam.
“Deze aanval op de integriteit van een domein dat onder de verantwoordelijkheid van Frankrijk valt, zal waarschijnlijk de banden verzwakken die ik in feite met Israël ben gaan cultiveren in een tijd waarin we allemaal vooruitgang moeten boeken in de regio op de weg naar vrede. ”, vertelde Barrot aan verslaggevers in Jeruzalem.
Barrot had donderdag een ontmoeting met Israëlische functionarissen in de stad, waar hij pleitte voor een staakt-het-vuren om het Israëlische bombardement op Gaza te stoppen en opriep tot een diplomatieke oplossing in Libanon – een voormalig Frans protectoraat dat Israël vorige maand binnenviel in zijn zich uitbreidende militaire campagne tegen Gaza. de door Iran gesteunde militante groep Hezbollah.
“Deze acties zijn onaanvaardbaar”, aldus de verklaring van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken over de gevechten van donderdag tussen Israëlische veiligheidstroepen en Franse diplomatieke stafmedewerkers. “Frankrijk veroordeelt deze acties des te krachtiger omdat ze plaatsvinden in een tijd waarin het er alles aan doet om te werken aan de-escalatie van het geweld in de regio.”
De Israëlische politie heeft de controverse afgeschilderd als een misverstand en zei dat twee kerkwerkers die weigerden zich te identificeren de toegang hadden geweigerd aan Israëlische veiligheidsagenten die minister Barrot vergezelden tijdens zijn kerkbezoek.
De Israëlische politie zei dat ze de mannen ongeveer twintig minuten hadden vastgehouden en hen hadden vrijgelaten nadat ze waren geïdentificeerd als werknemers van het Franse consulaat in Jeruzalem, dat de beschermer is van Franse religieuze gemeenschappen en vier heilige plaatsen in de stad.
De Israëlische politie zei dat alle ministers van Buitenlandse Zaken die een officieel bezoek brengen aan Israël Israëlische veiligheidsagenten krijgen toegewezen voor hun reizen. Het zei dat de logistiek van Barrots bezoek vooraf was uitgewerkt met de Franse ambassade in Israël, en waarschuwde het publiek voor het bijdragen aan “misleidende verhalen” over de woordenwisseling.
Op het terrein dat Barrot wilde bezoeken – op de Olijfberg met uitzicht op de oude stad van Jeruzalem – staat een kerk die oorspronkelijk werd gebouwd door kruisvaarders die geloofden dat de plek de plek was waar Jezus de Pater Noster, oftewel het Onze Vader, onderwees.
Het werd later verworven door prinses Héloïse de la Tour d’Auvergne, die het gebed in kalligrafie in talloze talen liet schrijven op de muren van de kloostergangen en de binnenplaats, waar ook de ruïnes van de Byzantijnse Eleona-kerk staan. In 1874 werd het terrein toevertrouwd aan Franse karmelietennonnen.
“Dit domein is niet het enige dat al meer dan 150 jaar tot Frankrijk behoort”, aldus Barrot. “Het is er een waar Frankrijk met enorme zorg de veiligheid en het onderhoud heeft gewaarborgd.”
Het incident van donderdag deed denken aan verschillende andere schermutselingen door de jaren heen tussen geïrriteerde Franse functionarissen en assertieve Israëlische lijfwachten.
In 2020 verloor president Macron zijn geduld tegen Israëlische veiligheidsagenten die erop hadden gestaan hem te vergezellen naar een andere Franse kerk in Jeruzalem.
In 1996 beschuldigde de toenmalige Franse president Jacques Chirac de Israëlische veiligheidstroepen ervan zijn entourage te duwen en te trekken in een ruzie die tijdens zijn eerste ambtsjaar zelfs verontschuldigingen uitlokte van de jonge premier Netanyahu.
Dergelijke conflicten krijgen een symbolische betekenis in Jeruzalem, een van de meest fel omstreden stukken vastgoed op aarde.
Israël heeft Jeruzalem gezien als zijn “verenigde, eeuwige” hoofdstad sinds het tijdens de Midden-Oostenoorlog van 1967 Oost-Jeruzalem, waartoe ook de Oude Stad behoort, samen met de Westelijke Jordaanoever en Gaza veroverde. De Palestijnen willen deze gebieden voor hun toekomstige staat, waarbij Oost-Jeruzalem als hun uiteindelijke hoofdstad zal dienen. Israël annexeerde het oostelijke deel van de stad op een manier die internationaal niet wordt erkend.
Sinds de Hamas-aanvallen van 7 oktober op Israël, meer dan een jaar geleden, heeft president Macron zijn steun aan Israël en zijn recht om zichzelf te verdedigen benadrukt. Maar de spanningen zijn de afgelopen weken geëscaleerd, omdat Macron heeft geëist dat Israël meer doet om de snel toenemende burgerslachtoffers tijdens zijn campagnes in Gaza en Libanon te voorkomen.
Later donderdag voerde minister Barrot gesprekken over het conflict met de Palestijnse president Mahmoud Abbas in Ramallah, op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.