AVIGNON – Een gigantisch proces tegen verkrachting in Frankrijk is maandag een nieuwe fase ingegaan toen aanklagers begonnen met het opstellen van de vonnissen en straffen die ze willen voor tientallen mannen die ervan worden beschuldigd Gisèle Pelicot te hebben verkracht terwijl ze door haar echtgenoot gedrogeerd en bewusteloos was gemaakt.
Na hoorzittingen die bijna drie maanden hebben geduurd, begint het proces tegen 51 beklaagden in de zuidelijke stad Avignon te eindigen. De moed van Pelicot tijdens de aangrijpende procedure heeft haar tot een icoon gemaakt, zelfs buiten Frankrijk, voor campagnevoerders die strijden tegen seksueel geweld.
Aanbevolen video’s
Het Openbaar Ministerie richtte zich maandag eerst op Dominique Pelicot, de man met wie de 71-jarige Gisèle Pelicot bijna 50 jaar getrouwd was en die volgens haar een liefdevolle, zorgzame echtgenoot was.
Maar hij heeft toegegeven dat hij jarenlang kalmerende middelen door haar eten en drinken mengde, zodat hij haar kon verkrachten en ook tientallen vreemden die hij online had gerekruteerd, kon uitnodigen om haar ook te verkrachten.
Aanklager Laure Chabaud vroeg de jury om de hoogst mogelijke straf voor zware verkrachting – twintig jaar – tegen de inmiddels ex-echtgenoot van het slachtoffer. Dominique Pelicot, die deze week 72 wordt, staarde naar de grond, met één hand op het handvat van zijn wandelstok, terwijl de aanklager sprak.
‘Twintig jaar tussen de vier muren van een gevangenis’, zei ze. “Het is zowel veel als niet genoeg.”
De rechtbank zal naar verwachting op 20 december uitspraak doen.
Gisèle Pelicot, die afstand deed van haar recht op anonimiteit, heeft erop aangedrongen dat grafische beelden die haar man van de verkrachtingen heeft gefilmd, in de rechtszaal worden gepresenteerd, waaruit blijkt dat ze bewusteloos en inert was en hoorbaar snurkte.
“Deze vrouw was u, Madame Gisèle Pelicot, een gewone vrouw”, zei aanklager Jean-François Mayet, terwijl hij zich tot haar wendde, terwijl hij haar moed prees en haar verlangen om schaamte van kant te laten veranderen, zodat het de verkrachters treft en niet hun slachtoffers.
Hij merkte op dat maandag ook de internationale dag voor de uitbanning van geweld tegen vrouwen markeerde en zei dat Frankrijk “een lange weg wacht voor onze samenleving om haar kijk op de verkrachtingscultuur te veranderen.”
Gisèle Pelicot zat stil en staarde soms naar het plafond, terwijl de aanklagers gedetailleerd beschreven hoe Dominique Pelicot een bibliotheek van 20.000 foto’s en video’s verzamelde en zorgvuldig catalogiseerde van het misbruik dat zich over bijna een decennium uitstrekte. Het bewijsmateriaal dat hij op harde schijven, geheugensticks en telefoons bewaarde, leidde onderzoekers naar tientallen van de mannen die hij rekruteerde, hoewel ongeveer twintig anderen nog niet zijn geïdentificeerd.
Op één na staan alle verdachten terecht voor zware verkrachting of poging tot verkrachting. In eerdere getuigenissen zei ze dat ze haar behandelden ‘als een lappenpop, als een vuilniszak.’
‘Wanneer hebben ze de vraag gesteld naar de toestemming van Madame Pelicot? Niet eerder. Niet tijdens’, zei Mayet.
Publieken die hoopten getuige te zijn van de procedure en zich buiten in de rij hadden opgesteld, hebben enkele beklaagden uitgejouwd toen ze het gerechtsgebouw binnenkwamen, terwijl ze schreeuwden: ‘Wij herkennen jullie’ en ‘Schaam je.’ Op spandoeken die actievoerders tegenover het gebouw hingen, stond ‘20 jaar voor elk van hen’ en ‘een verkrachting is een verkrachting’.
Gisèle Pelicot werd buiten met gejuich en applaus begroet.
“We hebben het gevoel dat het haar goed doet. En het doet ons ook goed, want ze maakt echt een verschil als het om feminisme gaat”, zegt Chantal Crémont, een supporter die vanuit West-Frankrijk is overgekomen.
Ze voegde eraan toe: “Het is in zekere zin revolutionair. Als ze zegt dat schaamte van kant verandert, is dat ook echt zo. Ze staat als slachtoffer en draait de rollen om. Het is heel belangrijk.”
Aanklagers beschreven de verkrachtingen één voor één die de medebeklaagden van Dominique Pelicot zouden hebben gepleegd op zijn bewusteloze vrouw en met zijn hulp en regels, waaronder dat ze geen harde geluiden maken en eerst hun handen verwarmen om haar niet wakker te maken.
Het aantal beklaagden en vermeende verkrachtingen is zo talrijk dat van de aanklagers werd verwacht dat ze drie dagen nodig hadden om het bewijsmateriaal samen te vatten en de vonnissen en veroordelingen uit te leggen die ze wilden. In de eerste zaken waar de aanklagers zich maandag op concentreerden, vroegen ze, nadat ze 20 jaar gevangenisstraf hadden gevraagd voor Dominique Pelicot, straffen van 10 jaar of meer voor medeverdachten die ook terechtstonden voor verkrachting of poging tot verkrachting.
Dominique Pelicot heeft eerder in de rechtbank in tranen erkend dat hij schuldig is aan de beschuldigingen tegen hem. Hij zei dat al zijn medebeklaagden precies begrepen wat ze deden toen hij hen tussen 2011 en 2020 uitnodigde in zijn huis in de Provence om seks te hebben met zijn bewusteloze en onwetende vrouw, die van hem scheidde nadat hij hoorde wat hij haar had aangedaan. Het kostte hem geen moeite om tientallen mannen te vinden die wilden deelnemen.
In eerdere getuigenissen vertelden veel beklaagden de rechtbank dat ze zich niet konden voorstellen dat Dominique Pelicot zijn vrouw drogerde, en dat hen werd verteld dat ze een gewillige deelnemer was die een kinky fantasie uitbeeldde.
De advocaat van Dominique Pelicot, Béatrice Zavarro, zei dat het verzoek van de aanklagers om de hoogst mogelijke straf tegen hem gerechtvaardigd was “gezien de ernst van de feiten en de ernst van de daden waarvan hij wordt beschuldigd.”
“Het is geen verrassing dat ik om twintig jaar vraag, en dat had ik persoonlijk ook verwacht. Maar het is nog steeds een schokkende en zware straf voor een man die over een paar dagen 72 wordt”, zei ze.
Premier Michel Barnier zei tijdens een toespraak in Parijs in een centrum voor vrouwelijke slachtoffers van geweld: “De Fransen zijn diep geraakt door de ongelooflijke moed van Gisèle Pelicot. Dit lopende proces raakt ons allemaal.”