Game 82 voor elk team in de NBA is gearriveerd. Voor 10 clubs is dit het einde van het seizoen. Voor 13 anderen is het een laatste wedstrijd voor het naseizoen.
En voor zeven teams in de Western Conference, kan Game 82 als Game 7 aanvoelen.
Aanbevolen video’s
Het reguliere seizoen van NBA eindigt op zondag, met zeven naseizoen-gebonden West-teams die de laatste dag ingaan en zich afvragen waar ze in het klassement zullen landen. En het zou allemaal rond dezelfde tijd kunnen worden beslist; Elk van de spellen die van invloed zijn op die ongeclaimde West -plekken begint iets na 15.30 uur Eastern.
Alle 30 teams zullen in actie zijn. Sommigen willen gewoon dingen overbrengen. Sommigen willen antwoorden – en zullen ze krijgen.
“Ik wil niet te dramatisch zijn,” zei Golden State Guard Stephen Curry. “Het zou moeten zijn als een game 7-soort van sfeer. Je wint en je controleert je bestemming op een gegarandeerde play-off serie. Je verliest en je rolt de dobbelstenen. Goede teams vinden een manier om zo grote games te winnen, en dat is wat we willen zijn.”
Er zijn vier West-teams-Golden State, Denver, de Los Angeles Clippers en Minnesota-die strijden om drie gegarandeerde playoff-spots, en een van hen zal zelfs in ronde 1 thuiskomen. Het vreemde team uit die mix is op weg naar een play-in-wedstrijd op dinsdag.
Voor die vier teams is het heel eenvoudig: win en je bent binnen.
Golden State speelt de Clippers, dus de verliezer van dat spel waarschijnlijk-maar niet zeker-gaat naar de play-in. Als Utah Minnesota van Minnesota klopt, zijn de Timberwolves gebonden, ongeacht andere resultaten.
Minnesota zou het oneven team zijn in de race voor die laatste drie West -gegarandeerde plekken. Denver gaat de laatste dag in de nr. 4 plek in, met de Clippers vijfde en Golden State zesde. De Timberwolves sluiten thuis tegen Utah, het team met het slechtste record in het westen.
“Win het spel en dan gebeurt er wat er ook gebeurt,” zei Julius Randle van Minnesota. “We winnen het spel, we zijn waar we willen zijn. Dus concentreer ons op ons en ik zeg altijd controle wat we kunnen beheersen. En daarna zullen we het uitzoeken.”
Ook onbeslist: waar Memphis, Sacramento en Dallas zullen eindigen. Memphis wordt zevende of achtste in het Westen en in een play-in-wedstrijd op dinsdag, terwijl Sacramento en Dallas de negende en 10e worden-in een of andere volgorde-met nr. 9 nr. 10 in een eliminatiewedstrijd woensdag.
“Het is goed dat we weten wie we spelen,” zei Mavericks vooruit Anthony Davis. “Dus we beginnen met het voorbereiden.”
De Eastern Conference -bestelling wordt op zondag ingesteld: Cleveland is nummer 1, Boston is nr. 2, New York is nr. 3 (en speelt nr. 6 Detroit) en Indiana is nr. 4 (en speelt nr. 5 Milwaukee). Nr. 7 Orlando organiseert dinsdag nr. 8 Atlanta in een play-in-wedstrijd, en nr. 9 Chicago organiseert woensdag nr. 10 Miami in een eliminatiewedstrijd.
De westelijke plekken die zijn ingesteld: Oklahoma City is nummer 1, Houston is nr. 2 en de Los Angeles Lakers zijn nummer 3. De openers van volgend weekend zullen de eerste keer markeren dat de Lakers sinds 2012 een Game 1 organiseren in Los Angeles; De Lakers waren het thuisploeg voor alle vier Game 1’s die ze speelden op weg naar de NBA -titel in de bubbel in 2020, maar die spellen waren in Florida.
“Ik ben gewoon ongelooflijk trots op ons team,” zei Lakers eerstejaars coach JJ Redick. “Het is een prestatie om 50 wedstrijden in het reguliere seizoen in elk jaar te winnen. Ik denk dat dit jaar vooral dit jaar, in deze westerse conferentie, het is, en het is een eer voor onze spelers. … We willen nog een wedstrijd winnen, en we zullen zondag uitzoeken wie we spelen in de eerste ronde.”
Spelen in alle 82
Er zijn 11 spelers die zondag ingaan met een kans om in alle 82 wedstrijden te verschijnen, en zes met een kans om alle 82 te starten.
De Mikal Bridges van New York is in de rij om alle 82 te spelen – nogmaals. Hij verscheen in alle 555 mogelijke reguliere seizoenswedstrijden van zijn carrière, 39 meer in de play-offs en alle 116 van de wedstrijden van Villanova toen hij op de universiteit zat. Zijn laatste wedstrijd miste: één wedstrijd vanwege ziekte in zijn junior jaar van de middelbare school.
Chris Paul van San Antonio zou de op een na oudste speler kunnen worden, achter John Stockton, om alle 82 wedstrijden te starten. Stockton deed het in het seizoen waar hij 40 werd; Paul wordt niet 40 tot 6 mei. Paul zou de eerste speler kunnen worden die dit in jaar 20 van een carrière of later doet; Stockton speelde 19 seizoenen.
De anderen die 82 konden beginnen: Cleveland’s Jarrett Allen, Harrison Barnes van San Antonio, Jaden Green van Houston en Jaden McDaniels van Minnesota.
Naast bruggen, Paul, Allen, Barnes, Green en McDaniels, zouden Julian Champagnie van San Antonio, Buddy Hield van Golden State, Malik Beasley van Detroit, Bub Carrington van Washington en Minnesota’s Nickeil Alexander-Walker kunnen spelen in hun 82e wedstrijden van het seizoen op zondag.
50-win teams
Oklahoma City, Cleveland, Boston, Houston, de Lakers en New York hebben dit seizoen al de 50-win mark bereikt.
Indiana, Denver en de Clippers konden er allemaal op zondag komen. Als ze dat allemaal doen, is het de eerste keer dat de NBA negen teams 50 wedstrijden in hetzelfde seizoen heeft gewonnen sinds 10 clubs het in 2014-15 deden.
De Thunder, Cavaliers en Celtics zullen allemaal eindigen met minstens 60 overwinningen. Dat is het meest in de NBA sinds drie teams het in 2008-09 deden-en Boston heeft 60 voor de 15e keer gewonnen, waardoor het NBA-markering de meeste dergelijke seizoenen is uitgebreid.