TALHAASSEE, Fla. – Het was de heetste september in meer dan een eeuw in delen van Zuid-Florida, en Dwayne Wilson hoorde zijn 81-jarige medegevangene naar adem snakken en om hulp schreeuwen in de Dade Correctional Institution, 72 kilometer ten zuidwesten van Miami. de rand van de Florida Everglades.
De oudere man zat in een rolstoel en klaagde al weken over hevige pijn op de borst en moeite met ademhalen in de ongeventileerde slaapzaal waar hij zijn straf uitzat, volgens een federale class action-rechtszaak die deze week namens Wilson en twee andere gevangenen werd aangespannen. bij de gevangenis.
Aanbevolen video’s
Vroeg in de ochtend van 24 september hoorde men de rolstoelgebonden gevangene, die in de rechtszaak wordt geïdentificeerd als JB, opnieuw om hulp smeken, aldus de rechtszaak. Een gevangene bracht hem naar de ziekenboeg, waar de medische staf hem binnen vijftien minuten beval terug te keren naar zijn cel, zo blijkt uit juridische documenten.
Kort daarna werd JB bewusteloos aangetroffen, met open mond, aldus de rechtszaak.
Advocaten zeiden dat op de dag dat de 81-jarige stierf, de afzuigventilatoren in zijn studentenhuis niet werkten en de hitte-index was gestegen tot 104 graden Fahrenheit (40 graden Celsius). Het leven in de cellen zonder airconditioning van de gevangenis kon aanvoelen als ‘opgesloten zitten in een sardientjesblikje zonder lucht om te ademen’, zo identificeerde een gevangene in de rechtszaak zoals GM zei, en de hitte had zijn tol geëist.
De rechtszaak die deze week is aangespannen door de belangenorganisatie voor gevangenishervormingen, Florida Justice Institute, zegt dat de hitte in de gevangenis heeft bijgedragen aan de dood van vier mensen daar en dat gevangenisfunctionarissen er niet in zijn geslaagd ‘zinvolle actie’ te ondernemen om de risico’s voor ouderen en mensen te beperken. gehandicapte gedetineerden onder hun hoede.
De rechtszaak, waarin het Florida Department of Corrections, de secretaris van het departement en de directeur van DCI als beklaagden worden genoemd, stelt dat de omstandigheden in strijd zijn met de bescherming van het Achtste Amendement, dat wrede en ongebruikelijke straffen verbiedt, evenals de Amerikanen met een handicap. Wet en de Rehabilitatiewet.
“We moesten deze rechtszaak aanspannen omdat ze tot nu toe de zorgen van gedetineerde mensen en hun advocaten hebben genegeerd. En dus lijkt het erop dat ze een rechtbank nodig hebben om hen te bevelen te doen wat ze op eigen kracht hadden moeten doen”, zegt Andrew Udelsman, advocaat bij het Florida Justice Institute.
Een woordvoerder van het Department of Corrections zei dat het departement geen commentaar geeft op lopende rechtszaken en verklaarde dat het bureau geen gegevens heeft over de rechtszaak.
Toch zit de meerderheid van de gedetineerden in het zinderende Florida hun straf uit in cellen zonder airconditioning, ook al blijven de stijgende temperaturen in de staat records breken. Het risico is zelfs nog groter voor ouderen en mensen met medische aandoeningen waardoor ze vatbaarder zijn voor hittegerelateerde ziekten.
Volgens de getuigenis die minister Ricky Dixon van het Department of Corrections vorig jaar aan staatswetgevers gaf, is 75% van de gevangeniswoningen van de staat niet voorzien van airconditioning. Wetsontwerpen die vorig jaar werden ingediend en die het departement de opdracht zouden geven airconditioning te installeren in staatsgevangenissen, stierven tijdens de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht.
“Als je in de instelling bent en een slaapzaal bezoekt die geen airconditioning heeft, kijk je naar de bewakers die belast zijn met het handhaven van de veiligheid in die ruimtes, het is absoluut onderdrukkend”, zei de Republikeinse senator Jennifer Bradley tijdens een hoorzitting. afgelopen oktober.
“Er zijn dingen die we in ons systeem kunnen doen om de hitte te verzachten. Anders zal Florida aan de ontvangende kant van een rechtszaak terechtkomen”, waarschuwde ze. “En het zal een stuk duurder zijn.”
Florida is niet de enige die wordt geconfronteerd met rechtszaken over gevaarlijk hete gevangenissen. Er zijn ook zaken ingediend in Texas, Louisiana en New Mexico. In een document dat in juli in Georgië werd ingediend, werd beweerd dat een 27-jarige gevangene stierf nadat hij urenlang in een buitencel had gezeten zonder water, schaduw of ijs.
Udelsman zei dat hij hoopt dat de rechtszaak in Florida de rechtbanken zal helpen consistente veiligheidsnormen vast te stellen voor gedetineerde personen die het risico lopen op dodelijke blootstelling aan hitte, in een tijd waarin de klimaatverandering de dreiging voor de steeds ouder wordende en invalide gevangenisbevolking van het land vergroot.
“Rechtbanken bevestigen steeds vaker dat dit soort voorwaarden niet constitutioneel zijn”, aldus Udelsman. “We hopen dat deze rechtszaak een nieuwe rechtszaak zal zijn in die lijn… dat deze dominostenen zullen blijven vallen.”