Houston – Het toevoegen van een speler van het kaliber van Kevin Durant was een te waardevolle kans voor de Houston Rockets om te laten liggen, hoewel het betekende dat hij verder ging van Jalen Green, slechts vier seizoenen nadat ze hem op de tweede plaats hadden opgesteld.
Durant werd zondag officieel overgenomen uit Phoenix in een gecompliceerde zeven-team transactie die Green en Dillon Brooks naar de Suns stuurde en Clint Capela vanaf de Hawks terugbracht naar Houston.
Aanbevolen video’s
General Manager Rafael Stone is verheugd om de toekomstige Hall of Famer, die in september 37 zal worden, toe te voegen aan een team dat vorig seizoen een enorme sprong maakte om het tweede zaad in de Western Conference te verdienen.
Vroeg maandag waarom hij Durant aan het team wilde toevoegen, Stone glimlachte breed voordat hij antwoordde.
“Hij is Kevin Durant,” zei Stone. “Hij is gewoon-hij is echt goed. Hij is superefficiënt. Hij had vorig jaar een geweldig jaar. Hij is duidelijk geen 30 meer, maar hij is niet echt afgevallen en we denken gewoon dat hij de kans heeft om echt impact te hebben op ons.”
Maar het handelen van Green om hem te krijgen was geen gemakkelijke beslissing voor Stone, de algemeen directeur van Houston sinds 2020.
“Jalen is geweldig, hij deed alles wat we vroegen,” zei Stone. “Hij is een prachtige combinatie van talent en werkethiek, samen met gewoon een groot mens. En elke keer dat je het voorrecht hebt om te werken met iemand die getalenteerd is en heel hard werkt en echt leuk is, je zou het moeten waarderen. En organisatie hebben we hem enorm gewaardeerd, dus ja heel moeilijk.”
Green werd bekritiseerd voor zijn op en neer spel tijdens het naseizoen toen de Rockets werden geëlimineerd door de Warriors in zeven wedstrijden in de eerste ronde. Maar Green was verbeterd in elk van zijn vier seizoenen in Houston, leidde het team in het scoren van vorig seizoen en speelde alle 82 wedstrijden in beide afgelopen twee seizoenen.
Gedrukt voor meer informatie over waarom Green’s tijd in Houston was, zou Stone niet in details terechtkomen.
“Het is de NBA en u kunt alleen transacties doen als een bepaald bedrag uitgaat en een bepaald bedrag binnenkomt en er is een positionele overlap of op zijn minst overlappend in termen van de aanwezigheid op de bal,” zei hij. “En dus dat is wat de deal nodig had.”
In Durant krijgen de Rockets een veteraan van bijna twee decennia die gemiddeld 26,6 punten en zes rebounds per wedstrijd vorig seizoen hadden en een carrièremiddelde van 27,2 punten en zeven rebounds hebben.
Houston houdt van de ervaren ervaring en aanwezigheid die Durant met zich meebrengt. Stone merkte op dat het team had geregeld dat sommige van zijn spelers in elk van de afgelopen twee offseasons met hem trainen.
“Zijn werkethiek is gewoon geweldig,” zei Stone. “De snelheid waarmee hij gaat, niet in een spel … maar de snelheid waarmee hij oefent en de intensiteit waarmee hij oefent, is iets dat hem in de loop van de jaren geweldig heeft gemaakt en het begon toen hij heel jong was. Dus van alle dingen die ik hoop af te wrijven, dat is de belangrijkste die ik denk dat de praktijk perfect is. En ik denk dat een van de redenen een van de redenen is om een uitstekende carrière te hebben.”
Durant is een 15-maal All-Star en viervoudig scorende kampioen, die twee keer de finale MVP was. De voormalige Texas Longhorn is een van de acht spelers in de NBA -geschiedenis die minstens 30.000 punten scoorde en hij won NBA -titels in 2017 en 2018 met de Warriors.
Nu zal hij deelnemen aan een team dat zijn eerste NBA-titel achtervolgt sinds hij in 1994-95 back-to-back kampioenschappen won.
“Alles moet zich afspelen, maar we doen het – we houden van de pasvorm,” zei Stone. “We denken dat het goed werkt. We denken dat hij aan ons zal toevoegen en we denken dat we hem zullen helpen.”