MELBOURNE – George Russell van Mercedes won een spannende seizoensopenende Formule 1 Grand Prix van Australië, waarbij teamgenoot Kimi Antonelli hem naar huis volgde, nadat een dubbele pitstop onder de virtuele safety car een bliksemsnelle start van Ferrari te slim af was.
Mercedes zei dat dit de 132e GP-overwinning in het algemeen en de 61e 1-2-finish was.
Aanbevolen video’s
“We wisten dat het een uitdaging zou worden”, zei Russell. “Ik ga de grid op; ik zag mijn batterijniveau. Ik heb niets in de tank, maakte een slechte start en eerlijk gezegd een aantal hele spannende gevechten met Charles (Leclerc).
“Ik was erg blij om over de finish te komen, maar eerlijk gezegd: heel erg bedankt voor het hele team, want het heeft lang geduurd voordat we deze auto onder ons hadden, en ik ga op een betere manier van start.”
Polesitter Russell had een trage start, net als Antonelli die naar de zevende plaats zakte, waardoor Leclerc van Ferrari – optimaal gebruik makend van zijn snellere ontsnapping – de leiding kon nemen in de eerste bocht.
De Monégasque ging vervolgens samen met Russell naar de eerste plek, passerend en opnieuw passerend, voordat de inzet van de virtuele safety car in ronde 12 ter dekking van de gestopte Red Bull van Isack Hadjar ervoor zorgde dat beide Mercedes-auto’s een opportunistische pitstop maakten – een zet die doorslaggevend bleek.
Russells teamgenoot was opgelucht toen hij zich terug kon vechten naar de tweede plaats, nadat hij bij de start naar de zevende plaats was gezakt voordat hij zich een weg terug naar de podiumplaatsen baande.
“Ja, het racen was ongelooflijk”, zei Antonelli. “De eerste paar ronden is de inhaalactie zo krachtig dat je veel actie kunt geven. Dus in het begin was het erg leuk en ja, nu even rusten en uitkijken naar China.”
Ferrari was te slim af
Leclerc werd derde voor zijn eerste podium voor Ferrari sinds Mexico vorig jaar, waarbij de 28-jarige gefrustreerd was omdat hij niet één plaats hoger kon komen nadat de Scuderia een fout had gemaakt door het snelle denken van Mercedes voor een goedkope pitstop onder de virtuele safety car niet te volgen, terwijl de rest van het veld in een langzamer tempo reed.
Leclerc dacht echter niet dat de overwinning mogelijk was.
‘Ik denk het niet, maar misschien heb ik het mis’, zei hij. “Ja, het leek erop dat Mercedes misschien iets meer snelheid had dan wij vandaag. Maar misschien niet zoveel als wat we gisteren zagen, dus dat is maar goed ook. Maar ik denk niet dat we hadden kunnen winnen.”
Leclerc’s teamgenoot Lewis Hamilton werd vierde, 0,6 seconden achter bij de vlag, nadat hij hem in de laatste ronden hard had achtervolgd. De zevenvoudig wereldkampioen sprak via de radio zijn stem uit over de ogenschijnlijke strategische blunders van Ferrari.
“Tenminste één van ons had binnen moeten komen”, zei Hamilton terwijl beide Mercedessen de pitstop maakten.
Sorry dag voor McLaren
Eerder waren de lokale fans op de tribunes teleurgesteld nadat McLaren’s Oscar Piastri op weg naar de grid bij het verlaten van bocht vier crashte, waarschijnlijk als gevolg van een energiepiek in zijn krachtbron, waardoor hij voor de start uit zijn thuisrace werd uitgesloten.
Lando Norris, de enige McLaren in de race na de crash van Piastri, sloot de top vijf af. De regerend wereldkampioen schoof niet alleen één plaats op ten opzichte van de zesde plaats op de grid, maar vocht in de laatste ronden ook tegen Max Verstappen van Red Bull, die vanaf de twintigste plaats op de grid omhoogschoot en als zesde eindigde. De Nederlander was de laatste racer die in de eerste ronde finishte, zij het op 54,6 seconden van winnaar Russell.
Oliver Bearman werd zevende, vanaf de twaalfde plaats op de grid, en de enige Haas die in de punten eindigde, terwijl zijn teamgenoot Esteban Ocon als elfde eindigde. Bearman eindigde voor de enige rookie van 2026, Arvid Lindblad, die vier punten scoorde bij zijn F1-debuut voor de achtste plaats, maar tijdens de race zelfs vierde werd.
Gabriel Bortoleto werd negende voor de eerste punten van de Duitse reus Audi in zijn eerste race, terwijl Pierre Gasly van Alpine de top-10 afsloot en zijn eerste punt behaalde sinds de Grand Prix van São Paulo vorig jaar.