PARIJS – Jannik Sinner slaagde voor zijn eerste test terug op tournee na een dopingverbod – een run naar de finale van afgelopen weekend in de Italiaanse Open, waar zijn tennis goed voelde en er goed uitzag, en de statistieken die hij daarna bestudeerde, steunden dat.
Nu komt een hele nieuwe reeks uitdagingen voor de 23-jarige Italiaan bij de French Open, die zondag begint: een menigte die zou kunnen trekken voor zijn lokale tegenstanders in plaats van voor hem; De extra ontberingen van de best-of-five-set wedstrijden in plaats van de best-of-three; De extra druk en het belang van een groot toernooi.
Aanbevolen video’s
“We hebben een paar dingen gezien waar ik kan verbeteren, en Grand Slams zijn gewoon anders. Je moet mentaal klaar zijn. Ook fysiek proberen de juiste energie te gebruiken. Het draait allemaal om consistent en solide,” zei Sinner op een nieuwsconferentie op Roland-Garros op vrijdag.
“Ja,” voegde hij eraan toe. “Laten we kijken of ik dat kan.”
Een jaar geleden op de Red Clay in Parijs, haalde Sinner de halve finale voordat hij een twee-sets-op-één voorsprong blaast en verloor van zijn beste rivaliserende, uiteindelijke kampioen Carlos Alcaraz. Ondanks die tegenslag stond Sinner op de dag nadat de Franse Open naar de top van de ATP -ranglijst stonden, en markeerde zijn eerste optreden op nummer 1.
Hij bezet nog steeds die plek, behoudt zijn status, zelfs nadat hij niet drie maanden is toegestaan om te spelen terwijl hij is geschorst. Het was een uniek geval: nadat Sinner tweemaal positief was getest op een verboden steroïde in maart 2024 – eenmaal tijdens een toernooi, eenmaal acht dagen later – wist niemand dat hij werd onderzocht tot een aankondiging dat hij werd opgeruimd kort voordat de US Open begon in augustus. De uitspraak aanvaardde zijn verklaring dat twee leden van zijn team de schuld hadden voor het per ongeluk blootstellen van de zondaar aan de verboden stof.
Maar het wereld-dopingbureau ging in beroep tegen die vrijstelling, en Sinner stemde ermee in om een kort verbod te dienen dat op een zodanige manier was getimed dat hij geen slam-evenement of het Masters 1000-evenement in zijn land kon missen.
Sinner heeft drie van de afgelopen vijf grote trofeeën gewonnen – twee op de Australian Open, waaronder in januari, en bij de US Open vorig seizoen – en Alcaraz heeft het andere paar in die periode gepakt, in de French Open en Wimbledon in 2024.
“Het doel (in Rome) was om een paar wedstrijden te winnen, en ik belandde in de finale, wat een enorme extra voor mij is,” zei Sinner, die werd verslagen door Alcaraz voor de titel daar. “Hopelijk kan dit me dan wat vertrouwen geven voor hier in Parijs.”
Zijn reis in de beugel begint tegen een Fransman, Arthur Rinder Knech. Win dat, en Sinner zou een andere speler uit het gastland worden geconfronteerd: Terence Atmane of Richard Gasquet, twee wildcard-ontvangers.
Vrijdag gevraagd over wat voor soort receptie hij verwacht van de toeschouwers bij Roland-Garros, in vergelijking met in Italië, zei Sinner: “Het zal zeker anders zijn. Ik weet dat. Maar ik denk niet dat ze iets tegen me hebben. Het is juist dat ze de spelers ondersteunen die hier vandaan komen.”
De nummer twee vorig jaar naar Alcaraz bij de French Open, Alexander Zverev, verwacht dat Sinner warm wordt ontvangen.
“Jannik is geliefd, en hij zal altijd geliefd zijn bij tennisfans,” zei Zverev, “dus als ik in zijn schoenen zit, maak ik me niet al te veel zorgen over de menigte.”