TUALATIN, Or. – Gary Kristensen hijste triomfantelijk zijn kajakpeddel in de lucht en vierde feest toen hij de finishlijn overschreed, zegevierend in zijn gigantische, zwevende pompoen.
Verkleed als het personage Buddy uit Will Ferrells vakantiefilm ‘Elf’ won Kristensen dit weekend de eerste race van het jaarlijkse evenement in Tualatin, Oregon. De buitenwijk van Portland is sinds 2004 gastheer van de West Coast Giant Pumpkin Regatta, die grote menigten trekt die gekostumeerde deelnemers aanmoedigen terwijl ze rond een klein, door de mens gemaakt meer racen in gigantische pompoenen die zijn uitgesneden, waardoor ze kunnen drijven.
Aanbevolen video’s
“Je hebt een opwindende activiteit waar het publiek dol op is, je hebt de kostuums, juichende mensen, spektakel, zinkende pompoenen, het heeft alles”, zei Kristensen nadat hij als overwinnaar uit de eerste race van het evenement van zondag kwam met een pompoen van 936 pond (425 kilogram).
Voor Kristensen, die sinds 2013 aan de regatta deelneemt, is de activiteit veel meer geworden dan een jaarlijkse aangelegenheid. Eerder dit jaar claimde hij een Guinness Wereldrecord voor de langste reis per pompoenboot nadat hij zo’n 94 kilometer op de Columbia River had gepeddeld, waarmee hij het record van het jaar ervoor verbrak.
Het niche-project is ook een passie geworden voor Brad Bahns, die deelnam aan zijn vierde regatta, verkleed als een personage uit de tv-serie ‘Squid Game’. Hij beschreef het plezier van het kweken van zijn eigen pompoen – wat zes maanden in beslag nam – en ‘het hoogtepunt van het seizoen door hem in het meer te zetten en met onze vrienden te peddelen.’
Met een gewicht van 624 kilo was het gewicht van zijn pompoen dit jaar een persoonlijk record voor hem.
“Het is op dit moment een soort verslaving”, zei hij.
In de vroege ochtendregen, voordat de races begonnen, bedienden arbeiders vorkheftrucks en zware machines om de enorme pompoenen op te tillen en naar het water te brengen. Telers en concurrenten hanteerden vervolgens zagen en messen om een gat in de bovenkant van hun pompoenen te snijden, en schoven de rommel eruit met lepels, schrapers en hun blote handen, zodat ze erin konden zitten.
Hoe meer ingewanden worden verwijderd, hoe lichter de pompoen wordt, waardoor de kapitein een concurrentievoordeel krijgt doordat hij sneller kan reizen. Tegen de tijd dat het snijden klaar was, waren er genoeg weggegooide zaden en pulp om een afvalcontainer te vullen.
Leden van de Pacific Giant Groententelers, die de pompoenen voor de regatta telen, waren de deelnemers aan de eerste race. Op haar website omschrijft de tuiniersvereniging zichzelf als “gefocust op de leuke, competitieve hobby van het kweken van obsceen grote groenten.”
Aan boord van pompoenen met verschillende oranje en gele tinten varieerden hun kostuums van de beroemde chef-kok Guy Fieri en een UPS-bezorger met kartonnen dozen op de achterkant van zijn pompoen, tot Elvis en een persoon in een hotdogpak. Iemand verkleed als Luigi, het personage uit Nintendo’s Mario-spellen met een kenmerkende groene pet en shirt, had een bijpassende groene pompoen.
In een andere race droeg een deelnemer een Shrek-kostuum en groene schmink, als een weerspiegeling van enkele fans in de menigte die zich ook verkleedden als de lieve boeman uit de populaire films.
Op de vraag wat er nodig is om een enorme pompoen te kweken, deelde Kristensen zijn eenvoudige succesrecept: “Goede zaden, goede grond, veel geluk, hard werken.”