Joodse en katholieke geloofsleiders veroordeelden een praalwagen voor Halloween-parade met een replica van de poort naar het nazi-concentratiekamp in Auschwitz, terwijl de ontwerper erachter zich verontschuldigde en zei dat hij deze ‘zonder kwade bedoelingen’ had gemaakt.
De replica van de poort, met daarop het bordje ‘Arbeit macht frei’ (werk maakt je vrij), was opgenomen op de praalwagen die donderdag voor de Sint-Jozef-katholieke school in Hannover was gemaakt voor een parade. Hannover ligt in een landelijk gebied, ongeveer 80 kilometer ten noordwesten van Baltimore.
Aanbevolen video’s
Nazi-Duitse troepen vermoordden tussen 1940 en 1945 meer dan een miljoen mensen op de locatie van Auschwitz in Zuid-Polen. De meeste van hun slachtoffers waren Joden die op industriële schaal in gaskamers werden gedood, maar tot de slachtoffers behoorden ook Polen, Roma, Sovjet-krijgsgevangenen, homoseksuelen en anderen.
Een video van de parade laat zien hoe de praalwagen, getrokken door een pick-up, over het centrale plein in Hannover rijdt, versierd met pompoenen, geesten en een bord met de tekst ‘SHAM ROCK-N-ROLL’, terwijl ‘Tutti Frutti’ van Little Richard op de achtergrond speelt. Ongeveer een dozijn kinderen en enkele volwassenen, velen gekleed in het groen, liepen ernaast terwijl de commentator van de parade de toeschouwers aanspoorde om te juichen. Het bord stond aan de achterkant van de vlotter.
“Het was niet zo dat mensen tomaten naar ze gooiden”, zegt Matthew Jackson, een inwoner van Hannover en al jarenlang pleitbezorger voor gelijkheid en sociale rechtvaardigheid. “Ik denk dat veel mensen niet wisten wat het betekende. Maar dat neemt de schade niet weg.”
De katholieke bisschop wiens grondgebied de school omvat, ds. Timothy C. Senior in Harrisburg, heeft zaterdag een schriftelijke verontschuldiging aangeboden.
“Het opnemen van dit beeld – een beeld dat het gruwelijke lijden en de moord op miljoenen onschuldige mensen vertegenwoordigt, waaronder zes miljoen Joden tijdens de Holocaust – is uiterst beledigend en onaanvaardbaar”, schreef Senior. “Hoewel het originele, goedgekeurde ontwerp voor deze praalwagen deze beelden niet bevatte, verandert dit niets aan het feit dat dit zeer herkenbare symbool van haat er wel in zat.”
De Joodse Federatie van Greater Harrisburg veroordeelde de tentoonstelling van de praalwagen en zei dat de afbeelding van de poort van Auschwitz nooit acceptabel is buiten een educatieve setting.
Galen S. Shelly, die de wagen ontwierp, vertelde Pennlive.com dit weekend dat hij het met “geen kwade bedoelingen” had gemaakt en verontschuldigde zich: “Ik heb een fout gemaakt en het spijt me ten zeerste.”
Maandag werd een telefonisch bericht achtergelaten waarin om commentaar van Shelly werd gevraagd. Hij vertelde Pennlive dat hij zich naar de poort van Auschwitz wendde toen een verlichte boog die hij had besteld niet op tijd arriveerde.
“Ik wilde het idee illustreren dat niemand van ons levend uit dit leven komt”, vertelde hij de nieuwsorganisatie. “Het was nooit mijn bedoeling dat zoiets zou gebeuren.”
Jackson zei maandag dat de aflevering laat zien dat de gemeenschap “een veel betere interraciale en interreligieuze dialoog moet verrichten.”
“Mij werd verteld dat er niet zoveel mensen waren die zich er zelfs maar van bewust waren, wat voor mij spreekt over een groter probleem, namelijk culturele geletterdheid en bewustzijn,” zei Jackson.
De politie zei dat het incident aanleiding was voor een bedreigende en obscene voicemail die zaterdag vroeg werd achtergelaten voor de directeur van Saint Joseph, waarin hij beweerde dat de kinderen van de school in gevaar waren. Als gevolg hiervan heeft de parochie dit weekend jeugdevenementen geannuleerd en werd een man uit een buitenwijk van Philadelphia beschuldigd van het uiten van terroristische dreigementen en andere misdrijven.
De Joodse Federatie zei dat Joodse organisaties eraan werken om de betrokken instellingen uit te nodigen “om samen te werken voor kansen die een beter begrip van de geschiedenis van deze symbolen en afbeeldingen kunnen brengen en ervoor kunnen zorgen dat ‘Nooit meer’ een realiteit is.”