DENVER – Het boegeroep bracht alleen maar het beste in Jerry Jeudy naar boven toen hij terugkeerde naar Denver.
‘Ze schelden je alleen maar uit,’ redeneerde Jeudy, ‘als ze weten dat er iets geweldigs in je schuilt.’
Aanbevolen video’s
De explosieve Cleveland Browns wideout leverde maandagavond een elektrische prestatie op met negen vangsten voor 235 yards – het hoogste aantal in de geschiedenis van de NFL door een ontvanger tegen zijn voormalige team. Hij had ook een touchdown van 70 meter in een verlies van 41-32 tegen de Broncos.
Jeudy, die zijn eerste vier seizoenen bij Denver speelde, werd elke keer uitgelachen als hij de bal ving. Hij hield van al het lawaai dat op hem gericht werd, waarbij hij af en toe zelfs gebaarde dat de menigte nog luider moest worden.
Zijn enige spijt? De Browns (3-9) konden de overwinning niet afsluiten, want quarterback Jameis Winston gooide een paar pick-6s te gaan met vier TD-passes en een franchise-beste pass van 497 yards.
‘Het kwam te kort,’ zei Jeudy. “Je moet een manier vinden om te finishen, een manier vinden om te winnen.”
Jeudy heeft een behoorlijke band opgebouwd met Winston en kreeg 28 passes in de afgelopen vier wedstrijden.
Winston en Jeudy kwamen vroeg aan de slag tegen Denver met een voltooiing van 44 meter bij het eerste aanvallende spel van de Browns. Jeudy herinnerde Broncos-fans aan zijn enorme potentieel toen hij een diepe pass ving en 70 meter racete voor een score. Bij de doellijn bleef hij staan voordat hij achterover valt in de eindzone om het spel te onderbreken.
Jeudy, een draftkeuze uit de eerste ronde in 2020, werd dit voorjaar verhandeld naar Cleveland na een periode van op en neer gaan in de Mile High City.
“Hij is fenomenaal. Begin deze week wist hij hoe laat het was’, zei Winston, die drie onderscheppingen gooide. ‘Hij had honger, hij was voorbereid, hij was klaar om hier terug te komen en te pronken. En dat deed hij. Het is jammer dat we deze overwinning niet voor hem hebben behaald, maar ik ben blij dat hij een carrièredag heeft gehad. Ik ben blij dat hij het geweldig deed. Hij is een geweldige ontvanger.”
Voor Winston was het een spel waarin veel dingen goed en fout gingen.
Ja’Quan McMillian beantwoordde een onderschepping van 44 yards voor een game-sealing touchdown met nog 1:48 over. Nik Bonitto onderschepte ook Winston en bracht hem 71 meter naar het huis laat in het tweede kwartaal. Winston werd de eerste NFL-quarterback die 400 of meer yards gooide met vier of meer TD-passes en twee pick-6s.
‘Het was mijn schuld,’ zei Winston. “Ik moet beter spelen.”
Het plan van de Browns was om Jeudy vaak als doelwit te nemen. Dat deden ze ook: 13 keer. Hij scoorde gemiddeld 26,1 yards per vangst.
“Jerry voerde het plan heel goed uit”, zei Cleveland-coach Kevin Stefanski. ‘Ik heb hem opengemaakt. Jameis maakte enkele worpen. Het is moeilijk om bij een verliezende poging een goed gevoel over wat dan ook te hebben.”
Het maakt niet uit wie hem in de rij zette, zelfs sterspeler Pat Surtain II uit Denver, Jeudy vond een manier om open te komen.
“Het is altijd geweldig om tegen Pat te spelen”, zei Jeudy, die met Surtain in Alabama speelde. “Hij is een geweldige corner in deze competitie, ik heb mijn hele leven tegen hem gevochten. Hij zal je altijd een uitdaging geven.”
Jerry zei dat er geen aanhoudende bitterheid of vijandigheid jegens de Broncos bestaat (8-5).
“Uiteindelijk is het voetbal. Het is competitief”, zei Jeudy. “Iedereen heeft sap als het tijd is om te spelen. Iedereen wil geweldig zijn. Iedereen wil winnen. Dat is het. Geen rundvlees.”