MOENCHENGLADBACH – Gio Reyna ging naar het WK van 2022 als een van de slimste jonge voetbalsterren van de Verenigde Staten. Controverse over zijn trainingsinspanningen en een familieconflict met de toenmalige coach van het team overschaduwden zijn prestaties.
Een WK op Amerikaanse bodem volgend jaar is een leidraad voor de 22-jarige Reyna om een door blessures geteisterde carrière nieuw leven in te blazen.
Aanbevolen video’s
Reyna zegt dat hij het incident uit 2022 nu “op bepaalde manieren” anders zou aanpakken en dat zijn acties voortkwamen uit frustratie, maar het geschil was niet “volledig” zijn schuld of die van zijn familie.
“Ik denk uiteraard vaak aan het WK, omdat het ergens is waar ik moet en wil zijn”, zei hij. “Maar ik probeer me hier dagelijks te concentreren, hier aanwezig te blijven, hier elke dag te werken en hopelijk te geloven dat alles op zijn plaats zal vallen.”
Frustratie in Qatar 2022
In Qatar speelde Reyna in 2022 slechts twee keer buiten de bank. De toenmalige Amerikaanse coach Gregg Berhalter zei na het toernooi dat een naamloze speler, later geïdentificeerd als Reyna, bijna naar huis werd gestuurd vanwege een gebrek aan inspanning tijdens de training.
Reyna’s ouders – Claudio en Danielle Reyna, beiden voormalige spelers van het nationale team – lobbyden bij de Amerikaanse voetbalfederatie voor meer speeltijd voor Gio en namen contact op met de USSF over een dertig jaar oude beschuldiging van huiselijk geweld waarbij Berhalter betrokken was en de vrouw die later zijn vrouw werd – Danielle’s voormalige kamergenoot van de universiteit.
Reyna voegde eraan toe dat de spanningen “voortkwamen uit” ongeluk met zijn speeltijd.
“Aan het eind van de dag was ik gewoon boos omdat ik niet echt speelde. Ik speelde in Dortmund. Ik dacht dat ik op het WK wilde spelen en uiteindelijk deed ik dat niet, en daar kwam het eigenlijk vandaan”, zei hij.
“Ik denk dat de frustratie en de teleurstelling alleen maar te maken hadden met het feit dat ik wilde spelen en mijn land wilde helpen. Het is nu zo ver weg en zo ver in het verleden, dat ik er niet eens meer over wil praten.”
De lange weg terug
Reyna hoopt dat Gladbach zijn springplank is terug naar het nationale team. De samenwerking met zijn vriend en Amerikaanse teamgenoot Joe Scally was “de kers op de taart.”
Een litanie van spierblessures heeft Reyna ervan weerhouden momentum op te bouwen. In de laatste drie jaar bij Dortmund werd hij ingezet als invaller, uitgeleend aan Nottingham Forest en een groot deel van vorig seizoen op de bank gezeten.
De laatste keer dat Reyna 90 minuten speelde in een competitiewedstrijd was in maart 2022 en sinds de Copa America van 2024 speelde hij één keer voor de VS. Fitnessproblemen hebben hem tot nu toe beperkt tot het spelen van vier van de acht Bundesliga-wedstrijden bij Gladbach.
Zelfs het verlaten van de bank bij Gladbach, zegt Reyna, is “nog steeds beter dan wat ik vorig seizoen meestal deed.” Met slechts vier geplande Amerikaanse vriendschappelijke wedstrijden voorafgaand aan het pre-WK-kamp van het team, is Reyna’s grootste kans om indruk te maken met Gladbach.
“Ik denk dat Pochettino heel duidelijk was toen hij zei: ‘Je moet spelen en optreden en als je dat doet, heb je een goede kans om weer binnen te komen'”, zei hij. “Het is nu allemaal aan mij.”
Dortmund staat bekend om het ontwikkelen van getalenteerde jonge spelers, maar Reyna vraagt zich nu af of hij “iets eerder” had moeten verhuizen voor meer speeltijd. “Ik had een goed gevoel toen ik de beslissing nam om daar te blijven. Het is niet gelukt.”
Leren van blessures
Reyna heeft de afgelopen vijf jaar minstens acht verschillende verwondingen gehad. De meeste waren problemen met zacht weefsel en spieren, met één beenbreuk.
Fitnessproblemen hebben ook zijn rol bij Bundesliga-strijder Gladbach beperkt.
“Ik heb veel over mijn lichaam geleerd”, zei Reyna. Dat betekent dat fitnesswerk meer moet worden gezien als een dialoog met de atletiekcoaches van de club en dat er nieuwe manieren moeten worden gevonden om met de mentale belasting van weer een nieuwe tegenslag om te gaan.
“De eerste 24 tot 48 uur zullen altijd zuigen. Daar kun je niet omheen”, zei hij. “Wat ik nu heb geleerd is dat je, na die een of twee dagen waarin je duidelijk veel pijn hebt, veel downtime en weinig energie hebt, gewoon door moet gaan. Je moet doorzetten, je moet eigenlijk gewoon de revalidatie aanvallen.”
Reyna zegt dat hij meer verantwoordelijkheid op zich neemt, zowel op als buiten het veld, terwijl hij probeert zijn potentieel als speler te verwezenlijken.
“Ik zou graag terugkijken in de toekomst en zeggen dat het een cruciaal jaar was, een paar jaar hier”, zei hij. “Maar praten is niet echt de manier. Je moet het praten omzetten in daden.”