Oklahoma City -Shai Gilgeous-Alexander liep dit seizoen voor de laatste keer van het veld van het veld, stortte in de armen van coach Mark Daigneault en glimlachte uiteindelijk.
Het was voorbij.
Aanbevolen video’s
De klim is compleet. De herbouw is klaar. De Oklahoma City Thunder is kampioenen.
Het beste team het hele seizoen was het beste team aan het einde, waardoor de NBA -titel voor het eerst naar Oklahoma City bracht. Gilgeous-Alexander sloot zijn MVP-seizoen af met 29 punten en 12 assists, en de Thunder versloeg de Indiana Pacers-die Tyrese Haliburton verloor van een ernstige beenblessure in de openingsminuten-103-91 in Game 7 van de NBA Finals op zondagavond.
“Het voelt niet echt aan,” zei Gilgeous-Alexander, de finale MVP. “Zoveel uren. Zoveel momenten. Zoveel emoties. Zoveel nachten van ongeloof. Zoveel nachten van geloof. Het is gek om te weten dat we er allemaal zijn, maar deze groep heeft ervoor gewerkt. Deze groep heeft de uren ingediend en we verdienen dit.”
Jalen Williams scoorde 20 punten en Chet Holmgren had 18 voor de Thunder, die een seizoen voor de eeuwen afmaakte. Oklahoma City won 84 wedstrijden tussen het reguliere seizoen en de play-offs en bond de Chicago Bulls van 1996-97 voor de derde plaats in elk seizoen.
Alleen Golden State (88 in 2016-17) en de Bulls (87 in 1995-96) wonnen meer.
Het is het tweede kampioenschap voor de franchise. De Seattle Supersonics won de NBA -titel in 1979; Het team werd in 2008 naar Oklahoma City verhuisd. Er is niets in de spanten in Oklahoma City om die titel te herdenken.
In oktober komt er eindelijk een kampioenschapsbanner. Een Thunder -banner.
“Ze gedragen zich als kampioenen. Ze concurreren als kampioenen,” zei Daigneault. “Ze wortelen voor elkaars succes, wat zeldzaam is in professionele sporten. Ik heb het vaak gezegd en nu ga ik het nog een keer zeggen. Ze zijn een ongewoon team en nu zijn ze kampioenen.”
De Pacers leidden 48-47 op de helft, zelfs na het verliezen van Haliburton aan wat zijn vader zei dat een achilles peesblessure was ongeveer zeven minuten in het spel. Maar ze werden in het derde kwartaal 34-20 overtroffen toen de Thunder een voorsprong van 13 punten bouwde en begon weg te rennen.
“Leeggelopen, maar trots op alles wat we hebben bereikt,” zei Pacers bewaker TJ McConnell.
Bennedict Mathurin had 24 punten en 13 rebounds voor Indiana, die nog steeds wacht op zijn eerste NBA -titel. De Pacers-die na 25 wedstrijden 10-15 waren en boden om het eerste team in de NBA-geschiedenis te zijn dat van een start van een start in een kampioenschap werd gemaakt-hadden leads van 1-0 en 2-1 in de serie, maar uiteindelijk hadden ze gewoon niet genoeg.
Thuisteams verbeterden naar 16-4 in NBA Finals Game 7s. En de Thunder werd de zevende kampioen in de laatste zeven seizoenen, een reeks pariteit als geen andere in de NBA -geschiedenis.
Pacers vooruit Pascal Siakam maakte deel uit van het Toronto -team dat in 2019 won, Thunder Guard Alex Caruso maakte deel uit van het Los Angeles Lakers -team dat in de pandemie “Bubble” won in 2020, Milwaukee won in 2021, Golden State in 2022, Golden State in 2022, Pacers vooruit Thomas Bryant en Denver Prevailed in 2023 en Boston won vorig jaar.
En nu komt de Thunder op de beurt. Het jongste team dat in bijna een halve eeuw een titel wint, heeft de NBA Mountaintop bereikt.
De Thunder is de negende franchise die een titel wint in de 12 seizoenen van NBA -commissaris Adam Silver. Zijn voorganger, David Stern, zag acht franchises titels winnen in zijn 30 seizoenen als commissaris.
“Het doet echt pijn aan de ene kant,” zei Pacers -coach Rick Carlisle. “Aan de andere kant heeft dit team de hele Pacer -natie iets gegeven om erg trots op te zijn.”