PARIJS -Flecks van roestkleurige klei bezaaid de rug van Aryna Sabalenka en kwamen haar witte schoenen aan terwijl ze donderdag een grote schot scheurde na een groot schot tegen Iga Swiatek, de dud van racket-on-string galmde van het gesloten dak in het hoofdstadium in Roland Garros.
Zo gewend om te horen-en te geloven-ze was een fast-court specialist die niet kon slagen in de langzamere rode klei die werd gebruikt bij Roland-Garros, de nr. 1-rangschikte Sabalenka liet zien hoe goed ze aan de oppervlakte kan zijn door Swiatek’s 26-Match ongeslagen streak te beëindigen bij de Franse open en bod op een record vierde consecente trofee met een 7-6 (1), 4-6, 6-0 6-0 Win in donderdag.
Aanbevolen video’s
Nu zal Sabalenka proberen haar vierde Grand Slam -titel te winnen – en eerst niet op een harde rechtbank – wanneer ze het opneemt aan nummer 2 Coco Gauff in de finale van zaterdag. Het wordt de eerste titelwedstrijd in Parijs tussen de nrs. 1 en 2 vrouwen sinds 2013 en slechts de tweede in de afgelopen 30 jaar.
“Het gaat alles voor mij en mijn team betekenen, omdat ik moet zeggen dat bijna (mijn) hele leven is verteld (klei) is niet mijn ding, en toen had ik geen vertrouwen,” zei Sabalenka. “In het verleden – ik weet niet hoeveel jaar – we hebben mijn game zoveel kunnen ontwikkelen, dus ik voel me echt comfortabel op dit oppervlak en geniet echt van spelen op klei.”
Gauff, een 21-jarige Amerikaan die de tweede plaats was in 2022 tot Swiatek, bereikte haar tweede Franse open finale door 361e gerangschikte Franse wildcard-ingang Loïs Boisson met 6-1, 6-2 te verslaan in een verre-onrechtvaardige, verre competitieve halve finale.
“Mijn eerste finale hier, ik was super nerveus, en ik schreef mezelf een beetje af voordat de wedstrijd zelfs gebeurde,” zei Gauff, die 5-5 is tegen Sabalenka en haar versloeg voor de US Open-titel van 2023 op 19-jarige leeftijd. “Uiteraard heb ik veel meer zelfvertrouwen door een Grand Slam-finale te spelen voor en goed doen en goed doen in één.”
Tot grote ergernis van de ongeveer 15.000 locals die zich voor hun landvrouw aan de rechtbank aantrekken, was Gauff vs. Boisson niet echt een wedstrijd, zoals te verwachten was van hun ranglijst en relatieve ervaring.
Aan de andere kant, dat weerhield Boisson er niet van om zowel nr. 3 Jessica Pegula als nr. 6 Mirra Andreeva te elimineren op weg om de eerste vrouw te worden sinds 1989 die de halve finale in haar Grand Slam -debuut zou bereiken.
Luid als de menigte was, herhaaldelijk zongend op de voornaam van Boisson, sprak Gauff’s Play ook boekdelen, terwijl ze 20 van de eerste 30 punten pakte voor een 4-0 voorsprong. Dat patroon had gehouden en tegen het einde had Gauff 34 van de 51 punten geëist die ten minste vijf slagen duurden.
Het meest opmerkelijk over de overwinning van Sabalenka was de manier waarop ze domineerde in Crunch Time, die door de laatste set racete.
“Ik bedoel, 6-liefde,” zei ze. “Wat kan ik zeggen? Zou niet perfecter kunnen zijn dan dat.”
Swiatek’s uitleg?
“Ik verloor mijn intensiteit een beetje,” zei ze. “Ik kon gewoon niet terugdringen.”
Deze stat zegt het allemaal: de derde set omvatte 12 ongedwongen fouten van het racket van Swiatek en nul van Sabalenka’s.
Dit blijft een ruw stuk voor Swiatek, een 24-jarige uit Polen, die geen finale heeft bereikt in elk toernooi sinds ze wegliep met haar derde trofee op rij-en vijfde Grand Slam-titel in het algemeen-uit Parijs 12 maanden geleden. Ze gleed onlangs naar nummer 5 in de ranglijst.
Haar slut omvat een verlies in de halve finale op de Olympische Spelen van 2024 Parijs. Later vorig seizoen werd ze een maand geschorst nadat ze positief testte op een verboden stof; Haar verklaring werd geaccepteerd dat het resultaat werd veroorzaakt door een vervuild medicijn.
Sabelanka is op dit moment zonder twijfel zo goed als het wordt in de tennis van vrouwen.
“Ze twijfelde er niet aan,” zei Swiatek. “Ze ging er gewoon voor.”
Hoewel Sabalenka in de eerste wedstrijd brak en al snel met 4-1 leidde-op welk punt Swiatek naar haar coach, Wim Fissette, in de tribunes wierp, in de hoop op een soort inzicht dat dingen kon veranderen-was dit geen eenrichtingsverkeer. Swiatek leidde uiteindelijk met 5-4 in die set, maar toen ze bij de tiebreaker aankwamen, beweerde Sabalenka zichzelf.
Deed hetzelfde in de laatste set.
“Het was een grote wedstrijd, en het voelde als een finale,” zei Sabalenka, die twee keer de Australian Open won en de US Open een keer. “Maar ik weet dat het werk nog niet is gedaan.”