Forensen, inwoners en toeristen die tijdens de warme maanden op sociale media klagen over de zinderende metrosystemen in New York, Boston en Londen moeten zich gerechtvaardigd voelen – nieuw onderzoek zegt dat ze niet de enigen zijn.
Naarmate de temperatuur bovengronds stijgt, neemt het aantal metropassagiers dat melding maakt van oncomfortabele hitte onder de grond toe, blijkt uit een nieuw onderzoek dat dinsdag in het tijdschrift Nature Cities is gepubliceerd. Dit zou kunnen verergeren omdat de klimaatverandering, veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, zorgt voor een hetere planeet.
Aanbevolen video’s
Onderzoekers van de Northwestern University analyseerden tussen 2008 en 2024 meer dan 85.000 crowdsourced sociale berichten op het sociale platform X en Google Maps-recensies in de metrosystemen van die drie grote steden. Ze zochten naar trefwoorden die te maken hadden met het te warm zijn – of wat zij ‘thermisch ongemak’ noemden – in de metropolen, die tot de oudste en drukste ter wereld behoren. De experts zochten naar termen als ‘heet’ en ‘warm’ en filterden resultaten eruit die geen verband leken te houden met de temperatuur, zoals ‘hotdog’.
De auteurs van het onderzoek zeiden dat metrorijders mogen verwachten dat de temperaturen onder de grond van nature koeler zullen zijn. Ze ontdekten dat een stijging van de buitentemperatuur met 1 graad Fahrenheit (0,56 graden Celsius) leidde tot een toename van 10% in klachten in Boston, 12% in New York en 27% in Londen. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration is de gemiddelde temperatuur op aarde tussen 2008 en 2024 met 0,56 graden Celsius gestegen.
De onderzoekers analyseerden berichten over seizoenen, tijdstip en dag van de week.
“Interessant genoeg klaagden mensen dit weekend minder”, zegt Giorgia Chinazzo, assistent-professor bij de afdeling Civiele Techniek en Milieutechniek van Northwestern, die samen met universitair hoofddocent Alessandro Rotta Loria co-auteur was van het onderzoek. Chinazzo speculeerde dat een van de redenen zou kunnen zijn dat mensen zich anders kleedden dan op werkdagen.
Enkele beperkingen
Flavio Lehner, een assistent-professor in aard- en atmosferische wetenschappen aan de Cornell University die niet bij het werk betrokken was, zei dat het onderzoek “het model volgt van eerdere onderzoeken die omgevingsomstandigheden koppelen aan menselijk gedrag met behulp van sociale mediagegevens.” Hij heeft ook onderzocht hoe warme omstandigheden een sterkere online reactie uitlokken.
Lehner zei dat de beperkingen van het onderzoek onder meer het monitoren van drie stadsvervoersystemen omvatten, en dat het moeilijk te controleren is op andere factoren die het gedrag van sociale media beïnvloeden.
Kris Ebi, hoogleraar volksgezondheid en klimaat aan de Universiteit van Washington, die ook niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de werkelijke impact van de hitte van de metro waarschijnlijk groter zal zijn dan onderzoekers hebben ontdekt, omdat kwetsbare groepen ondervertegenwoordigd zijn op sociale media.
Ebi zei dat de omvang van het onderzoek “overtuigend bewijs levert dat steden maatregelen moeten nemen om mensen te beschermen tijdens warm weer.”
Het potentieel voor energiebesparing
Werk als dit zou zeker een rol kunnen spelen bij het beïnvloeden van de manier waarop beleidsmakers en metrobedrijven zich aanpassen aan extreme hitte.
“We hebben allemaal te maken met stijgende temperaturen. Dus de temperaturen daarboven zullen ondergronds worden weerspiegeld, en dit zal tot uiting komen in het feit dat mensen steeds vaker klagen”, zei Chinazzo. “Mitigatie- en aanpassingsstrategieën zijn zaken die in de toekomst veel vaker zullen worden geïmplementeerd.”
Dit kan betekenen dat er ventilatoren moeten worden geïnstalleerd of dat de koeling op specifiekere tijdstippen van de dag moet worden ingeschakeld. Het kan ook betekenen dat je op bepaalde tijden drinkwater aanbiedt.
“We hebben nieuwe technologieën en hulpmiddelen nodig, nieuwe methodologieën die mensen kunnen gebruiken om het hoofd te bieden aan deze veranderingen in temperaturen waar iedereen zich tegenwoordig van bewust is en die ze vandaag de dag ervaart,” voegde ze eraan toe. “En het zal in de toekomst nog erger worden.”