George Foreman werd de zwaargewicht kampioen van de wereld in zijn twintig, alleen om zijn riem te verliezen aan Muhammad Ali in misschien wel het meest memorabele gevecht in de boksgeschiedenis.
Een volle 20 jaar later in 1994 werd de 45-jarige voorman de oudste man die het zwaargewicht kampioenschap won en een perfecte combinatie gooide om de titel van Michael Moorer te stelen in een epische overstuur.
Aanbevolen video’s
Weinig vechters hadden ooit meer grote momenten dan Big George Foreman – en zelfs nadat hij eindelijk de ring had verlaten, begon hij pas aan te gaan.
De angstaanjagende zwaargewicht, die de “Rumble in the Jungle” verloor aan Ali voor zijn inspirerende tweede act als een verrassende kampioen en een succesvolle zakenman, stierf vrijdagavond. Foreman was 76.
De familie van Foreman kondigde zijn dood aan op sociale media en zei niet hoe of waar hij stierf.
“Een vrome prediker, een toegewijde echtgenoot, een liefhebbende vader en een trotse grootse en overgrootvader, leefde een leven gekenmerkt door onwrikbaar geloof, nederigheid en doel,” schreef zijn familie. “Een humanitaire, een Olympische en tweevoudig zwaargewicht kampioen van de wereld, hij werd diep gerespecteerd. Een kracht voorgoed, een man van discipline, overtuiging en een beschermer van zijn nalatenschap, onvermoeibaar vechten om zijn goede naam te behouden-voor zijn familie.”
Een inheemse Texaan, Foreman begon zijn bokscarrière als een Olympische gouden medaillewinnaar die angst en ontzag inspireerde toen hij naar de piek van de zwaargewicht divisie klom door Joe Frazier in 1973 te stoppen. Zijn formidabele aura verdampte slechts een jaar later toen Ali een van de meest gewaagde overwinningen in de boksgeschiedenis in Zaïre, Baiting and Tauning zijn riem viel.
Foreman verliet de sport een paar jaar later, maar keerde terug na een afwezigheid van 10 jaar en een zelfbeschreven religieus ontwaken.
De jager van middelbare leeftijd trok vervolgens een van de meest spectaculaire knock-outs in de boksgeschiedenis, vloeren Moorer-19 jaar zijn junior-met een chirurgische rechterhand en claimde de twee zwaargewicht riemen van Moorer. De 20 jaar van Foreman is gemakkelijk de langste kloof tussen de heerschappij van zwaargewicht titel.
“Zijn bijdrage aan boksen en daarbuiten zal nooit worden vergeten,” zei voormalig zwaargewicht kampioen van de wereld, Mike Tyson, op X, voorheen Twitter, terwijl hij zijn condoleances uitte.
De transformatie van Foreman in een inspirerende figuur was compleet, en hij vocht nog vier keer-eindigde 76-5 met 68 knock-outs-voordat hij naar zijn volgende carrière ging als geniale zakenman, pitchman en incidentele acteur.
Buiten de ring was hij het best bekend als het gezicht van de George Foreman Grill, die in hetzelfde jaar werd gelanceerd als zijn overwinning op Moorer. De eenvoudige kookmachine verkocht meer dan 100 miljoen eenheden en maakte hem veel rijker dan zijn sport ooit.
“George was een goede vriend voor niet alleen mezelf, maar ook voor mijn hele familie,” zei president Bob Arum. “We hebben een familielid verloren en zijn absoluut verwoest.”
In het eerste hoofdstuk van zijn bokscarrière was Foreman niets zoals de lachende grootvader die zijn grills op televisie havelde tot groot succes.
Foreman hield in kleine misdaad terwijl hij opgroeide in de vijfde afdeling van Houston, maar veranderde zijn leven door boksen. Hij maakte het Amerikaanse Olympische team in 1968 en won als tiener goud in Mexico City, waarbij hij een 29-jarige tegenstander stopte in een sterrenprestatie.
Foreman steeg de komende vijf jaar naar het hoogtepunt van de Pro Game, maar werd ook gezien als een afstandelijke, onvriendelijke atleet, zowel door zijn houding als door de scheve raciale lenzen van die tijd.
“Op een gegeven moment ergens onderweg besefte hij dat hij dat niet was,” zei Lampley.
Foreman stopte Frazier in een overstuur in Jamaica in januari 1973 om de riem te winnen, met zijn knock -out inspirerende Howard Cosell’s iconische oproep: “Down Goes Frazier! Down gaat Frazier!”
Foreman verdedigde zijn riem tegen Ken Norton voordat hij het gevecht met Ali accepteerde in de nu-immortale wedstrijd die in Afrika werd opgevoerd door promotor Don King. Ali zette een tactische masterclass op tegen Foreman en pronkte met de strategie “touw-a-dope” die de kampioen frustreerde en woedde. Foreman werd uiteindelijk voor het eerst in zijn carrière neergehaald en het gevecht werd gestopt in de achtste ronde.
Foreman vertelde de BBC in 2014 dat hij het gevecht bijna uit het goede doel aan Ali nam, waarvan hij vermoedde dat het blut was.
“Ik zei dat ik naar buiten zou gaan en hem zou doden, en mensen zeiden:” Zeg alsjeblieft niet dat je Mohammed gaat vermoorden “, zei Foreman. ‘Dus ik zei:’ Oké, ik zal hem gewoon op de grond slaan. ‘ Dat is hoe gemakkelijk ik dacht dat het gevecht zou zijn. “
Uitgeput en gedesillusioneerd, stopte Foreman met vechten in 1977 en bracht hij grotendeels het volgende decennium door met prediken en werken met kinderen in Houston na zijn religieuze ontwaken. Hij keerde in 1987 in zijn late jaren 30 terug naar boksen met een plan om tijd te trotseren door frequente ringoptredens, en hij behaalde een lange reeks overwinningen voordat hij verloor van Evander Holyfield in een verrassend competitief titelgevecht in 1991.
Drie jaar later stapte Foreman in de ring met Moorer in Las Vegas, meer voor zijn beroemdheid dan vanwege zijn waargenomen vermogen om Moorer te verslaan. De kampioen leek de eerste negen rondes nogal comfortabel te winnen, waarbij Foreman niet in staat was zijn langzamere stoten te landen. Maar Foreman kwam tot leven in de 10e en kwetste Moorer pijn voordat hij in de korte rechterhand gleed die Moorer naar het canvas stuurde op aarde-schuddende manier.
Lampley, die het gevecht belde, noemde zijn aankomende autobiografie – die een proloog over Foreman bevat – na zijn beroemde oproep van dat moment: “Het gebeurde!”
Foreman stopte met de ring voorgoed in 1997, hoewel hij af en toe een comeback besprak. Hij vestigde zich in een leven als boksanalist voor HBO en als pitchman voor de grills die zijn roem en fortuin groeiden. Veel van de wereld kende Foreman al snel als zowel een lieve vriend als een woeste jager.
“Hij begon op te treden als deze pitchman, deze productpitchman met de grote, altijd aanwezige gigantische grijns op zijn gezicht,” herinnerde Lampley zich. “Toen ik met hem aan het werk was, zouden mensen zeggen: ‘George is een grote clown.’ En ik zou zeggen: ‘Nou, je kunt hem een clown noemen, maar hij is eigenlijk een genie. En mensen zouden zeggen: ‘Nou, geniaal, wat bedoel je?’ Ik zou zeggen: ‘Nou, controleer de bankrekening. Dus hij was een genie.
Foreman speelde kort in een sitcom genaamd “George” in de jaren negentig, en hij verscheen zelfs in de realityzangwedstrijd “The Masked Singer” in 2022. Een biografische film gebaseerd op zijn leven werd uitgebracht in 2023.
Foreman had 12 kinderen, waaronder vijf zonen die allemaal beroemd worden genoemd George Edward Foreman.
“Legendarische bokskampioen, levensveranderende prediker, echtgenoot, vader, grootvader en overgrootvader en de beste vriend die je zou kunnen hebben,” schreef WBC-president Mauricio Sulaiman op sociale media. “Zijn geheugen is nu eeuwig, moge grote George in vrede rusten.”