Lahaina, Hawaii – Mia Palacio had het gevoel dat ze een stuk van zichzelf verloor toen bosbranden haar geboortestad Lahaina vernietigden.
Ze isoleerde van geliefden na de ramp in 2023 terwijl ze worstelde om het verdriet te verwerken, vaak boos dat haar familie geen permanente plek had om te verblijven en dat zoveel anderen niet konden evacueren.
Aanbevolen video’s
Verhuizen tussen middelbare scholen, voelde ze zich nooit welkom, zei Palacio, en de pijn nam alleen maar toen de maanden droeg. Ten slotte, in de buurt van de eerste verjaardag van de branden, reikte Palacio om hulp.
Honderden studenten zoals Palacio hebben sinds de branden mentaal geworsteld – en niet allemaal de hulp ontvangen die ze nodig hebben.
Het Hawaii Department of Education schat dat meer dan een derde van de Maui -studenten een familielid heeft verloren, een ernstig letsel opliep of een ouder een baan had verloren na de branden, waarbij 102 mensen om het leven kwamen en meer dan 3.300 eigendommen in Lahaina beschadigde.
Twee jaar later zijn velen in Lahaina klaar om weer normaal te worden. Maar therapeuten zeggen dat de uitdagingen van de geestelijke gezondheid van studenten blijven steunen.
Dat is gebruikelijk na een ramp, vooral bij de tweejarige mark, wanneer adrenaline verslijt en stress hoog blijft, zei Christopher Knightsbridge, een van de verschillende onderzoekers van de Universiteit van Hawaii die het welzijn van Lahaina Fire-overlevenden hebben bestudeerd. Hoewel kinderen zich verdoofd kunnen voelen onmiddellijk na een ramp, worden ze na twee jaar geconfronteerd met de tol van constante onzekerheid en verandering, zei hij.
Op Mau I heeft het eiland te maken met een voortdurend tekort aan specialisten. In de afgelopen jaren is het aantal psychiaters dat jongeren dient gedaald van vier naar twee, zelfs als de vraag is gegroeid.
“De crisis is niet voorbij,” zei Knightsbridge.
Angst geactiveerd door wind of kleine branden
Palacio boekte vooruitgang met de hulp van een schooladviseur en vervolgens een lokale organisatie die de geestelijke gezondheid van tieners ondersteunt door middel van buitenactiviteiten en avonturen.
De senior op Lahainaluna High School zei dat ze nu meer comfortabel in anderen vertrouwt en haar emoties beheerst. Ze is er trots op jongere studenten te begeleiden die ook sinds het branden hebben geworsteld.
Twee jaar later worstelen veel kinderen nog steeds van depressie en angst.
Dayjahiah Valdivia, een senior op de Kīhei Charter School, zei dat haar stressniveaus pieken als er sterke wind of kleine borstelbranden zijn. Valdivia woont in Maui in het binnenland, dat ook geconfronteerd werd met bosbranden die op dezelfde dag meer dan duizend hectare land brandden als de Lahaina -vuren in 2023. Haar huis werd gespaard, maar het duurde maanden voordat haar familie terugkeerde omdat hun eigendom in roet was bedekt en professionele schoonmaak nodig had.
Ze voelt zich minder angstig nu haar familieleden hun ontsnappingsplan voor toekomstige rampen hebben besproken. Maar een zomerbrand in de buurt van het huis van een vriend in centraal Maui hernieuwde haar angsten over de veiligheid van haar geliefden.
“De angst is nooit echt afgerond,” zei ze. Op winderige dagen was het vooral moeilijk om zich in de klas te concentreren of zich veilig te voelen.
In een studie van de Universiteit van Hawaii van brandoverlevenden die in 2024 werden uitgevoerd, meldde iets meer dan de helft van de kinderen symptomen van depressie en 30% stond waarschijnlijk voor een angststoornis. Bijna de helft van de kinderen in de studie, in de leeftijd van 10 tot 17, ervoer PTSS.
Kinderen in door rampen verscheurde steden in de VS kunnen zich verhouden.
In Paradise, Californië, waar het kampvuur 2018 85 levens kostte, volgde een langdurige periode van desillusie wat sommigen de ‘Hero -fase’ noemden, toen de gemeenschap samenkwam en beloofde hun stad te doen herrijzen. Zowel Lahaina als het paradijs hadden woningtekorten na hun branden, dus gezinnen moesten weggaan of bij vrienden wonen om naar school te gaan of in de omgeving te werken. Over het algemeen hebben studenten die geen permanente woonregeling hebben, meer academisch worstelen en hebben ze meer gedragsuitdagingen, blijkt uit onderzoek.
Veel paradijsstudenten worstelen nog steeds met angst en verdriet, zeven jaar later, waardoor het moeilijk is om volledig op school te gaan. Een jaar na de kampbrand was 17% van de studenten dakloos en was het opschortingspercentage 7,4%, vergeleken met 2,5% over de gehele staat. Het ophangingspercentage bleef het gemiddelde van de staat vorig jaar bijna drievoudig en was meer dan 26% chronisch afwezig.
Aryah Berkowitz, die haar huis verloor, twee honden en het bedrijf van haar familie in de Paradise Blaze, ging over aanhoudende gedragsuitdagingen na de ramp. Bijna een jaar daarna, haar gezin van zeven, plus een paar overlevende pitbull-labrador-mixen, woonde met een vriend in het nabijgelegen chico, met twee slaapkamers en een badkamer. Berkowitz, toen in de zesde klas, sliep op de bank.
“Ik moest mijn familie veel helpen en kon het niet aan”, zei Berkowitz, ooit een hoogpresterende student die twee keer na het vuur werd geschorst. “Ik hield het binnen en haalde het uit op andere mensen. Sommige dagen zou ik gewoon uit de klas lopen.”
Terug op Maui zijn veel studenten op dezelfde manier van school uitgeschakeld.
In een staatsonderzoek onder Maui -studenten in het eerste jaar na de branden, zei ongeveer de helft van de kinderen dat ze problemen hadden met focussen in de klas of zich overstuur voelden toen ze werden herinnerd aan de bosbranden.
Sommigen hebben moeite om klasmateriaal te behouden of gewoon gestopt met het volgen van persoonlijke lessen terwijl ze tussen hotelkamers en tijdelijke huisvesting verhuisden, zei Lahainaluna High Teacher Jarrett Chapin. Een paar verhuisden naar online leren, omdat hun families te maken hadden met voortdurende instabiliteit.
“Ze verdwenen gewoon,” zei Chapin.
Maui’s voortdurende tekort aan personeel van geestelijke gezondheidszorg
Maui heeft al lang een uitdagingen van medische personeel aangegaan. Zelfs vóór het branden werd het geconfronteerd met een tekort aan professionals in de geestelijke gezondheidszorg omdat ze worstelden met de hoge kosten van levensonderhoud en woningtekort.
De branden brachten burn -out en grotere economische obstakels en verergeren de kwestie alleen maar. Sindsdien heeft de onderwijsafdeling van Hawaii geprobeerd het personeel van de geestelijke gezondheidszorg van Maui op te ruimen door providers van buureilanden en het vasteland binnen te halen en, meer recent, met behulp van een federale subsidie van $ 2 miljoen om studenten te ondersteunen.
Maar het inhuren van personeel van geestelijke gezondheidszorg is zo moeilijk geweest dat zelfs het federale geld niet veel van een deuk heeft verdiend. In de eerste negen maanden van de subsidie gebruikte de afdeling Staatseducatie voornamelijk het geld naar bus van bus ontheemden van andere delen van het eiland naar Lahaina -scholen.
De staat heeft het geld gebruikt om vijf deeltijdse zorgverleners in te huren die met studenten en personeel werken, waaronder een specialist die ’s avonds werkt met studenten die als boarders op de campus van Lahainaluna wonen, zei Kimberly Lessard, een specialist in het Department of Education District.
Twee van de zes specialistische posities van gedragsgezondheid in Lahaina -scholen bleven deze zomer onvervuld, zoals al jaren vanwege het woningtekort van Maui en hoge kosten van levensonderhoud, zei Lessard.
Valdivia, die nog steeds worstelt met angst van de Maui -branden in het binnenland, heeft de gevolgen van het tekort aan de provider uit de eerste hand gezien. Ze staat op een wachtlijst van twee tot drie maanden om een psychiater op Maui te zien, en ze ziet een in Oʻahu gebaseerde therapeut via telehealth omdat er niet genoeg providers zijn die haar persoonlijk kunnen ontmoeten.
“Zelfs alleen om geëvalueerd te worden (door een psychiater), het is letterlijk maanden,” zei ze. “Ik denk gewoon dat dat gek is.”
Het is gebruikelijk dat door rampen verscheurde gemeenschappen worstelen met tekorten van psychologisch personeel, vaak vanwege burn-out en een gebrek aan middelen.
In Puerto Rico, dat heeft geleden aan een reeks rampen sinds orkaan Maria in 2017 toesloeg, hebben studenten een hoge mate van angst, depressie en posttraumatische stressstoornis ervaren.
Ondanks de wetgeving in 2000 om meer schoolpsycholoogfuncties te creëren, was het pas in de pandemie dat de onderwijsafdeling van het Gemenebest geld wijdde om hen in te huren. Tegenwoordig zijn er 58 vacatures op de 870 scholen van de archipel.
De schoolpsychologen ‘kunnen niet bijhouden’, zei Nellie Zambrana, een professor in de klinische psychologie aan de Universiteit van Puerto Rico in Río Piedras. Degenen die werken zijn overbelast, volgens een studie van het Psychological Research Institute van de universiteit. Een psycholoog, zei de studie, werd toegewezen aan meer dan 100 studenten op drie scholen.
Troost zoeken in avontuur, peer support
Loren Lapow werd niet afgeschrikt door de stormwolken die op een middag in juni over DT Fleming Beach op Maui verzamelden. De maatschappelijk werker hielp tieners om een opblaasbaar paddleboard naar de rand van het water te dragen en ze aan te juichen terwijl ze zwommen.
Temidden van het leuke, stuurde Lapow de tieners om na te denken over hun angsten en verliezen. Hij vroeg hen hoe ze zich voelen als ze rook ruiken of denken aan de beroemde Front Street van Lahaina, waarvan de meeste in de brand werden vernietigd.
“Plaatsen zijn als een vriend voor ons,” zei Lapow. “Als je plaatsen verliest, doet het pijn.”
Lapow richtte het Maui Hero-project op, dat zijn website beschrijft als ‘op avontuur gebaseerde counselingdiensten’. Het acht weken durende programma leert tieners fundamentele rampenparaatheidsvaardigheden en dompelt ze onder in buitenactiviteiten. Het is ook een vorm van geestelijke gezondheidszorg.
De aanpak van Lapow is een gemeenschappelijke strategie geworden voor non -profitorganisaties en therapeuten die proberen kinderen te bereiken die sinds het branden hun geestelijke gezondheid hebben besprak. Maar die inspanningen bereiken niet altijd de kinderen die de meeste hulp nodig hebben.
Er is een sterk stigma rond het zoeken naar geestelijke gezondheidszorg, met name in Filipijnse en Latino -gemeenschappen die deel uitmaken van een groot deel van de bevolking van Lahaina, zei Ruben Juarez, een professor aan de Universiteit van Hawaii die het onderzoek leidde over overlevenden van brandweer. Gezinnen kunnen counseling zien als een teken van zwakte, en kinderen kunnen terughoudend zijn om zich open te stellen voor therapeuten uit angst om te worden beoordeeld of onderzocht, voegde hij eraan toe.
Maar in de studie rapporteerden Latino -tieners de hoogste percentages van ernstige depressieve en PTSS -symptomen. Filipijnse tieners rapporteerden enkele van de hoogste percentages van angst.
De staat hoopt dat worstelende studenten zich openstellen voor hun collega’s. Een nieuw programma genaamd Youthline zal Hawaii -tieners trainen om te reageren op crisisoproepen, zei Keli Acquaro, die toezicht houdt op de geestelijke gezondheid van de jeugd voor de staat.
Keakealani Cashman, die in 2024 afstudeerde aan Kamehameha Schools Maui, hoopt deel uit te maken van de oplossing van de staat om meer geestelijke gezondheidszorg te bieden aan de volgende generatie kinderen.
Nadat ze haar thuis had verloren van de branden, bracht Cashman haar laatste jaar door met inheemse Hawaiiaanse beoefenaars en onderzoekt ze hoe culturele waarden, zoals connecties met het land en haar voorouders, haar gemeenschap kon helpen genezen van het trauma van de branden. Het project hielp haar eigen geestelijke gezondheid te verbeteren, zei Cashman, die regelmatig de gedragsspecialist van haar school ontmoette.
Nu gaat Cashman haar tweede jaar in aan de Brigham Young University Hawaii en hoopt hij te werken als een gedragsgezondheidsspecialist in Hawaiiaanse taal Immersion Schools
“Dit vreselijke, vreselijke ding is mij en mijn familie overkomen, maar ik hoef het de rest van mijn leven niet te laten doden,” zei Cashman. “Ik kan echt mijn familie, mijn gemeenschap op school helpen, en gewoon impact hebben op wat ik weet hoe ik moet doen.”