Atlanta – Een rechter in Georgia zei dinsdag dat hij de racketeering -aanklachten zou gooien tegen alle 61 beklaagden die worden beschuldigd van een samenzwering van een jaren lang om de bouw van een politie- en brandweerman opleidingsfaciliteit te stoppen die critici pejoratief ‘Cop City’ noemen.
Rechter Kevin Farmer van Fulton County zei dat hij niet gelooft dat de Republikeinse procureur -generaal Chris Carr de bevoegdheid had om de 2023 aanklachten onder de racketeer van Georgië te beveiligen beïnvloedde en corrupte organisaties, of RICO. Experts geloven dat het de grootste strafrechtelijke racketeering -zaak was die ooit tegen demonstranten in de Amerikaanse geschiedenis was ingediend.
Aanbevolen video’s
De beklaagden werden geconfronteerd met een grote verscheidenheid aan aantijgingen – alles van het gooien van Molotov -cocktails naar politieagenten, tot het leveren van voedsel aan demonstranten die in het bos kampeerden en vliegers flauwviel tegen een staatstrooper die een fataal een demonstrant had neergeschoten. Elke verdachte werd tot 20 jaar gevangenisstraf geconfronteerd met de aanklachten van Rico.
Farmer zei tijdens een hoorzitting dat Carr de toestemming van Gov. Brian Kemp nodig had om de zaak na te streven in plaats van de plaatselijke officier van justitie. Officieren van justitie gaven eerder toe dat ze geen dergelijke bestelling hadden verkregen.
“Het zou heel gemakkelijk zijn geweest om de gouverneur gewoon te vragen:” Laat me dit doen, geef me een brief “, zei Farmer. “De stappen werden gewoon niet gevolgd.”
De zaak is nog niet voorbij
Vijf van de 61 beklaagden werden ook aangeklaagd op beschuldiging van binnenlands terrorisme en brandstoffen in de eerste graad verbonden met een “nacht van woede” uit 2023 waarin gemaskerde activisten een politieauto in het centrum van Atlanta verbranden en stenen gooiden in een wolkenkrabber die de Atlanta Police Foundation herbergt. Farmer zei dat Carr ook niet de bevoegdheid had om de brandstichting na te streven, hoewel hij gelooft dat de binnenlandse terrorismebestrijding kan standhouden.
Farmer zei dat hij van plan is om binnenkort een formeel bestelling in te dienen en niet zeker weet of hij de hele aanklacht zou vernietigen of de binnenlandse terrorisme zou laten doorgaan, hoewel hij verwacht dat de vervolging in beroep gaat.
Plaatsvervangend procureur -generaal John Fowler vertelde Farmer dat hij gelooft dat de beslissing van de rechter ‘geheel onjuist’ is. Een woordvoerder van Carr reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Advocaat Don Samuel zei dat de zaak vol fouten was. Advocaten van de verdediging hadden verwacht de hele week door te brengen door tientallen ontslagbewegingen die zijn ingediend. Tijdens een gepassioneerde toespraak op maandag, de eerste dag van de hoorzitting, noemde Samuel de zaak “een aanval op het recht van mensen om te protesteren” en drong er bij Farmer op aan “een einde te maken.”
De lang brouwende controverse over het trainingscentrum brak uit in januari 2023 nadat staatstroopers die deel uitmaakten van een sweep van het South River Forest, een activist doodden, bekend als ‘Tortuguita’, die volgens de autoriteiten op hen waren geschoten terwijl ze in een tent in de buurt van de bouwplaats waren geschoten. Een officier van justitie vond de acties van de troopers ‘objectief redelijk’, hoewel de familie van Tortuguita een rechtszaak heeft aangespannen en zei dat de handen van de 26-jarige in de lucht waren en dat troopers overmatige kracht gebruikten toen ze in eerste instantie peperballen in de tent schoten.
Talloze protesten volgden, met gemaskerde vandalen die soms politievoertuigen en bouwmachines aanvielen om het project te blokkeren en aannemers te intimideren om achteruit te gaan. Tegenstanders nastreven ook civiele paden om de faciliteit te stoppen, inclusief het inpakken van gemeenteraadsvergaderingen en het leiden van een enorme referenduminspanning die in de rechtbanken werd verbonden.
Carr, die voor gouverneur rent, had de zaak nagestreefd, waarbij KEMP het begroet als een belangrijke stap om “buitenstanden radicalen te bestrijden die de veiligheid van onze burgers en wetshandhaving” bedreigen.
Maar critici hadden de aanklacht onthouden als een politiek gemotiveerde, hardhandige poging om de beweging te vernietigen tegen het 85 hectare grote (34 hectare) project dat uiteindelijk meer dan $ 115 miljoen kostte.
Milieuactivisten en anti-police-activisten waren verenigd
Opkomende in de nasleep van de 2020 raciale justitieprotesten, kreeg de beweging ‘Stop Cop City’ landelijke erkenning toen het anarchisten, milieuactivisten en anti-police demonstranten verenigde tegen het uitgestrekte trainingscentrum, dat werd gebouwd in een bosrijk gebied dat uiteindelijk in DeKalb County werd gewonden.
Activisten voerden aan dat het ontwortelen van hectaren bomen voor de faciliteit milieuschade zou verergeren in een overstromingsgevoelige, meerderheidsblack gebied en tegelijkertijd dienen als een dure ensceneringsmaatschappij voor gemilitariseerde officieren om te worden getraind in het onderdrukken van sociale bewegingen.
Het trainingscentrum, een prioriteit van burgemeester van Atlanta, Andre Dickens, is eerder dit jaar geopend, ondanks jaren van protesten en miljoenen aan kostenoverschrijdingen, een deel ervan vanwege de schade die demonstranten veroorzaakten, en de behoefte van politiefunctionarissen om 24/7 veiligheid rond de faciliteit te versterken.
Maar in de afgelopen twee jaar was de zaak verzand in procedurele kwesties, waarbij geen van de beklaagden voor de rechter kwam. Farmer en de vorige rechter van de zaak, Fulton County Judge Kimberly Esmond Adams, was eerder kritisch geweest over de aanpak van de officier van justitie van de zaak, waarbij Adams zei dat de aanklager ‘grove nalatigheid’ had gepleegd door bevoorrechte e-mails van advocaten-cliënt te worden opgenomen tussen een gigantische cache van bewijsmateriaal dat werd gedeeld tussen onderzoek en deden van de onderzoeksadvocaten.
Naarmate de vertragingen voortduren, zeiden de beklaagden dat hun leven was verwoest door de aanklachten, waarbij velen niet in staat waren om vaste banen of huisvesting te beveiligen.
Drie van de beklaagden, organisatoren van een borgtochtfonds dat de demonstranten steunde, waren ook beschuldigd van 15 tellingen van het witwassen van geld, maar vorig jaar daalden officieren van justitie die aanklachten.
Officieren van justitie hadden zich eerder bij de rechtbank verontschuldigd voor verschillende vertragingen en misstappen, maar klaagde over de moeilijkheid om zo’n uitgestrekte zaak aan te pakken, hoewel Farmer erop wees dat het aanklagers waren die besloten deze “61-persoons olifant” in de eerste plaats te brengen.
Advocaat Xavier de Janon zei dat de beslissing van Farmer een ‘overwinning’ is, maar merkte op dat er nog andere beklaagden zijn die nog steeds worden geconfronteerd met niet -aangegeven binnenlandse terroristische aanklachten in DeKalb County, evenals tal van lopende misdrijven die verband houden met de beweging.
“De vervolgingen zijn niet geëindigd tegen deze beweging en ik hoop dat mensen blijven aandacht schenken aan hoe de staat omgaat met protesten en activisme, omdat het niet is afgelopen,” zei de Janon. “Dit is een overwinning, en hopelijk zullen er nog veel meer komen.”