PARIJS -Coco Gauff bleef dubbele fouten. Ze bleef nog veel andere slagen missen. Ze bleef spellen verliezen in trossen. En al die tijd liet ze een zucht uit of buigen haar hoofd of zag er over het algemeen ongemakkelijk uit.
Wat de 21-jarige Gauff woensdag nooit deed tijdens een gespannen en topsy-turvy Franse open kwartfinale tegen een andere Amerikaanse vrouw met een Grand Slam-titel, Madison Keys, kreeg de hoop of ging weg. En in een wedstrijd vol met veel fouten, was het Gauff die tevoorschijn kwam om acht van de laatste negen wedstrijden te pakken voor een 6-7 (6), 6-4, 6-1 overwinning op Keys en een derde reis naar de halve finales bij Roland-Garros.
Aanbevolen video’s
“Dat heb ik al vanaf jonge leeftijd in me gehad”, zei de nr. 2-geplaatste Gauff, die de US Open 2023 als tiener won en het jaar ervoor de Franse open tweede plaats was. “Wanneer de tijden moeilijker worden, wetende dat ik diep in die moeilijke momenten kan graven.”
Waar kwam dat vandaan?
“Gewoon een liefde om te winnen, de wil om te winnen. Het is niet iets dat wordt geleerd of zo. Het is gewoon dat ik dat altijd in mij heb gehad, en niet alleen in tennis, maar in alles. Ik ben een zeer competitief persoon,” zei ze. “Mijn filosofie is dat als ik het allemaal daar kan laten, het verlies veel minder pijn zal doen dan spijt dat ze er misschien niet alles aan geven.”
Gauff moest 10 dubbele fouten overwonnen-drie in de openingsbreaker alleen-en de eerste set die ze in het toernooi heeft laten vallen, en omgaan met de grote sleutels, de nr. 7 zaad, die binnenkwam met een 11-match Grand Slam winnende streak na haar titel in de Australian Open in januari.
Ze combineerden voor 101 ongedwongen fouten en slechts 40 winnaars over meer dan twee uur onder een gesloten dak aan de rechtbank Philippe-Chatrier op een drizzly, kille dag.
Bijna de helft van de spellen – 14 van 29 – bevatte pauzes van serve. Maar vanaf 4-all in de tweede set hield Gauff vier keer achter elkaar vast terwijl hij wegging. Ze maakte twee ongedwongen fouten in de laatste set, inclusief slechts één dubbele fouten.
Nadat hij bij het begin 4-1 achterliet en twee keer een enkel punt was van het volgen van 5-1, schakelde Gauff over naar een racket met een andere spanning in de snaren om te zien of dat zou helpen.
“Misschien deed het dat, en misschien niet. Ik zou graag denken dat het een beetje heeft geholpen,” zei ze. “Soms kan dat spul gewoon mentaal zijn. Misschien denk je: ‘Oh, ik heb mijn racket veranderd, ik ga beter spelen, en je begint het te doen. Ik weet het niet.”
Ze speelt donderdag voor een ligplaats in een andere grote finale, geconfronteerd met een 361e-rangschikking Franse wildcard-inzending Loïs Boisson, die op een van de meest verbluffende runs in de tennisgeschiedenis staat. Boisson versloeg nr. 6 Mirra Andreeva 7-6 (6), 6-3 in de kwartfinales om haar overstuur van nr. 3 Jessica Pegula in de vierde ronde op te volgen.
Boisson, 22, is de eerste vrouw die de halve finale in haar Grand Slam -debuut bereikte sinds 1989, toen Monica Seles en Jennifer Capriati het allebei deden bij de French Open. Een menigte die steun bood aan Gauff tegen sleutels via geschreeuw van “Allez, Coco!” was rauw als achter Boisson, rammelde de 18-jarige Andreeva.
De halve finale van de andere dames is nogal een matchup: drievoudig titelverdediger IGA Swiatek versus nr. 1 gerangschikte Aryna Sabalenka. Ze gingen dinsdag door met kwartfinale overwinningen.
Het was Swiatek die vorig jaar en in de finale drie jaar geleden in de halve finale bij Roland-Garros stopte in de halve finale.
“Ik heb nog veel meer werk te doen,” zei Gauff, die haar armen overhead ophief en ze vervolgens wijd uit elkaar spreidde na het laatste punt tegen sleutels, “maar ik ga deze vandaag genieten.”
Herhaaldelijk klauterde Gauff op deze manier of dat om haar racket op een schot van sleutels te krijgen en terug te sturen, vaak leidend naar een miss.
“De rechtbank is een beetje langzamer, in combinatie met het feit dat ze de rechtbank zo goed bedekt, zet me gewoon een beetje druk uit om een beetje meer te gaan voor mijn foto’s en misschien een beetje te veel, te snel te drukken,” zei Keys, die zich af en toe aanmondde met een klap op haar rechterbeen.
“Er waren veel punten waar ik voelde dat ik iemand anders speelde,” zei Keys, “ik zou het punt hebben gewonnen.”