CHESTER, Pa. – Gio Reyna was er aanvankelijk niet van op de hoogte dat hij zijn vader twee dagen na zijn 23e verjaardag in zijn internationale carrière had gepasseerd, maar nam na het laatste fluitsignaal snel contact op met zijn vader.
‘Ik heb een paar sms’jes gestuurd om hem te plagen,’ zei Reyna met een brede glimlach. “Hij was duidelijk blij voor mij dat ik hem passeerde. Ik had geen idee. Hij maakte me meer belachelijk, omdat dit mijn eerste kopbal was die ik ooit scoorde.”
Aanbevolen video’s
Gio Reyna overtrof Claudio Reyna door te scoren in zijn eerste internationale start in 16 maanden en zorgde vervolgens voor het beslissende doelpunt van Folarin Balogun in de 71e minuut om de Verenigde Staten zaterdagavond met 2-1 te leiden boven Paraguay in een vriendschappelijke wedstrijd tussen WK-teams die tot een late vechtpartij leidde.
Hij blijft het grootste enigma in het Amerikaanse voetbal.
Reyna, een wonderkind wiens ouders allebei voor de VS speelden, werd met 17 jaar en 66 dagen de jongste Amerikaan die in de Bundesliga speelde toen hij in 2020 debuteerde voor Borussia Dortmund. Toch nam zijn speeltijd af vanwege herhaalde blessures en de toenmalige Amerikaanse coach Gregg Berhalter stuurde hem bijna naar huis van het WK 2022 vanwege slechte inspanningen tijdens de training.
Reyna’s ouders namen wraak door de Amerikaanse voetbalfederatie op de hoogte te stellen van een decennia oude beschuldiging van huiselijk geweld tegen Berhalter. De ruzie kostte Berhalter zijn baan voor een half jaar, maar hij werd opnieuw aangenomen nadat een USSF-onderzoek hem had vrijgesproken van wangedrag tijdens het aanwervingsproces. Berhalter werd vervolgens ontslagen na een uitschakeling in de eerste ronde in de Copa America en vervangen door Mauricio Pochettino.
Ondertussen raakte Reyna uit de gratie bij Dortmund en stapte deze zomer over naar Borussia Mönchengladbach. Hij liep in september een dijbeenblessure op en miste bijna een maand.
Pochettino nam de verrassende beslissing om Reyna terug te roepen voor de vriendschappelijke wedstrijden in november, ook al was de middenvelder sinds 14 september niet meer aan een wedstrijd begonnen – wat zijn eerste sinds maart was.
“Het was voor mij een kans om te laten zien dat ik hier thuishoor”, zei Reyna.
Hij was sinds de Copa America in juli 2024 niet meer voor de VS gestart en had sinds maart 2024 niet meer gescoord. Reyna schatte dat hij 80-85% van zijn volledige conditie had.
“Ik verwacht zeker dat als ik terugkom, ik zeker meer wedstrijden zal starten”, zei hij. “Het is fijn om vanavond 75 minuten zonder problemen in de benen te voelen.”
Reyna geeft de Amerikaanse aanval een andere dimensie, zowel vanaf de flank als vanaf het centrale middenveld. Pochettino vertelde Reyna vrijdag tijdens de training dat hij de start verdiende en vrij was om ruimte en kansen te creëren.
“Voor een aanvallende speler is het het beste gevoel als je coach je het vertrouwen geeft om te spelen wat je voelt en ziet”, zei Reyna.
Teamgenoten merkten het verschil in de aanval.
“Ik vertelde hem net toen we terugkwamen in de kleedkamer: het is de eerste keer dat ik met hem speel en, jongen, het is leuk om met hem te spelen”, zei doelman Matt Freese. “Je kunt hem gewoon de bal geven, en er zullen dingen gebeuren. Hij heeft het vertrouwen en het talent om dingen te laten gebeuren.”
Reyna scoorde in de vierde minuut nadat de schoten van Sergiño Dest en Cristian Roldan werden geblokkeerd na een hoekschop van Max Arfsten. Arfsten stak voor naar Reyna, wiens kopbal vanaf 8 meter via de uitgestrekte linkervingertoppen van doelman Orlando Gill via de lat naar binnen schoot.
Reyna’s negende doelpunt kwam tijdens zijn 33e internationale optreden. Zijn vader, de Amerikaanse aanvoerder op de WK’s van 2002 en 2006, had er tussen 1994 en 2006 acht in 112 wedstrijden.
Álex Arce profiteerde van een defensieve fout om in de 10e minuut gelijk te maken. Reyna hielp in de 71e minuut de gelijke stand te bereiken toen zijn centrerende pass van Damián Bobadilla afketste naar Balogun, die zijn achtste internationale doelpunt scoorde en zijn derde in de vierde wedstrijden.
“We kunnen vandaag zien dat hij geweldig was, scoorde en assisteerde”, zei Pochettino. “Het vermogen om het spel te lezen en de vrije ruimte tussen de regels te vinden was volgens mij een nachtmerrie voor Paraguay.”
Reyna is wanhopig om volgend jaar op het WK te spelen en zichzelf opnieuw te definiëren als de speler waarvan velen dachten dat hij zou kunnen zijn, en niet degene die bekend staat om zijn blessures en controverses.
‘Gio wilde naar het kamp komen en zijn ding doen,’ zei Balogun. “Hij wilde het lawaai achter zich laten, en ik had het gevoel dat hij dat vandaag deed.”