FILADELPHIA – De chauffeur die ervan wordt beschuldigd NHL-hockeyspeler Johnny Gaudreau en zijn broer Matthew te hebben vermoord terwijl ze op een landelijke weg in New Jersey fietsten, pleitte dinsdag niet schuldig aan de aanklacht nadat hij een aanbod tot vervolging van 35 jaar gevangenisstraf had afgewezen.
Sean M. Higgins, 44, verscheen kort voor de rechtbank in Salem County, New Jersey, en diende een formeel pleidooi in voor de recente aanklacht naar aanleiding van de sterfgevallen van 29 augustus. De zaak gaat nu richting de rechter.
Aanbevolen video’s
Advocaten van de verdediging zeiden in een verklaring dat ze hopen te bewijzen dat de sterfgevallen niet het gevolg zijn van een ‘misdrijf’, maar van ‘een combinatie van unieke ongelukkige omstandigheden die zich waarschijnlijk nooit meer zullen voordoen’.
Ze omschrijven Higgins als een gevechtsveteraan die vertrouwen heeft in het rechtssysteem.
Aanklagers zeggen dat de getrouwde vader van twee kinderen – die voor een verslavingszorgbedrijf werkte – een geschiedenis van woede op de weg had en die dag een handicap had nadat hij vijf of zes biertjes had gedronken. Hij vertelde dat hij al twee uur rondreed, soms telefonisch pratend met een vriend, na een verontrustend gesprek met zijn moeder.
Johnny Gaudreau, 31, en Matthew Gaudreau, 29, werden vermoord in de buurt van hun ouderlijk huis in South Jersey, aan de vooravond van het huwelijk van hun zus.
Een bestuurder voor Higgins vertelde de politie dat hij agressief had gereden. Toen zij en een andere bestuurder langzamer gingen rijden en naar links gingen om de fietsers te omzeilen, versnelde Higgins en draaide naar rechts, waarbij ze de Gaudreaus raakte, zei ze.
Higgins had een alcoholpromillage van 0,087, wat boven de wettelijke limiet van 0,08 van de staat ligt, en slaagde niet voor een nuchterheidstest, zei de politie.
Hij wordt vastgehouden op beschuldiging van onder meer twee aanklachten wegens zware doodslag en moord op voertuigen, samen met het knoeien met bewijsmateriaal en het verlaten van de plaats van een ongeval.
Advocaat Matthew Portella heeft Higgins een liefhebbende vader en een goed mens genoemd die ‘die avond een vreselijke beslissing heeft genomen’.
Zowel Portella als de provinciale aanklagers bevestigden de voorwaarden van de voorgestelde deal.
Johnny Gaudreau, bekend als ‘Johnny Hockey’, speelde tien volledige seizoenen in de NHL en zou aan zijn derde seizoen beginnen bij de Columbus Blue Jackets. Hij speelde zijn eerste acht seizoenen bij de Calgary Flames.