RALEIGH, NC – De catastrofale overstromingen en verwoestingen veroorzaakt door de orkaan Helene in het westen van Noord-Carolina hebben waarschijnlijk een recordbedrag van 53 miljard dollar aan schade en herstelbehoeften veroorzaakt, zei de regering van gouverneur Roy Cooper woensdag.
Het staatsbegrotingsbureau heeft voorlopige cijfers gegenereerd voor directe of indirecte schade en potentiële investeringen om soortgelijke verwoestingen bij toekomstige stormen te voorkomen.
Aanbevolen video’s
Cooper vertelde verslaggevers dat het vorige record van de staat voor stormschade $ 17 miljard bedroeg als gevolg van de orkaan Florence, die in 2018 het oosten van Noord-Carolina trof.
‘Het is niet overdreven om Helene te omschrijven als de dodelijkste en schadelijkste storm die North Carolina ooit heeft getroffen’, zei Cooper terwijl hij zijn verzoek aan de Algemene Vergadering onthulde om 3,9 miljard dollar te vragen om te helpen betalen voor reparaties en revitalisering. Hij noemde het een ‘aanbetaling’. over de toekomst van westelijk Noord-Carolina.”
Staatsfunctionarissen van North Carolina hebben 96 sterfgevallen als gevolg van Helene gemeld, die eind september historische niveaus van regen en overstromingen in de bergen veroorzaakten.
De storm en de nasleep ervan veroorzaakten 1.400 aardverschuivingen en beschadigden meer dan 160 water- en rioleringssystemen, minstens 9.650 kilometer aan wegen, meer dan 1.000 bruggen en duikers en naar schatting 126.000 huizen, aldus het begrotingsbureau. Er wordt verwacht dat ongeveer 220.000 huishoudens federale steun zullen aanvragen.
“Dit verbluffende schadecijfer herinnert ons eraan dat we ons in de frontlinie van deze herstelinspanningen bevinden”, zei de Democratische gouverneur.
Het rapport met het bestedingsverzoek van Cooper werd vrijgegeven de dag voordat de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht van plan was bijeen te komen voor een eendaagse sessie om aanvullende herstelwetgeving voor Helene te bevorderen.
Wetgevers keurden twee weken geleden unaniem een pakket van 273 miljoen dollar goed, dat ook taal omvatte om flexibiliteit te bieden aan overheidsinstanties, ontheemde inwoners en ambtenaren die verkiezingen organiseren in 25 westerse provincies. Negenendertig van de honderd provincies van de staat liggen binnen het federaal uitgeroepen rampgebied.
De staatskas van de staat omvat verschillende miljarden dollars die kunnen worden geraadpleegd voor toekomstige hersteluitgaven. Alleen al in de spaarreserve van de staat zit bijna 4,5 miljard dollar.
Wetgevende leiders hadden woensdagmiddag laat geen details bekendgemaakt over wat ze donderdag zouden proberen goed te keuren. Volgens Lauren Horsch, woordvoerder van Senaatsleider Phil Berger, waren wetgevers nog steeds bezig met het beoordelen van het verzoek van Cooper dat ze dinsdag ontvingen. Het is onwaarschijnlijk dat enige wetgeving het volledige pakket zal zijn dat Cooper en staatsbegrotingsdirecteur Kristin Walker hebben gepresenteerd. Na donderdag zullen de wetgevers naar verwachting op 19 november terugkeren naar Raleigh.
Het schaderapport voorspelt 48,8 miljard dollar aan directe of indirecte schade, samen met 4,8 miljard dollar aan verwachte mitigatiekosten. Het begrotingsbureau schat dat de federale overheid 13,6 miljard dollar zal dekken, terwijl particuliere en andere bronnen 6,3 miljard dollar zullen dekken.
De meeste verliezen zullen nooit worden goedgemaakt, zei Walker.
Het aandeel van de uitgaven uit particuliere bron zal waarschijnlijk relatief laag zijn, omdat zo weinig huiseigenaren en boeren in de rampgebieden een overstromings- of oogstverzekering hadden. Bijna 93% van de huizen met overstromingsschade, geverifieerd door de Federal Emergency Management Agency, beschikte niet over een overstromingsverzekering, aldus het rapport.
Het verzoek van Cooper omvat 475 miljoen dollar voor een tweefasig herstelprogramma voor bedrijven in de zwaarst getroffen gebieden, met subsidies van 1.500 tot 50.000 dollar in de eerste fase en tot 75.000 dollar in de tweede fase.
Andere hoogtepunten zijn onder meer $289 miljoen aan bijpassende fondsen om toegang te krijgen tot federaal geld voor het repareren van nutsvoorzieningen en het verwijderen van puin; $ 225 miljoen voor subsidies aan boeren voor onverzekerde verliezen; en $ 100 miljoen voor de kapitaalbehoeften van openbare scholen en community colleges.
Cooper wil ook 325 miljoen dollar om huiseigenaren en huurders onmiddellijk te helpen met wederopbouw en kleine reparaties, terwijl een groter programma, afhankelijk van federale fondsen, wordt geïmplementeerd. Het duurde bijna twee jaar voordat Washington na Florence en de orkaan Matthew in 2016 subsidies voor gemeenschapsontwikkeling verstrekte voor reparaties aan huizen, aldus het rapport.
Met het verzoek van woensdag wordt ook 175 miljoen dollar gevraagd ter dekking van de resterende reparaties aan het huis van Matthew en Florence die worden uitgevoerd via het bloksubsidieprogramma. De regering van Cooper schrijft het tekort toe aan stijgende bouwkosten, tekorten aan arbeidskrachten, de COVID-19-pandemie en een toekenning van het Congres die ongeveer de helft bedroeg van wat de staat vroeg.
Het begrotingstekort was voor Berger en een andere vooraanstaande Republikein in de Senaat aanleiding om woensdag een persbericht uit te brengen waarin zij het verzoek van 175 miljoen dollar en de timing ervan bekritiseerden. Zij noemden hen wederom een teken van slecht management door het State Office of Recovery and Resiliency. De senatoren zeiden dat een toezichtcommissie de zaak volgende maand zou onderzoeken.