SAN ANTONIO – Maria Napal, 21, mag zichzelf binnenkort afgestudeerd aan de Universiteit van Texas in San Antonio noemen.
De afstuderende senior zal morgen het podium betreden tijdens de Fall Commencement Ceremony 2024 op de hoofdcampus van UTSA.
Oorspronkelijk afkomstig uit Argentinië, verhuisden Napal en haar familie naar de Verenigde Staten toen ze drie jaar oud was. Haar ouders namen de beslissing om te verhuizen vanwege de baan van haar vader.
“Het was moeilijk, vooral omdat de cultuur en de taal heel anders zijn”, zei Napal.
Het gezin vestigde zich in Katy, Texas, waar Napal zou blijven totdat het haar tijd was om naar San Antonio te komen. Na hun verhuizing hadden haar ouders het doel dat iedereen in het gezin Amerikaans staatsburger zou worden.
“Het was een lang proces. Het was moeilijk’, zei Napal.
Toen Napal 16 jaar oud was, kon ze zichzelf eindelijk Amerikaans staatsburger noemen.
“Het was een gelukkig moment voor iedereen om staatsburger te worden”, zei ze. “Ik zie mezelf altijd als Argentijn en Amerikaan, en ik denk dat het leuk was om het eindelijk officieeler te kunnen maken met het staatsburgerschap.”
Terwijl hij staatsburger werd, begon Napal ook geïnteresseerd te raken in het gebied van cyberbeveiliging. Ze volgde een les op de middelbare school en zei dat haar professor een belangrijke reden is waarom ze voor dit onderwerp heeft gekozen.
“Mijn professor had het altijd over UTSA en zei: ‘Cybersecurity is een geweldig programma bij UTSA. Als je cybersecurity wilt leren, ga dan naar UTSA”, zei Napal.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school begon Napal online lessen te volgen via UTSA. Ze deed dat een paar jaar en besloot toen dat het tijd was om persoonlijk naar de universiteit te gaan.
“Ik had het gevoel dat ik een aspect van de universiteit miste, en dat wilde ik niet kwijtraken tegen het einde van mijn studie”, zei Napal.
Nadat hij persoonlijk naar school kwam, sloot Napal zich aan bij de Women in Cybersecurity Club op de campus. Daar kon ze werken in het vakgebied waar ze van hield en met andere vrouwen die daarin geïnteresseerd waren.
“Het gebeurt veel, in cybersecurity, informatica, dat soort clubs. Het is erg door mannen gedomineerd. Het kan een beetje overweldigend zijn om naar een club te moeten gaan. Het heeft alleen maar bijgedragen aan het creëren van een veilige, comfortabelere ruimte voor interactie”, aldus Napal.
UTSA zal op 14 december hun diploma-uitreikingen organiseren. Napal zal het podium betreden en heeft nog een paar maanden voordat haar volgende hoofdstuk begint.
“Ik ga bij Valero werken als bedrijfsanalist”, zei Napal.
In februari begint ze met haar nieuwe baan.
Bekijk hier meer verhalen over geweldige afgestudeerden