Voor Rebecca F. Kuang, die zes bestsellers vóór de leeftijd van 30 heeft gehad, maakt een eeuwig hiernamaals van vrijetijdsgebied haar meer bang dan het idee om naar de hel te gaan.
“Als kind werd mij verteld wanneer je sterft, je naar de hemel gaat en de hemel is waar je de hele dag cake eet en gewoon rondhangt met je vrienden,” zei de 29-jarige Chinese Amerikaanse romanschrijver, die christen werd opgevoed en publiceert als RF Kuang. “En dit stoorde me echt, echt omdat ik denk dat de monotonie van dat eeuwige bestaan echt beangstigend was. Het lijkt erop dat er geen belangen kunnen zijn, niets zou kostbaar zijn omdat er geen conceptie van tijd zou zijn.”
Aanbevolen video’s
Herkauwend over wat er gebeurt nadat je sterft, inspireerde het nieuwste boek van Kuang, “Katabasis.” Na de briljante satire van publicatie en sociale media in 2023’s “Yellowface”, keert Kuang terug naar het fantasie -genre.
In tegenstelling tot 2022’s ‘Babel’, ‘Katabasis’, is dinsdag een donkere maar speelse start op de academische wereld – een setting die de huidige Yale University -afgestudeerde student goed weet. Het was het gesprek van BookTok en op de meest verzachtende boeklijsten van publicaties, en er zijn al plannen om er een Amazon-serie van te maken onder leiding van “The Walking Dead” -showrunner Angela Kang. Kuang zal dienen als producent.
Kuang probeert echter niet de druk en hoge verwachtingen te laten bereiken.
“Ik denk dat ik altijd een beetje nerveus word voordat er een boek uitkomt, maar ik denk dat het gewoon niet goed is om daarbij stil te staan, omdat het helemaal niet productief is,” zei Kuang, die al verschillende hoofdstukken van “katabasis” had geschreven door de tijd dat “Yellowface” uitkwam.
De hoofdrolspeler van het verhaal, Cambridge Analytic Magick Doctoral Student Alice, is geobsedeerd door het krijgen van die heiligste academische graals: een aanbevelingsbrief van de afdelingsvoorzitter. Nadat hij onverwacht sterft, besluit Alice een pentagram te gebruiken om het vagevuur binnen te gaan en hem op te sporen. Slechts een handvol geleerden hebben de reis overleefd. Klasgenoot en Frenemy Peter nodigt zichzelf uit.
Net als de negen cirkels van de hel van ‘Dante’s Inferno’, worden lezers in de ‘acht rechtbanken van de hel’ geveegd. Als de architect van de hel legt Kuang het landschap gedetailleerd uit, van uitgestrekte duinen tot skeletdieren die alleen zijn gemaakt van botten bij elkaar gehouden met krijt.
Kuang: Ik heb zeker – we hadden veel plezier. Ik stuiterde ideeën van mijn man omdat hij ook in de academische wereld is. We dachten aan: “Oh, wat zijn alle kleine vervelende dingen die mensen doen die niet goed kwaadaardig konden worden genoemd, maar ik denk dat het een beetje straf in de hel verdient?”
Kuang: Ik denk gewoon dat de jaren ’80 voor mij erg cultureel leuk zijn. Ik ben een kind uit de jaren 90, dus dat mis ik gewoon. Maar ik ben ook geïnteresseerd in het tijdperk van Reagan en Thatcher. Dus ik denk dat de jaren ’70 en ’80 deze periode van terugslag zijn en de opkomst van neoliberalisme en privatisering tegen het soort culturele vooruitgang die in de jaren ’60 was gebracht. Dus in de jaren ’60 heb je het tijdperk van de burgerrechten en dan de jaren ’70 en ’80, heb je de terugrol van veel van die egalitaire bewegingen.
Ik wilde dat mijn personages werken in een ruimte waar het voelt alsof er een wijdverbreide ontkenning is over het bestaan van structurele onderdrukking – en ze worden echt opgevoed door deze mentaliteit dat als er dingen voor hen misgaan, het volledig hun schuld is en ze moeten zichzelf omhoog trekken door hun bootstraps, wat niet verwoestend is omdat ze dan geen landen hebben voor solidariteit.
Kuang: Ja, maar ik heb klaar met revisies voor de verkiezingen. Dus ik denk dat we zelfs in november geen idee hadden wat voor soort aanvallen op het hoger onderwijs in de volgende herfst zouden komen. Dus ik schreef niet over dit politieke moment, maar het lijkt erop dat we in de jaren 80 terug zijn.
Kuang: Het enige dat ik kan doen is gewoon mijn werk blijven doen. Omdat ik denk dat de laatste overwinning gewoon zou zijn om om te rollen en dood te spelen en de administratie te laten voorkomen dat we de onderzoekslijnen nastreven die we altijd al hebben nagestreefd. En ze kunnen het zo moeilijk mogelijk maken als ze kunnen, maar we moeten niet preventief onze pennen neerleggen en weglopen.
Kuang: De laatste keer dat ik op Tiktok was was twee jaar geleden, en het was leuk, maar het is een enorme afleiding. Ik geloof vrij vast dat Tiktok een ruimte moet zijn voor lezers. Het is eigenlijk dit prachtige ding dat, zoals vooral jongere lezers, zo enthousiast kunnen worden over boeken en hun mening kunnen delen en dat dergelijke dingen aanbevelen. Dat is echt, heel cool, vooral in een tijd waarin dingen zoals lezen een beetje worden aangevallen, vooral met boekverboden en zo.