FERGUS FALLS, Minnesota. – Een Indiase staatsburger die tijdens een sneeuwstorm een verraderlijke trektocht over de grens tussen de VS en Canada overleefde, getuigde woensdag dat hij werd gescheiden van een gezin van vier, kort voordat ze doodvroren.
Yash Patel nam het standpunt in op de derde dag van het proces tegen de Indiase staatsburger Harshkumar Ramanlal Patel, 29, en Steve Shand, 50, uit Florida.
Aanbevolen video’s
Aanklagers zeggen dat ze financiële winst boven mensenlevens stelden toen ze in december 2021 en januari 2022 gedurende een periode van vijf weken Indiase migranten over de grens naar Minnesota probeerden te smokkelen. Ze zeggen dat Patel een deel van het smokkelplan leidde en Shand als chauffeur rekruteerde. Beide mannen hebben onschuldig gepleit aan vier aanklachten die verband houden met mensensmokkel.
Federale aanklagers zeggen dat het om een gezin van vier personen gaat: de 39-jarige Jagdish Patel; zijn vrouw Vaishaliben, die midden dertig was; hun 11-jarige dochter, Vihangi; en de driejarige zoon Dharmik – doodgevroren op 19 januari 2022. Patel is een veel voorkomende Indiase achternaam en de slachtoffers waren geen familie van Harshkumar Patel of Yash Patel.
Yash Patel, 23, getuigde via een tolk dat hij gescheiden was van de familie Patel en vijf of zes uur alleen liep totdat hij een busje op hem zag staan wachten, meldde The Canadian Press. Aanklagers zeggen dat het busje werd bestuurd door Steve Shand.
Getuigen die door de aanklager waren opgeroepen, zeiden dat de omstandigheden wreed waren toen de slachtoffers door uitgestrekte, met sneeuw gevulde velden en harde wind sjokten in de nacht dat ze probeerden vanuit Canada naar de VS over te steken. grens biedt weinig beschutting tegen het barre weer.
“Het sneeuwde en het waaide erg”, zei Patel in de getuigenbank. “Ik was erg bang. Ik wilde hulp van iemand hebben, maar er was niemand.”
De advocaten van Shand hebben gezegd dat hun cliënt en de migranten zijn gedupeerd door Harshkumar Patel en het smokkelnetwerk. Shand geloofde dat hij door Patel was ingehuurd om juridisch werk als taxichauffeur te doen, zeiden ze, en wezen erop dat mensensmokkelbendes vaak een deel van hun werk uitbesteden aan onwetende deelnemers.
De advocaten van Patel hebben betoogd dat de verdediging van Shand vijandig en schadelijk is voor zijn cliënt. Ze zeggen ook dat Patel naar Amerika is gekomen om aan de armoede te ontsnappen en een beter leven voor zichzelf op te bouwen voordat hij ten onrechte wordt beschuldigd van misdaden die hij niet heeft begaan.
Yash Patel zei dat zijn reis om illegaal de VS binnen te komen begon toen hij in december 2021 in Toronto, Canada, aankwam en naar Vancouver werd gestuurd, vervolgens terug naar Toronto en vervolgens naar een huis in Winnipeg, meldde The Canadian Press. Hij en een groep andere Indiase staatsburgers, waaronder een echtpaar en twee kinderen, werden bij het huis in een busje geladen en naar de grens gebracht. Maar het busje kwam vast te zitten en de migranten kregen te horen dat ze moesten uitstappen en in een rechte lijn moesten lopen totdat ze een ander voertuig tegenkwamen, voegde hij eraan toe.
Op een gegeven moment raakte hij gescheiden van de groep en trotseerde hij de omstandigheden alleen. Na uren lopen bereikte hij een busje waarvan de aanklagers zeiden dat het door Shand werd bestuurd. Een agent van de Amerikaanse grenspolitie zag het busje later, stopte het, identificeerde Shand als de bestuurder en arresteerde hem samen met Yash Patel en een andere passagier.
Federale aanklagers zeggen dat Harshkumar Patel en Steve Shand probeerden migranten over de grens te smokkelen als onderdeel van een uitgestrekte internationale smokkelring. Rajinder Singh, een man die al is veroordeeld voor mensensmokkel, maakte deel uit van dezelfde smokkelbende als Patel en Shand, zo hebben ze betoogd. Singh getuigde dinsdag dat hij in vier jaar tijd ruim 500 Indiase migranten over de grens tussen de VS en Canada heeft vervoerd en daarmee ruim 400.000 dollar heeft verdiend.