Addis Ababa – Het dodelijke scheepswrak in wateren voor de kust van Jemen in het weekend weegt zwaar op de harten van velen in Ethiopië. Twaalf migranten op de boot die 154 Ethiopiërs droeg, overleefden de tragedie – ten minste 68 stierf en 74 blijven vermist.
Toen Solomon Gebremichael hoorde over de ramp van zondag, bracht het hartverscheurende herinneringen terug – hij had jaren geleden een goede vriend en een broer verloren van illegale migratie.
Aanbevolen video’s
Hoewel Ethiopië relatief stabiel is sinds de oorlog in de Tigray -regio van het land eindigde in 2022, is de jeugdwerkloosheid momenteel op meer dan 20%, wat ertoe heeft geleid dat velen gevaarlijke wateren riskeren die proberen de rijke Arabische Golflanden te bereiken, op zoek naar een beter leven elders.
Mesel Kindeya maakte de oversteek in 2016 via dezelfde zeroute als de boot die op zondag kapseisde, reisde zonder papieren over aangrijpende reizen gearrangeerd door smokkelaars van Ethiopië naar Saoedi -Arabië.
“We konden nauwelijks ademen,” herinnert ze zich van haar eigen zeevaart. “Sprekend kan ons overboord laten gegooid door smokkelaars. Ik heb er diep spijt van dat ik mijn leven riskeert, omdat ik denk dat het mijn situatie zou verbeteren.”
Tomeya haalde Saoedi -Arabië en werkte zes maanden als meid, voordat ze door de autoriteiten werd gevangen, en acht maanden gevangengezet. Tegen de tijd dat ze terug werd gedeporteerd naar Ethiopië, was ze er nauwelijks in geslaagd om de initiële kosten van haar reis terug te verdienen.
“Ondanks de ontberingen van het leven, is illegale immigratie gewoon geen oplossing”, zegt ze.
In de afgelopen jaren zijn honderden migranten gestorven in scheepswrakken voor Jemen, het meest verarmde land ter wereld dat sinds september 2014 in een burgeroorlog is overspoeld.
“Dit toont de wanhoop van de situatie in Ethiopië voor veel mensen”, aldus Teklemichael AB Sahlemariam, een mensenrechtenadvocaat die in Addis Ababa oefent.
En veel van degenen die gepakt worden en worden teruggestuurd naar Ethiopië, proberen de kruising opnieuw te maken.
“Mensen blijven teruggaan, zelfs wanneer ze worden gedeporteerd, worden geconfronteerd met financiële afpersing en onderworpen aan seksuele uitbuiting,” zei de advocaat.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Ethiopië in een verklaring op maandag drong er bij Ethiopiërs op aan “juridische wegen te gebruiken bij het veiligstellen van kansen.”
“We waarschuwen burgers om de illegale route niet te nemen om dergelijke kansen te vinden en de diensten van mensenhandelaars koste wat kost te vermijden,” zei de verklaring.
Woordvoerder Nuur Mohamud Sheek van de Afrikaanse Unie riep op tot dringende collectieve actie in een functie op sociale media “om de grondoorzaken van onregelmatige migratie aan te pakken en het handhaven van migrerende rechten en om verder verlies van leven te voorkomen.”
Jemen is een belangrijke route voor migranten uit Oost -Afrika en de Horn of Africa -landen.
Ongeveer 60.000 migranten kwamen vorig jaar in Jemen aan, tegen 97.200 in 2023 – een daling die is toegeschreven aan een groter patrouillering van de wateren, volgens een rapport van maart door het Migration Agency van de VN, de International Organisation for Migration.
In maart stierven ten minste twee migranten en 186 anderen werden vermist nadat vier boten volgens de IOM uit Jemen en Djibouti waren geklemd.