CHISINAU – Op een ijskoude ochtend in de hoofdstad van Moldavië bereidt de 39-jarige postbeambte Petru Murzin zich voor op een moeilijke winter, omdat hij vreest dat een dreigend energietekort veel Moldaviërs “zonder verwarming en zonder licht” zou kunnen achterlaten.
Zijn zorgen zijn niet ongegrond.
Aanbevolen video’s
Op 1 januari zal de Russische staatsenergiegigant Gazprom de gasleveringen aan de kandidaat-lidstaat van de Europese Unie stopzetten vanwege een vermeende schuld van 709 miljoen dollar voor leveringen uit het verleden, een cijfer dat fel wordt betwist door de pro-westerse regering van Moldavië, die Moskou ervan heeft beschuldigd het bewapenen van energie als een politiek instrument om het land te destabiliseren.
Door de stopzetting zal er geen gas meer stromen naar de elektriciteitscentrale van Kuciurgan, de grootste van het land, gelegen in de separatistische pro-Russische regio Transnistrië. De gascentrale wekt elektriciteit op die een aanzienlijk deel van Moldavië van stroom voorziet.
“Er zal geen verwarming zijn, geen licht”, voegde Murzin eraan toe. “We gaan een heel moeilijk jaar tegemoet.”
Transnistrië, dat zich na een korte oorlog in 1992 heeft afgescheiden en door de meeste landen niet wordt erkend, heeft eerder deze maand ook zijn eigen noodtoestand uitgeroepen, uit angst dat de regio geen gasleveringen zal ontvangen. Een grote meerderheid van de 470.000 inwoners van Transnistrië spreekt Russisch als hun eerste taal en ongeveer 200.000 zijn Russische staatsburgers.
Op 13 december stemde het Moldavische parlement vóór het instellen van de noodtoestand in de energiesector, omdat de dreigende crisis de voormalige Sovjetrepubliek deze winter zonder voldoende energie dreigde te laten zitten, wat de vrees deed ontstaan dat dit een humanitaire crisis zou kunnen veroorzaken in Transnistrië, waar de impact van de gasafsluiting was onmiddellijk voelbaar.
Veel waarnemers hebben voorspeld dat het dreigende energietekort inwoners van Transnistrië ertoe zou kunnen dwingen naar Moldavië te reizen op zoek naar basisvoorzieningen om de winter door te komen, een seizoen waarin de temperaturen in het hele land regelmatig onder het vriespunt dalen.
Cristian Cantir, een Moldavische universitair hoofddocent internationale betrekkingen aan de Oakland University, zegt dat Moskou waarschijnlijk probeert een “potentiële humanitaire crisis in Transnistrië uit te buiten om de toch al onder druk staande middelen van Moldavië te overweldigen” om de spanningen tussen Chisinau en de feitelijke hoofdstad van de regio, Tiraspol, te vergroten. .
“Het zou de angst onder het Moldavische electoraat voor een gewelddadig conflict kunnen aanwakkeren en voer kunnen geven aan pro-Russische partijen die Chisinau zullen beschuldigen verantwoordelijk te zijn voor hogere prijzen voor gas en elektriciteit, wat een belangrijk campagnethema zal zijn” voorafgaand aan de parlementaire vergadering van het land. verkiezingen in 2025, zei hij.
De ongekende situatie heeft Chisinau vorige week ertoe aangezet om vanaf 1 januari een reeks energiebesparende maatregelen door te voeren, waaronder het verminderen van de verlichting in openbare en commerciële gebouwen met minstens 30%, en energie-intensieve bedrijven die tijdens de daluren actief zijn.
“We zullen waarschijnlijk energie moeten besparen totdat we een oplossing hebben”, zegt Nicoleta Neagu, die uit Moldavië komt maar in Duitsland werkt. “Ik hoop dat we hier serieus naar zullen kijken en geen energie zullen verspillen aan niet zo nuttige dingen.”
Nadat Gazprom had aangekondigd dat het de gasstromen zou stopzetten, beschuldigde de Moldavische premier Dorin Recean Moskou ervan energie ‘als een politiek wapen’ te gebruiken en zei dat zijn regering de door de Russische energiegigant aangehaalde schuld niet erkent, die volgens hem ‘ongeldig is gemaakt door een internationale audit.”
“Dit besluit bevestigt nogmaals het voornemen van het Kremlin om de inwoners van de regio Transnistrië midden in de winter zonder licht en warmte achter te laten”, zei hij.
Voor de 30-jarige Chisinau-inwoner Iuliana, die haar achternaam niet wilde geven, zouden stroomstoringen haar ervan weerhouden haar online werk te doen, wat ook onhoudbaar zou kunnen zijn als de verwarming midden in de winter uitgaat in het land van ongeveer 2,5 miljoen mensen.
“We zijn bang, maar we zijn blij dat er geen sneeuw ligt en dat de temperaturen niet zo laag zijn en dat we de verwarming misschien alleen ’s avonds aan kunnen zetten als we op kantoor werken”, zei ze. “Maar ik werk vanuit huis en ik zal er rechtstreeks door worden getroffen.”
Ze merkte ook op dat Moldavië de afgelopen jaren met meerdere crises te maken heeft gehad. “Maar als het om elektriciteit en gas gaat, is dit de eerste keer dat we hiermee te maken krijgen”, zei ze.
De Moldavische president Maia Sandu bekritiseerde Rusland maandag vanwege het besluit van Gazprom en zei dat het land over gasvoorraden beschikt “voor het stookseizoen” en dat er maatregelen zullen worden genomen “om een ononderbroken elektriciteitsvoorziening te garanderen”, eraan toevoegend dat er ook plannen zijn om humanitaire hulp te verlenen aan inwoners van Transnistrië.
“Het Kremlin maakt opnieuw gebruik van energiechantage in een poging de situatie te destabiliseren, de parlementsverkiezingen van 2025 te beïnvloeden en onze Europese reis te ondermijnen”, zei ze. “Het is belangrijk om verenigd te blijven, solidariteit te tonen en vertrouwen te hebben in Moldavië en zijn bevolking. En om energie rationeel te gebruiken.”
Moldavië heeft herhaaldelijk beweerd dat Rusland een enorme ‘hybride oorlog’ tegen het land voert door zich te bemoeien met verkiezingen, anti-regeringsprotesten te financieren en grootschalige desinformatiecampagnes te voeren in een poging de regering omver te werpen en de EU-aspiraties van het land te laten ontsporen.
De Kuciurgan-fabriek werd in 2004 geprivatiseerd door Transnistrische functionarissen en later verkocht aan een Russisch staatsbedrijf, maar Chisinau erkent de privatisering niet. Maandag vroeg Recean de minister van Justitie om de nationalisatiewetgeving te herzien, om mogelijk ‘strategische activa die met geweld waren overgenomen’ terug te vorderen.
Onder verwijzing naar bevindingen van Britse en Noorse accountantskantoren beweert Moldavië dat zijn schuld bijna 8,6 miljoen dollar bedraagt, een fractie van de schuld die de Russische energiegigant opeist. Gazprom zei zaterdag in een verklaring dat het zich het recht voorbehoudt verdere actie te ondernemen, waaronder het beëindigen van zijn contract met Moldovagaz, de belangrijkste gasexploitant van Moldavië, waarin het Russische bedrijf een meerderheidsbelang heeft.
Eind 2022, maanden nadat Rusland buurland Oekraïne volledig was binnengevallen, kreeg Moldavië te maken met grote stroomstoringen als gevolg van Russische aanvallen op Oekraïne, dat is verbonden met de Kuciurgan-fabriek.
Toen de oorlog hiernaast begon, was Moldavië voor aardgas volledig afhankelijk van Moskou, maar heeft sindsdien zijn energiebronnen gediversifieerd en uitgebreid, en is nu afhankelijk van het verkrijgen van gas uit andere Europese markten.
Murzin, de postbode, verwacht dat er een grote toestroom van mensen uit Transnistrië de grens zal oversteken zodra het tekort toeslaat.
“Ik denk dat auto’s kilometerslang aan de grens zullen staan”, zei hij. “Veel mensen zullen hier komen, hopend op warmte.”