NEW YORK – Live vanuit New York! Het is 50 seizoenen later voor “SNL.”
De baanbrekende NBC-sketchcomedyshow “Saturday Night Live” ging op 11 oktober 1975 in première, met bloedstollende zwarte humor en flauwekul, George Carlin als gastheer en niet één maar twee muzikale gasten: Billy Preston en Janis Ian.
Aanbevolen video’s
Op zaterdagavonden verzamelden jongeren zich in die beginjaren rond de televisie om naar de productie van Lorne Michaels te kijken, die via de Not Ready for Prime Time Players tegencultuur aan het grote publiek presenteerde.
“Wat aantrekkelijk en ongebruikelijk is aan het programma is dat het een poging is om eindelijk entertainment te bieden op televisie met een herkenbare menselijke, niet-beroemde stem, en met een stem die ook probeert om te gaan met het moeras van door de media geïnduceerde showbusinesscultuur die steeds meer het Amerikaanse leven doordringt”, schreef Michael J. Arlen van The New Yorker in een recensie uit 1975.
Fast forward naar dit jaar, 28 september, wanneer de eerste aflevering van “SNL’s” half century seizoen wordt uitgezonden in aanloop naar een drie uur durende live primetime special op 16 februari op, gasp, een zondag. Jean Smart zal de seizoensopening presenteren, met Jelly Roll als muzikale gast.
In de loop der decennia waren sommige seizoenen beter dan andere, met uitbrekende sterren als Eddie Murphy, Adam Sandler, Tina Fey, Will Ferrell, Mike Myers en meer na de originele zeven. Dus wat is er geworden van de allereerste cast, de eerstejaarsklas, na “SNL?” Hier is een inhaalslag.
John Belushi
“National Lampoon’s Animal House,” “Continental Divide,” “Neighbors” en alles van The Blues Brothers. Belushi verliet “SNL” in 1979 om muziek- en filmprojecten na te jagen. Dat deed hij, met slechte en goede recensies.
Na jaren van drugsgebruik stierf hij op 5 maart 1982 op 33-jarige leeftijd na een overdosis in het Chateau Marmont in Los Angeles. Belushi’s dood verbijsterde en bedroefde zijn vrienden en fans en symboliseerde het einde van de hard-living jaren ’70.
Naast zijn ondeugende, vaak uitzinnige optredens in “SNL” verscheen Belushi ook in andere films, waaronder het drama “Old Boyfriends” en de slecht beoordeelde historische komedie “1941” van regisseur Steven Spielberg.
Daarvoor bracht Belushi zijn “Joliet” Jake Blues ter wereld, samen met collega “SNL” castlid Dan Aykroyd als broer Elwood. Hun tv-debuut als de broers Blue was in “SNL” in 1978.
De zonnebrildragende, donker geklede Blues Brothers kregen een eigen roem met de gelijknamige film uit 1980, geregisseerd door John Landis. Na Belushi’s dood werd in 1998 “Blues Brothers 2000” uitgebracht als eerbetoon met het grootste deel van de originele cast van de eerste film.
Na Belushi’s dood waren veel van zijn geliefden, waaronder zijn weduwe Judith Belushi Pisano, boos over de negatieve verteltoon van “Wired”, het boek van Bob Woodward over het komische genie. Belushi Pisano en Tanner Colby reageerden met een eigen boek, “Belushi: A Biography.”
Belushi Pisano, zijn middelbare schoolliefde, stierf in juli aan kanker. John Belushi deelde een Emmy voor schrijven met andere “SNL”-castleden en schrijvers in 1977.
Gilda Radner
Nasally Roseanne Roseannadanna. Vreemde tiener Lisa Loopner. Weekend Update’s “never mind” zeurder Emily Litella. Radner droeg een innemende zoetheid bij aan het eerste seizoen van “SNL.” Ze bleef vijf jaar.
In 1979 ging de Emmy en Grammy-winnares naar Broadway om een one-womanshow op te voeren, “Gilda Live.” Er waren een aantal van haar meest geliefde “SNL”-personages bij, waaronder Baba Wawa, een parodie op Barbara Walters. De show werd gefilmd en uitgebracht als film.
Radner verscheen in verschillende andere films, waaronder “First Family” en “The Woman in Red”, de laatste een hit uit 1984 geschreven en geregisseerd door haar co-ster en toekomstige echtgenoot, Gene Wilder. Onder andere projecten: Ze speelde in het Broadway-drama “Lunch Hour” uit 1980.
Radner overleed op 20 mei 1989 op 42-jarige leeftijd na een lange strijd tegen eierstokkanker. Haar boek waarin ze haar strijd tegen kanker beschrijft, werd eerder dat jaar uitgebracht. Een documentaire over haar leven, “Love Gilda”, werd uitgebracht in 2018.
Chevy Chase
Chase was de eerste die de woorden uitsprak: “Live from New York, it’s Saturday night!” En hij heeft een lange lijst met post-“SNL” credits, waaronder veel commerciële successen en zijn deel van de flops. Hij was ook het eerste castlid dat de show verliet.
Aanvankelijk ingehuurd als schrijver, was hij bekend bij “SNL” vanwege “Weekend Update”, zijn onhandige President Gerald Ford, zijn pratfalls in het algemeen en zijn vetes met castleden. Chase werd halverwege het tweede seizoen vervangen door Bill Murray.
Jaren later (2013) verliet Chase de televisieserie “Community” tijdens het vierde seizoen vanwege klachten over racistische beledigingen aan het adres van mede-castlid Donald Glover.
Tussen “SNL” en dat moment werkte Chase hard, althans voor een tijdje.
Er waren twee “Fletch”-films. Er was “Caddyshack” en een slecht ontvangen vervolg. “Er was “The Three Amigos!” Er waren vijf “Vacation”-films, hoewel zijn verschijning in de laatste (in 2015) een cameo was.
Chase’s eerste hit was “Foul Play” met Goldie Hawn in 1978. Hij probeerde zijn geluk in een late-night talkshow, “The Chevy Chase Show,” op Fox in 1993. Het werd na zes weken geannuleerd.
Tot zijn onderscheidingen behoren onder meer een Emmy voor schrijven voor “SNL” in 1976, een Emmy voor optredens in de show datzelfde jaar en een gedeelde Emmy voor schrijven voor “The Paul Simon Special” in 1977.
Chase bracht in 2007 een biografie uit, “I’m Chevy Chase … and You’re Not”, vernoemd naar zijn beroemde slogan als presentator van “Weekend Update”. In zijn boek beschreef hij gedetailleerd hoe hij als kind fysiek werd mishandeld door zijn moeder en stiefvader, John Cederquist – die beiden overleden zijn.
Chase is inmiddels 80 en organiseert de laatste jaren vertoningen met vragen en antwoorden van het publiek voor “National Lampoon’s Christmas Vacation”, de meest geliefde film uit die franchise.
Hij maakt ook kippengeluiden en plaatst fanbijeenkomsten en familiebijeenkomsten op TikTok, waar hij 1,2 miljoen volgers heeft.
Laraine Newman
Ze verliet “SNL” in 1980 nadat ze Connie Conehead, Valley Girl stewardess Sherry en de domme publieke tv-co-host Christie Christina had gespeeld. Ze was ook een terugkerende verslaggever in “Weekend Update.”
Newman heeft openlijk gesproken over haar worstelingen met depressie en drugsverslaving in die tijd. Ze werd nuchter in 1987.
Voordat ze “SNL” verliet, verscheen Newman in de film “American Hot Wax” uit 1978. Ze volgde een stabiele film-, tv- en stemacteercarrière in de jaren 80 tot en met 2000. Ze was de antagonist in de komedie “Problem Child 2” uit 1991 en verscheen in “Coneheads” uit 1993 als Connie’s tante Laarta.
Newman, 72, verscheen in afleveringen van “Friends,” “3rd Rock from the Sun,” “7th Heaven,” “Laverne & Shirley” en “St. Elsewhere,” en in de live-actionfilm “Flintstones” uit 1994.
Ze leende haar stem aan verschillende geanimeerde hitfilms, waaronder “Wall-E,” “Up,” “Toy Story 3″ en “Tangled.” En ze heeft gewerkt als tijdschriftschrijver en redacteur. In 2021 bracht ze “May You Live in Interesting Times” uit, een audiomemoires.
Leuk weetje: Na zijn middelbareschooldiploma studeerde Newman mime in Parijs bij Marcel Marceau.
In 2017 werd ze samen met de rest van de originele cast van “SNL” opgenomen in de Television Academy Hall of Fame.
Dan Aykroyd
Toen hij niet doodbloedde als Julia Child of riep: “Jane, jij onwetende slet!” in “Weekend Update”, ging Aykroyd tekeer met Steve Martin als een van de twee wilde en gekke kerels, en leidde hij de Conehead-familie als patriarch Beldar.
En hij leende nog veel meer aan “SNL” voordat hij in 1979 vertrok, onder meer als de helft van The Blues Brothers en imitaties van talkshowhost Tom Snyder, Rod Serling en twee presidenten: Nixon en Carter.
Met Belushi, zijn goede vriend, en gesteund door echte spelers, sloegen de bluesy en soulvolle broers aan als band. Ze speelden optredens en brachten een miljoenenverkopend album uit, “Briefcase Full of Blues.”
Zijn werk na “SNL” heeft hem nog hoger gebracht. Hij en Belushi hadden een hit met de film “The Blues Brothers”. Hit na hit volgde: “Neighbors” in 1981, “Trading Places” in 1983 en “Ghostbusters” uit 1984, waarmee een franchise werd gelanceerd (Aykroyd en Harold Ramis schreven de eerste twee). Hij verscheen ook in “1941.”
Aykroyd, 72, schreef en vertelde een recente audiodocumentaire, “Blues Brothers: The Arc of Gratitude.”
In 1985 schreef Aykroyd samen met Chase “Spies Like Us,” geregisseerd door Landis, en speelde hij daarin. Aykroyd kreeg een Oscar-nominatie voor beste mannelijke bijrol voor “Driving Miss Daisy” uit 1989.
De jaren ’90 waren niet zo aardig. Er waren veel flops, waaronder zijn regiedebuut in 1991, “Nothing but Trouble” met in de hoofdrollen Demi Moore, Chase, John Candy en Aykroyd met een gruwelijk prothetisch gezicht. Een lichtpuntje was de bejubelde “Grosse Pointe Blank”, waarin hij een rivaliserende huurmoordenaar speelde naast John Cusack.
Samen met Isaac Tigrett, medeoprichter van Hard Rock Cafe, richtte Aykroyd House of Blues op, een keten van livemuziekzalen en restaurants die in 2006 een divisie van Live Nation werd.
Jane Curtin
Curtin verliet “SNL” in 1980, na vijf seizoenen. Ze was een meester in het uiten van emotie, en speelde vaak de heteroseksuele vrouw tegenover zulke buitenmaatse artiesten als Belushi en Radner. Een vaste gast in “Weekend Update,” ze was ook bekend van de Coneheads-sketches als matriarch Prymaat en als Enid Loopner met mede-nerds Radner en Murray.
Curtin, 76, heeft verteld dat ze last heeft van de drugsverslaafde levensstijl van sommige van haar castgenoten. Ze won twee Emmy’s voor haar sitcom uit de jaren 80, “Kate & Allie.” Later speelde ze de rol van Dr. Mary Albright in de hitserie “3rd Rock from the Sun” (1996-2001).
Haar werk na “SNL” bleef voornamelijk op televisie, inclusief een aantal mislukkingen zoals de sitcom “Working it Out” uit 1990. Deze werd geannuleerd na 13 afleveringen. Met Fred Savage verscheen ze in de sitcom “Crumbs” in 2006. Deze werd vier maanden later geannuleerd.
Er was ook wat werk op Broadway: Miss Proserpine Garnett in “Candida,” “Love Letters” en de heropvoering van “Our Town” in 2002, waarmee Paul Newman na 38 jaar terugkeerde naar Broadway.
Garrett Morris
Aanvankelijk aangenomen als schrijver, was hij de oudste in de eerste cast van “SNL” op 37-jarige leeftijd. Hij kwam naar de show na 17 jaar als zanger en arrangeur met Harry Belafonte, als acteur in toneelstukken en musicals, als toneelschrijver en als burgerrechtenactivist die hielp bij het desegregatie van Actor’s Equity.
Morris werd opgevoed in New Orleans door zijn grootmoeder en grootvader, een Baptistenpredikant, en bracht zijn jeugd door met zingen in het kerkkoor. Later werd hij boeddhist nadat hij naar New York verhuisde, waar hij een tijdje dakloos was, lang voor “SNL.”
Morris, 87, volgde zijn opleiding aan The Julliard School. Belafonte gaf hem zijn eerste professionele doorbraak. Morris trad 10 jaar lang op met de Harry Belafonte Singers, vanaf zijn 22e.
Hij bleef tot 1980 in “SNL” te zien. Hij was bekend om zijn personage Chico Escuela, de Dominicaanse honkballer wiens slogan, “Baseball has been berry berry good to me,” aansloeg in de popcultuur. Hij trad ook op als de schreeuwende tolk in de “News for the Hard of Hearing”-segmenten en deed imitaties van Idi Amin, James Brown, Sammy Davis, Jr., Bob Marley en Muhammad Ali.
Morris zong ooit een Mozart-aria op “SNL” als muzikale gast. Hij zong ook een compositie van Schubert in de show.
In 1994 werd Morris neergeschoten en raakte ernstig gewond bij een poging tot overval in Los Angeles.
In de jaren ’80 verscheen Morris in een reeks horrorfilms. Later was hij een vaste gast in de serie “2 Broke Girls” en trad hij op in de tv-komedies “Martin”, “The Jamie Foxx Show” en “The Wayans Brothers”. Hij verscheen ook in “Married with Children”, “Family Guy” en “The Jeffersons”.
Hij nam in 2016 met zijn familie deel aan “Celebrity Family Feud”, verscheen in 2018 in “This is Us” en in 2019 in een “Black Lady Sketch Show”.
Morris heeft ook een lange lijst met filmcredits: waaronder Sidney Lumet’s “The Anderson Tapes”, de klassieker “Cooley High”, “The Longshots”, “Pawn Shop” en Marvel’s “Ant-Man”.