SAN ANTONIO – Het is een paar maanden geleden, maar het wachten was het meer dan waard. Our Lady of the Lake University vierde haar eerste nationale kampioenen met een ringceremonie voor het softbalteam van 2023-2024. Het won de NAIA World Series met een totaal seizoenrecord van 57 overwinningen en slechts drie verliezen.
Tijdens de ceremonie reflecteerden de teamleden van vorig jaar op hoe hun stafleden, superfans en videomakers het seizoen nog specialer hadden gemaakt. Ze overhandigden elk teamlid een miniatuurversie van de nationale kampioensbeker en een kampioensring.
Maar het feestmoment ging ook gepaard met een reünie, vooral voor degenen die zijn afgestudeerd en hun leven na de universiteit en het softbal verder hebben opgepakt.
“Het is echt geweldig, en ik voel een wervelwind van emoties,” zei voormalig pitcher en utility speler Cassie Valdez. “Mijn oude teamgenoten weer zien, en het brengt gewoon alle herinneringen die we hadden terug, dus niets zal ooit nog hetzelfde zijn als OLLU vertegenwoordigen.”
“Ik ging naar Highlands, ik speelde bij Lanier, dus dit voelt als thuis voor mij. Ik wilde iedereen laten zien: hé, dit is wat we kunnen doen, ik kom hier vandaan, ik ben erg trots op wat ik voor mezelf, mijn gemeenschap en mijn oud-leerlingen van de middelbare school heb kunnen doen. Dat is een geweldig gevoel”, aldus voormalig utility-speler AJ Flores.
“Goh, het is zo bijzonder om gewoon terug te zijn bij dit programma, bij dit team, met Coach Bruce (Lenington), Coach Jody (Armijo), en vooral om terug te zijn bij onze alumni tijdens onze alumni-wedstrijd gisteren, het is gewoon zo bijzonder omdat het net als bij zoveel andere herinneringen is”, zei voormalig outfielder Kayla Dreese.
Hoewel het vertegenwoordigen van je universiteit op nationaal niveau al een prestatie op zich is, zijn deze spelers en leden van het programma nog trotser op de vrouwelijke vertegenwoordiging van de westkant van San Antonio.
“Het is zo bijzonder om te weten dat we een erfenis achterlaten, samen als dit team,” zei Flores. “Als een kans voor ons om te bewijzen dat alles wat we hadden klopte. Voor de school, gewoon voor de hele gemeenschap.”
“We dragen de westkant van San Antonio op onze mouw”, zei OLLU hoofd softbalcoach Bruce Lenington. “We kunnen niets anders doen dan vieren dat iedereen in onze gemeenschap nu met ons kan meeleven dat we een kampioenschap terugbrachten naar onze buurt.”