FORT WORTH, Texas – UConn-coach Geno Auriemma scheurt het dubbele regionale format dat wordt gebruikt in het NCAA-toernooi voor dames, en zegt dat het geen zin heeft voor de teams die nog spelen of voor pogingen om het spel te laten groeien.
Auriemma bracht de opkomst, slechte schietpercentages en teams ter sprake die vroeg en laat op dezelfde dag naar de arena moesten komen, terwijl ze zich richtten op het format dat voor een vierde jaar van kracht is, en dat nog minstens vijf jaar zal doorgaan.
Aanbevolen video’s
“Nou, ik denk dat de eerste vraag die je zou moeten stellen is: waarom zijn ze van vier (locaties) naar twee gegaan. Wat was de reden daarvoor?” zei de twaalfvoudig landskampioen coach zaterdag. “Als ze het legitiem kunnen uitleggen en vervolgens kunnen bewijzen dat het werkt, dan is dat prima. Dus wat was de reden?”
“Het damesbasketbalcomité zal blijven samenwerken met student-atleten, coaches, atletiekdirecteuren en andere sportleiders op de universiteit om te doen wat het beste is om het spel te laten groeien”, aldus de NCAA.
De titelverdediger Huskies (37-0), de overall nummer 1 reekshoofd, speelt zondag tegen de Notre Dame (25-10) in de Fort Worth Regional 1 finale.
De Huskies behielden zaterdagochtend hun vereiste mediabeschikbaarheid, nadat de Fighting Irish hun sessie al hadden afgerond en voordat twee Sweet 16-wedstrijden in Fort Worth Regional 3 werden gespeeld in de Dickies Arena. UConn en Notre Dame hadden daar later op de avond allebei oefentijden gepland.
“Dus moesten we onze kinderen naar boven halen en hierheen komen. Je wist al tegen wie we gisteravond speelden, maar we kunnen het veld niet op, en de andere teams ook niet”, zei Auriemma. “Is er iemand die deze beslissingen neemt en aan de coaches en spelers vraagt: werkt dit wel?”
“Iedereen probeert dat nu uit te zoeken. Elk team maakt dat mee”, zei Fudd. “Daar is geen excuus voor. Dus we zullen er wel achter komen. We zorgen ervoor dat het werkt, maar het is absoluut niet de meest ideale opzet.”
Auriemma, de meest winnende NCAA-basketbalcoach voor heren of dames met 1.287 overwinningen, wachtte niet op een vraag van verslaggevers om zijn mening over het format te delen, en opende zijn sessie met het voorlezen van een stuk papier met de volgende cijfers: 4 voor 20, 4 voor 22, 1 voor 17, 5 voor 17, 4 voor 16, 7 voor 26.
“Dat zijn de driepuntsschietpartijen (vrijdag) door het hele land. Hoeveel arena’s gaan we daarmee uitverkopen (krachtterm)?” zei hij. “Nu, misschien was het gewoon een slechte schietdag voor iedereen. Dit zijn allemaal teams met een gemiddelde van waarschijnlijk 30 (procent), boven de 30, voor het seizoen. Weet je hoe laat onze shootaround was (vrijdag)? Zes uur in de ochtend, 6.20 uur, denk ik, gedurende een half uur.”
Hij vermeldde ook het totale aantal bezoekers (18.821 aangekondigd) op de twee locaties vrijdag, in Fort Worth en Sacramento, Californië.
UCLA-coach Cori Close, wiens team de beste speler is in Sacramento Regional 2 en zondag Duke speelt in een Elite Eight-wedstrijd, zei dat het belangrijk is om maximale bekendheid en dekking te krijgen en tegelijkertijd op zoek te gaan naar de beste opstelling om basketbal op hoog niveau op het veld te laten spelen.
“Ik denk dat ik er voorstander van was om naar de twee regionale locaties te gaan toen dat gebeurde”, zei Close. “Ik denk dat we elk jaar moeten kijken en gaan: waar staan we in ons spel, hoe heeft dit qua efficiëntie uitgepakt, vanuit de kant van het welzijn van studenten en atleten: zijn er manieren waarop we ons kunnen organiseren om de zaken een beetje samenhangender te maken, zodat teams niet heen en weer gaan van berichtgeving in de media naar trainingen later en dat soort dingen?”
Auriemma zei dat er een gebrek is aan inbreng van coaches, en dat er niets verandert, zelfs niet als de NCAA elk jaar na het toernooi vertegenwoordigers naar scholen stuurt.
“Hopelijk spreek ik namens de andere coaches. Sommige coaches denken misschien dat ik er vol van ben. En dit gaat niet over UConn. Ik hoop dat iedereen dat begrijpt”, zei hij. “Dit gaat niet over ons, want weet je, we zijn erin geslaagd om naar de Final Four te gaan en nationale kampioenschappen te winnen, ongeacht waar ze worden gespeeld, wanneer ze worden gespeeld, hoe laat ze worden gespeeld, wat dan ook.
“Ik denk dat er momenteel een niveau van frustratie onder de coaches heerst dat hoger is dan ooit tevoren.”
Duke-coach Kara Lawson zou graag meer oefentijd op het speelveld willen, vooral meer dan het aangewezen halfuur op speldagen voor shootarounds, die de rest van het seizoen routinematig ongeveer een uur duren.
“Dat zou het enige zijn dat ik zou veranderen. Ik bedoel twee regionals, ik denk dat de arena het moeilijkste is”, zei Lawson. “Het is niet zo dat we in dezelfde stad zijn, maar dat we niet lang genoeg oefenen of schieten op de locatie voor de belangrijkste wedstrijden van het seizoen.”
Voor de tweede dag op rij had Auriemma het over nieuwe velgen en nieuwe basketballen die worden gebruikt tijdens NCAA Tournament-wedstrijden, en de impact die deze hebben op het schieten.
“Het is moeilijk om foto’s te maken in het naseizoen. Ze halen gewoon deze nieuwe manden en nieuwe velgen tevoorschijn, en dan komt het in de hoofden van de kinderen”, zei Auriemma vrijdag na de overwinning van UConn met 63-42 op North Carolina, waarin de teams samen 8 van 42 waren op 3-punters.
De coach bracht zaterdag opnieuw “nieuwe basketballen direct uit de doos” en de velgen ter sprake.
“Er zijn mensen die de bal van hun voeten dribbelen. Je hebt mensen die overal lay-ups missen. Je stuitert de bal en hij gaat naar het plafond. Er is gewoon geen idee hoe basketbal wordt gespeeld,” zei hij. “Niet dat ik de antwoorden heb. Geloof me, ik heb alleen maar vragen.”