WASHINGTON – De vuistbult lijkt zo lang geleden.
Drie jaar na de vluchtige groet van Joe Biden met kroonprins Mohammed bin Salman, leerde Donald Trump in een extravagant koninklijk welkom toen hij dinsdag in Saoedi -Arabië aankwam.
Aanbevolen video’s
De bezorgdheid over mensenrechten en fossiele brandstoffen in de olierijke autocratie waren nergens op de agenda. In plaats daarvan ging de dag helemaal over het sluiten van deals en het vieren van een persoonlijke relatie die is doorstaan door schandaal en politieke onrust.
“Ik geloof echt dat we elkaar erg leuk vinden,” zei Trump terwijl ze op gouden stoelen zaten onder uitgebreide kroonluchters in het koninklijke paleis. Tijdens een toespraak later op de dag beschreef de president Prins Mohammed als een ‘ongelooflijke man’ en ‘mijn vriend’.
Het gevoel was duidelijk wederzijds. De kroonprins sprak zijn gast toe als “mijn lieve president Trump”, en de Saoedi’s speelden zijn campagne volksliederen – “God zegene de VS” en “YMCA” – tijdens zijn verschijning op een investeringsforum.
Voor de Amerikaanse Republikeinse president was het bezoek een terugkeer naar het internationale toneel na zijn overwinning van de comeback -verkiezingen (precies een jaar geleden stond hij terecht in een hush -geldzaak en luisterde hij naar zijn voormalige advocaat tegen hem in een rechtszaal in New York City.)
Hoewel Trump onlangs de begrafenis van paus Franciscus in Rome bijwoonde, was Saoedi -Arabië oorspronkelijk bedoeld als zijn eerste overzeese bestemming, net als in zijn eerste termijn. Het diende als een vergulde debuut voor een buitenlands beleid gericht op het beveiligen van contante infusies voor Amerikaanse bedrijven.
Trump pompte zijn vuist toen hij uit de luchtmacht stapte en daalde vervolgens de trap af om de hand te schudden met Prins Mohammed, die zijn gast op het asfalt begroette in een zeldzame weergave van respect.
De kroonprins, de de facto heerser van Saoedi -Arabië, is te popelen om zijn wereldwijde imago te rehabiliteren na het doden van journalist Jamal Khashoggi, die Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hem beschuldigden van ordenen. Hij is ook op zoek naar een economische opleving voor het koninkrijk om zijn afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen, en de gelegenheid was een gelegenheid om aan te tonen dat de sluizen voor investeringen weer open waren.
De gastenlijst voor een uitgebreide lunch was gevuld met bedrijfsleiders, waaronder Ruth Porat van Google, Stephen Schwarzman van de Blackstone Group, Jane Fraser van Citicorp, Alex Karp van Palantir en Jensen Huang van Nvidia. Ook was Elon Musk, ’s werelds rijkste persoon en een topadviseur van Trump.
Terwijl Air Force One Riyad naderde, begeleidden Saoedische piloten in zes Amerikaanse F-15 straaljagers het vliegtuig. Na een traditionele koffieceremonie in de koninklijke terminal op het vliegveld werd de limousine van Trump geflankeerd door renners op witte Arabische paarden die Amerikaanse en Saoedische vlaggen droegen. Een erewacht stond in de rij met gouden zwaarden.
(Miste in het bezoek was de bol, een gloeiende bol die een beetje groter is dan een bowlingbal die Trump memorabel voor foto’s stelde tijdens zijn reis naar Riyad in zijn eerste termijn.)
Trump heeft traditionele Amerikaanse allianties in Europa gebagatelliseerd en uitgesproken vaak ergernis met de handels- en defensiepartners van het land. Maar er was niet zo’n aarzeling in Riyad, en hij zei dat de relatie tussen de VS en Saoedi -Arabië “een fundament van veiligheid en welvaart is geweest”
Biden ontving weinig van dezelfde pracht toen hij drie jaar geleden bezocht. Hij had eerder Saoedi -Arabië bekritiseerd als een ‘paria’, maar besloot hoe dan ook naar het koninkrijk te reizen in een impliciete erkenning dat het te invloed had op een wereldwijde speler om te negeren.
De kroonprins begroette de Democratische president in het paleis, waar de twee leiders hun vuistbult uitruilden. Hun enige andere gezamenlijke openbare verschijning was allemaal zaken, omdat ze tegenover elkaar zaten aan een grote vergadertafel, geflankeerd door topadviseurs.
Later dat jaar kondigde OPEC+ aan dat het de olieproductie zou verminderen in een klap voor Biden, wiens politieke fortuinen werden gehavend door inflatie. De Democratische president erkende dat het “een teleurstelling was en er staat dat er problemen zijn” in de relatie tussen de VS-Saudi.
Maar er was geen zulke wrijving tijdens het bezoek van Trump. In zijn toespraak flatteerde de president Saoedi -Arabië voor zijn economische ontwikkeling en suggereerde dat buitenlandse leiders niet “je lezingen zouden geven over hoe te leven en hoe je je eigen zaken kunt regeren.”
“Je hebt een modern wonder op de Arabische manier bereikt,” zei Trump.
Prins Mohammed, zittend in het publiek, legde zijn rechterhand op zijn hart en straalde.