PARIJS – Franse boeren mobiliseren zich maandag voor wijdverbreide protesten tegen de handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur. Gesteund door hun regering betogen zij dat de deal hun levensonderhoud bedreigt doordat een sterke stijging van Zuid-Amerikaanse landbouwimporten wordt toegestaan die onder minder strenge milieunormen worden geproduceerd.
Protesten zijn landelijk gepland, inclusief bijeenkomsten in prefecturen en rotondes. Tot nu toe zijn de protesten klein geweest. Een groep blokkeerde zondagavond met tractoren een snelweg ten zuidwesten van Parijs. Getuigen in Velizy-Villacoublay zeiden dat ongeveer twintig tractoren die ’s nachts door boeren met bordjes waren gestationeerd op de snelweg N118 richting Parijs, maandagochtend laat waren vertrokken.
Aanbevolen video’s
De Europese Unie en het handelsblok Mercosur, bestaande uit Brazilië, Argentinië, Paraguay, Uruguay en Bolivia, bereikten in 2019 een eerste akkoord, maar de onderhandelingen strandden door tegenstand van boeren en enkele Europese regeringen, met name Frankrijk.
“Het is in zijn huidige vorm onaanvaardbaar”, zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot.
Maar de handen van Frankrijk zouden wel eens gebonden kunnen zijn.
Er bestaat angst dat de overeenkomst deze week of in de komende weken op de G20-top in Brazilië kan worden afgerond. Een gedeeltelijke EU-Mercosur-deal, met veel van de onderdelen die Franse boeren onsmakelijk vinden, zou over hun hoofd heen kunnen worden overeengekomen, aangezien Frankrijk geen vetorecht heeft.
Andere landen zoals Duitsland en Spanje zouden graag een verreikende deal zien met hun Zuid-Amerikaanse tegenhangers.
“Er hangt een bepaalde mythologie rond Mercosur”, zegt de Spaanse minister van Landbouw Luis Planas Puchades, die stelt dat er meer op het spel staat dan alleen de landbouw.
“Is de Europese Unie er op dit moment in geïnteresseerd zichzelf in te sluiten?” vroeg hij voorafgaand aan een bijeenkomst van de EU-ministers van landbouwministers op maandag. “Of is het, in deze specifieke geopolitieke context die we ervaren, en vooral na de Noord-Amerikaanse verkiezingen, geïnteresseerd in het uitbreiden van het netwerk van onze handelsovereenkomsten met derde landen om ook onze economische en commerciële invloed te behouden? Ik denk dat het antwoord heel duidelijk is.”
De leiding van de nieuwe protesten in Frankrijk is in handen van de vakbonden, die zich verzetten tegen bepalingen als de belastingvrije import van rundvlees, gevogelte en suiker, die volgens hen oneerlijke concurrentie creëren. Coördinatie Rurale, een vakbond die banden heeft met extreemrechts, heeft een ‘landbouwopstand’ beloofd, inclusief blokkades van voedselvrachten die dinsdag beginnen in Auch en Agen, in het zuidwesten van Frankrijk.
Voorstanders van de overeenkomst beweren dat het de economische banden tussen Europa en Zuid-Amerika aanzienlijk zou versterken door het afschaffen van tarieven op Europese exporten, met name op machines, chemicaliën en auto’s, waardoor de markttoegang zou worden verbeterd en lucratieve kansen voor Europese bedrijven zouden worden gecreëerd.
Eerder dit jaar organiseerden boeren protesten in heel Frankrijk en elders in Europa, waarbij ze wegen en gebouwen blokkeerden om te protesteren tegen de EU-regelgeving en financiële problemen, een eerlijker landbouwbeleid te eisen en zich tegen de handelsovereenkomst te verzetten.
De Franse minister van Landbouw, Annie Genevard, heeft zich publiekelijk verzet tegen de handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur, daarbij verwijzend naar de risico’s van ontbossing en gezondheidsproblemen die verband houden met met hormonen behandeld vlees.
In een interview met TF1 zei ze: “We willen deze overeenkomst niet omdat het schadelijk is. Het zal producten opleveren, waaronder stoffen die in Europa verboden zijn, ten koste van ontbossing. Het zal op oneerlijke wijze concurreren met onze binnenlandse productie.”
President Emmanuel Macron heeft ook kritiek geuit op de overeenkomst, tenzij Zuid-Amerikaanse producenten aan de EU-normen voldoen.
Boeren zeggen dat ze verder gefrustreerd zijn door een audit van de Europese Commissie die het gebruik van hormonen in de Braziliaanse rundvleesexport aan het licht bracht. Hun demonstraties zijn bedoeld om druk uit te oefenen op de Franse regering en EU-functionarissen om de overeenkomst te blokkeren of er opnieuw over te onderhandelen.