NUNNELLY, Tenn. – Slechts enkele kilometers verwijderd van een landelijke fabriek in Tennessee die door een verwoestende explosie met de grond gelijk werd gemaakt, wijdden de gemeenteleden van de Maple Valley Baptist Church de dienst van zondag aan de 16 overleden slachtoffers en hun families.
Verschillende van de tientallen mensen die in de kleine kerk aan het bidden waren, kenden iemand die werkte in de fabriek van Accurate Energetic Systems, die explosieven levert en onderzoekt voor het leger en een bekende werkgever in de omgeving is.
Aanbevolen video’s
“Er hangt momenteel een sombere sfeer in de gemeenschap, alleen maar omdat zoveel levens erdoor zijn beïnvloed”, zei pastor Jimmy Andrews van de kerk in Nunnelly. “Het zijn familie en vrienden die elkaar proberen overeind te houden in deze moeilijkste tijd.”
Kerken in veel van de kleine, hechte gemeenschappen in het gebied, waaronder een andere die zondag werd bijgewoond door gouverneur Bill Lee, deden hetzelfde door middel van wakes en diensten, waarbij velen probeerden de verwoesting te begrijpen.
“De verliezen zijn enorm”, vertelde Lee aan verslaggevers nadat hij de schade per helikopter had onderzocht en de Compassion Church in het nabijgelegen Waverly had bezocht.
De oorzaak van de explosie van vrijdag wordt nog onderzocht. Bemanningen doorzochten zorgvuldig verbrande eigendommen, op zoek naar mogelijk bewijsmateriaal. Autoriteiten waarschuwden zondag voor kleinere gecontroleerde explosies om gevaarlijke materialen te verwijderen.
“Er zijn buitengewone voorzorgsmaatregelen genomen om verdere schade en verwondingen te voorkomen”, zei het kantoor van de sheriff van Humphreys County in een verklaring. “De gemeenschap in de omgeving is veilig, maar het kan zijn dat je geluid hoort en wat rook ziet.”
De eerste ontploffing was tot ruim 32 kilometer voelbaar, waardoor er een smeulend wrak van verwrongen en verkoold metaal en uitgebrande voertuigen achterbleef bij de fabriek. De autoriteiten zeiden dat er geen overlevenden waren. Zondag hadden ze de overledene nog niet geïdentificeerd.
De fabriek bevindt zich in een zwaar bebost gebied in het midden van Tennessee, tussen de vitale Tennessee River in het westen en Nashville in het oosten.
Brandon Brake, 42, zei dat velen in het gebied op hun “kerkfamilies” leunden om er doorheen te komen. Hij ging naar Maple Valley Baptist.
“Het is een tragische tijd geweest”, zei hij. “We gaan erdoorheen.”
De gemeenschap van McEwen liet zaterdag uit respect de vlaggen zakken tot halfstok. Er was een zondagavondwake bij kaarslicht gepland buiten het gerechtsgebouw van Humphreys County. Scholen in de provincie zeiden dat er maandag adviesdiensten beschikbaar zouden zijn voor studenten.
“We zullen op alle mogelijke manieren een ondersteunende rol blijven spelen voor de getroffenen, aangezien zij onze vrienden, buren en burgers van onze gemeenschap zijn”, zei burgemeester Brad Rachford van McEwen zondag in een e-mail.
Andrews, de predikant van Maple Valley Baptist, zei tegen de gemeenteleden dat ze op elkaar moesten letten.
‘Heer, ik bid alleen dat we degenen die nog steeds lijden onder deze tragische gebeurtenis oprichten,’ zei hij.
Tareen meldde zich vanuit Chicago.