Nr. 2 Georgië vestigt zijn hoop op het nationale kampioenschap op back-up quarterback Gunner Stockton na de seizoensafhankelijke elleboogoperatie van Carson Beck op maandag.
Coach Kirby Smart zei maandag dat Georgia Stockton voorbereidt om op 1 januari in de Sugar Bowl te starten in de kwartfinale van de College Football Playoff tegen nr. 3 Notre Dame. Stockton nam het over toen Beck in de eerste helft een rechterelleboogblessure opliep tijdens de 22-19 overwinning van de Bulldogs op Texas in de kampioenswedstrijd van de Southeastern Conference op 7 december in Atlanta.
Aanbevolen video’s
Georgia maakte later maandag bekend dat Beck een seizoensafhankelijke operatie had ondergaan om zijn ulnaire collaterale ligament in de rechterelleboog te herstellen. De procedure werd maandag uitgevoerd door Dr. Neal ElAttrache in Los Angeles. Beck zal naar verwachting volgend voorjaar beginnen met gooien.
Het afscheid van Georgië in de eerste ronde van de play-offs heeft Stockton, een tweedejaarsstudent, meer tijd gegeven om zich voor te bereiden op zijn nieuwe startrol. Smart zei dat de ervaring met het eerste elftal het belangrijkste voordeel is in “meerdere trainingen” sinds de SEC-kampioenschapswedstrijd.
“Voor deze trainingen kreeg hij veel herhalingen, maar nu krijgt hij er nog veel meer”, zegt Smart. “Ik denk wel… als je je klaarmaakt voor een tegenstander als de Notre Dame, je tijd nodig hebt en wij hebben tijd.”
De Fighting Irish schoven op door vrijdagavond Indiana met 27-17 te verslaan in de eerste ronde. Smart zei dat Stockton en Georgia zich kunnen concentreren op de Notre Dame.
“Maar ik denk dat het belangrijkste de concurrentie op de training is”, zei Smart. “Weet je, de situaties waarin we hem hebben gebracht. Al die dingen zorgen ervoor dat hij beter kan worden als quarterback.”
Notre Dame-coach Marcus Freeman zei dat Stockton aanpassingen van zijn verdediging nodig zal hebben.
“Je evalueert uiteraard wat ze het hele seizoen hebben gedaan en je hebt een aparte band van wat Stockton heeft gedaan”, zei Freeman maandag. “Ik denk dat we wel tachtig toneelstukken van hem hebben. Hij kan hun overtreding uitvoeren. Hij doet de dingen een beetje anders. Hij kan spelen uitbreiden met zijn benen, hij is een goede atleet. Wat mij waarschijnlijk het meest aan hem opviel, is dat hij een ultracompetitief individu is.”
Georgia maakte op 9 december bekend dat Beck en zijn familie behandelingsopties voor zijn elleboog overwogen.
Beck liep de blessure aan zijn werparm op in de eerste helft van de SEC-kampioenschapswedstrijd en maakte een dramatische terugkeer naar het veld voor de overdracht van het spelwinnende spel in de verlengingen. Stockton moest het veld verlaten voor één actie nadat zijn helm was afgeslagen.
Hoewel hij in staat was om de snap over te nemen en door te geven aan Trevor Etienne voor de beslissende touchdown-run van vier meter van de running back, was Beck niet in staat zijn rechterarm op te heffen.
Stockton’s taak wordt misschien een beetje eenvoudiger nu de verdedigingsuitrusting van de Notre Dame, Rylie Mills, eruit is. Freeman maakte maandag bekend dat Mills de rest van het seizoen zal missen vanwege een rechterknieblessure die hij opliep tegen Indiana.
Mills had dit seizoen 37 tackles en 7 1/2 zakken en verankerde de binnenlijn, terwijl All-American Howard Cross II de laatste drie reguliere seizoenswedstrijden miste met een hoge enkelverstuiking. Cross keerde terug tegen Indiana.
Het is de zoveelste klap voor een verdediging die de All-America cornerback Benjamin Morrison al had verloren in het voorseizoen en de top twee rush eindigt met blessures aan het einde van het seizoen.
‘Je kunt Rylie Mills niet vervangen,’ zei Freeman. “Ja, de productie, maar de leiding, een aanvoerder, lijkt erg op de dingen die ik over Benjamin zei toen hij weg was. Je voelt je vreselijk voor hem als persoon, voor een man die terugkwam om zijn trekvoorraad te verbeteren. Je moet op verschillende manieren vervangen wat hij voor onze verdediging heeft gedaan.’
Stockton voltooide 12 van de 16 passen voor 71 yards met één onderschepping tegen Texas.
Smart bagatelliseerde de suggestie dat Stockton de Bulldogs meer opties zou kunnen geven als lopende quarterback.
“Ik denk dat we wat dat betreft zijn wie we zijn”, zei Smart. “Ik bedoel, we hebben een heel seizoen aanvallend gespeeld. Weet je, Gunner is een goede atleet. Ik denk dat Carson een goede atleet is. Het is dus een van die deals waarvan ik niet weet hoeveel die dingen veranderen.”
Beck, een vijfdejaars senior, is als starter 24-3. Hij startte alle 26 wedstrijden voor de Bulldogs in 2023 en 2024. Hij slaagde voor 3.941 yards met 24 touchdowns en slechts zes onderscheppingen in 2023, maar had dit seizoen meer moeite met omzet. Beck slaagde dit seizoen voor 28 touchdowns met 12 onderscheppingen en voltooide 7 van de 13 passes voor 56 yards vóór zijn blessure in de SEC-kampioenschapswedstrijd.