NEW YORK – Na al die opbouw zijn het tot nu toe allemaal Dodgers geweest.
Freddie Freeman homerde voor de derde wedstrijd op rij en Walker Buehler gooide opnieuw een World Series-juweel toen Los Angeles maandagavond de instortende New York Yankees met 4-2 versloeg voor een 3-0 voorsprong in de Fall Classic.
Aanbevolen video’s
Terwijl superster Shohei Ohtani speelde ondanks een gedeeltelijk ontwrichte linkerschouder, kwamen de Dodgers binnen één overwinning na een verrassende ‘sweep’ in deze veel gehypte wedstrijd tussen traditionele machten.
“Nog één overwinning. Dat is het enige waar ik nu om geef,’ zei Freeman.
Teoscar Hernández gooide een loper op de thuisplaat met een puntige pin vanuit het linkerveld. Mookie Betts en Kiké Hernández leverden elk een RBI-single af, en de Dodgers achtervolgden Yankees-starter Clarke Schmidt in de derde inning.
Buehler en zes relievers zorgden samen voor een vijf-hitter voor Los Angeles, op de vooravond van het tweede kampioenschap in vijf jaar en de achtste in de franchisegeschiedenis.
“Walker Buehler, hij doet dit zijn hele carrière al in grote wedstrijden en op grote momenten”, zei Freeman. ‘Staat op als je hem nodig hebt.’
Freeman’s twee-run schot van drie slagmensen leverde hem een homerun op in vijf opeenvolgende World Series-wedstrijden vanaf 2021 met Atlanta, wat overeenkomt met een Major League-record van George Springer met Houston.
Freeman zag er veel gezonder uit nadat een verstuikte rechterenkel hem eerder dit ‘postseason’ vertraagde en maakte deel uit van de eerste game-ending grand slam in de geschiedenis van de World Series die een dramatische opener won in Los Angeles.
Sindsdien is het een eenzijdige strijd geweest.
Game 4 is dinsdagavond in het Yankee Stadium. Met nog drie gezonde starters plannen de Dodgers hun vierde bullpen-wedstrijd van dit ‘postseason’. Rookie rechtshandige Luis Gil gaat voor New York.
Het enige team in de geschiedenis van de Hoofdklasse dat een 3-0 achterstand overwon in een best-of-seven postseason-serie was de Boston Red Sox tegen de Yankees in de American League Championship Series van 2004.
“Hopelijk kunnen we dit geweldige verhaal vertellen en de wereld choqueren”, aldus de New Yorkse manager Aaron Boone. “Maar op dit moment gaat het erom dat je probeert een voorsprong te pakken, een wedstrijd te pakken en een nieuwe te forceren, en van daaruit verder. Maar we moeten er eerst eentje pakken.”
Dodgers-manager Dave Roberts zorgde voor de verbluffende comeback van de Red Sox met een cruciale gestolen basis.
‘Praat daar niet over. Verkeerde kerel. Veel te vroeg”, zei hij. “Ik wil geen geheimen prijsgeven, maar aan de andere kant denk ik gewoon dat we gefocust moeten blijven en urgent moeten blijven.”
In de elf voorgaande World Series-ontmoetingen tussen deze oude rivalen uit oktober was de enige sweep die van de Dodgers in 1963 achter Hall of Fame-werpers Sandy Koufax en Don Drysdale.
Dat was de enige andere keer dat de Dodgers een 3-0 voorsprong hadden in een World Series.
New York is sinds 1976 niet meer geveegd in een herfstklassieker door de Cincinnati Reds. Maar bij alle vijf de gelegenheden kwamen ze met 3-0 achter in een best-of-seven postseason-serie, de Yankees verloren Game 4.
Los Angeles heeft zeven World Series-wedstrijden op rij gewonnen tegen de Yankees, daterend uit de kroon van 1981.
Deze was de eerste Series-wedstrijd in het Yankee Stadium sinds New York in 2009 zijn 27e titel pakte tegen Philadelphia. Maar een terugkeer naar huis hielp niet bij het slippen van Aaron Judge en de stompe Bronx Bombers, die in de afgelopen twee wedstrijden vier punten en negen treffers behaalden.
New York scoorde pas toen Alex Verdugo’s two-run homer op Michael Kopech met twee uit in de negende inning. Kopech schakelde vervolgens Gleyber Torres uit na een grounder om er een einde aan te maken.
Buehler stond twee honkslagen toe in vijf innings. Zijn enige eerdere overwinning dit jaar tijdens een door blessures onderbroken seizoen was 18 mei tegen Cincinnati.
De tweevoudig All-Star verbeterde naar 4-4 in 18 postseason-starts in zijn carrière, waaronder een 2-0 ‘record’ met een ERA van 0,50 in drie World Series-optredens. Hij scoorde één punt en zeven hits met 22 strikeouts in 18 innings in die opdrachten: Game 3s tegen Boston (2018), Tampa Bay (2020) en de Yankees.
“Het is raar. Voor mij denk ik dat de play-offs, grote wedstrijden, dat altijd het enige zijn geweest waar ik echt om gaf, ‘zei Buehler. “Ik was het hele jaar vreselijk. Ik denk dat als je eenmaal bij de play-offs bent, de adrenaline, ik denk dat welke angst ik ook had over mijn elleboog of het proberen een bepaalde worp te gooien of wat dan ook weggaat, want het is nu allemaal voorbij. Het heeft mij geholpen, denk ik.”
Nadat de Yankees tijdens twee nederlagen in Los Angeles op de plaat hadden geworsteld, besloot Boone geen grote wijzigingen in de opstelling door te voeren.
Spelers uit New York hielden ’s middags een korte bijeenkomst, en een opname van Bob Sheppard, de omroeper van de overleden Yankees, introduceerde vijfvoudig World Series-kampioen Derek Jeter toen hij een ceremoniële eerste bal gooide. De in de Bronx geboren rapper Fat Joe bracht het uitverkochte publiek van 49.368 mensen op gang met een pregame-optreden op het infield.
Maar het waren de Dodgers die snel begonnen.
Schmidt gooide vier wijd op Ohtani op vier worpen om de wedstrijd te beginnen. Eén nul later stuurde Freeman een 1-2 kotter 100 meter het benedendek in in het rechterveld voor zijn 13e ‘postseason’-homer in zijn carrière.
Hij voegde zich bij Yankees-outfielder Hank Bauer (1958) en Giants-slugger Barry Bonds (2002) als de enige spelers die diep gingen in de eerste drie wedstrijden van een World Series.
“Als je een wegpark binnenkomt, wil je proberen vroeg toe te slaan en de menigte tot bedaren te brengen, en dat lukte ons in de eerste inning”, zei Freeman.
Ohtani eindigde met die vrije loop op 0 voor 3 en werd door een worp aan de voet geschaafd. Hij trok een grimas na een aantal zwaaibewegingen en hield zijn kraag met zijn linkerhand vast, zelfs toen hij een voorsprong nam vanaf het eerste honk om zijn zieke schouder te beschermen.
Maar hij kwam de wedstrijd prima door.
“De pijn is afgenomen, dus ik voelde me er redelijk goed bij”, zei Ohtani via een tolk. “Er werd mij verteld dat ik een apparaat moest dragen dat mijn schouder warm houdt. Dus tijdens de (pregame) ceremonie en gedurende de hele wedstrijd droeg ik dat zoals aanbevolen door de trainers. De reden waarom ik mezelf vasthield tijdens het rennen, is om ervoor te zorgen dat ik diezelfde schouderarm niet zou gebruiken als ik zou glijden.”
Nr. 9 slagman Tommy Edman kreeg opnieuw vier wijd van Schmidt toen hij opende op de derde inning en scoorde op Betts’ bloop single. Kiké Hernández voegde een RBI-single toe in de zesde.
Schmidt gooide viermaal vier wijd over 2 2/3 innings in zijn derde ‘postseason’-start. Hij verloor zijn vijfde opeenvolgende beslissing na een overwinning op 16 mei in Minnesota.
New York scoorde een loper op de thuisplaat toen Edman probeerde een veiligheidssqueeze te maken in de vierde, maar de Dodgers lieten een sensationele verdediging zien om elk momentum van de Yankees te onderdrukken.
Betts maakte een duikende greep in het rechterveld nadat Giancarlo Stanton een tweehonkslag sloeg met één uit in de vierde. Teoscar Hernández zette vervolgens al zijn teamgenoten op scherp met een perfecte worp van 150 km per uur naar de plaat op de honkslag van Anthony Volpe, waarmee hij Stanton versloeg en een 3-0-band wist te behouden.
VOLGENDE
Gil (15-7, 3.50 ERA) heeft één ‘postseason’-start gemaakt, waardoor twee runs over vier innings mogelijk waren vanwege een ‘no-decision’ in Game 4 van de ALCS in Cleveland.
Hij won zeven opeenvolgende starts voordat hij op 9 juni in het Yankee Stadium een no-decision kreeg tegen de Dodgers, toen hij drie runs tegen kreeg in 5 2/3 innings van een 6-4 overwinning op New York.