CHARLOTTE, NC – De Boston Celtics bleven koel, terwijl Charlotte Hornets die van hen verloor.
Grant Williams en Miles Bridges werden in de slotminuten van het vierde kwart uit het veld gestuurd en LaMelo Ball werd gecalld voor een flagrante-1-fout, waardoor titelverdediger Celtics laat wegtrok en vrijdagavond met 124-109 won.
Aanbevolen video’s
Williams werd uit het veld gestuurd nadat werd aangenomen dat hij op agressieve wijze voormalig teamgenoot Jayson Tatum had overreden toen ze op de helft van het veld in botsing kwamen. Tatum leek van streek toen hij opstond, maar liep eenvoudigweg naar de foutlijn terwijl de scheidsrechters het spel beoordeelden.
De fout van Williams lokte boegeroep uit van een groot aantal Celtics-fans en zou kunnen resulteren in een schorsing uit de competitie.
“Tijdens de beoordeling zagen we dat hij vóór het contact zijn snelheid versnelde, waardoor hij aanzienlijk contact maakt met de dribbelaar”, vertelde scheidsrechter James Williams aan een poolverslaggever. “De versnelling wordt beschouwd als een wind-up, de impact was aanzienlijk, er was kans op blessures, dus werd vastgesteld dat dit onnodig en buitensporig was, wat ons een flagrante foutstraf 2 oplevert. Nogmaals, volgens de regel is dat een automatische verwijdering uit de spel.”
Jaylen Brown uit Boston leek boos over de overtreding en schreeuwde iets naar Williams en de bank van de Hornets.
Williams zei dat er “geen kwade bedoelingen” waren en dat hij eenvoudigweg probeerde de bal in de overgang te spelen toen hij in botsing kwam met Tatum. Hij zei dat hij naar de bal ging om de bal weg te slaan terwijl Tatum passeerde, waardoor het spel er volgens hem slechter uitzag dan het was.
“JT is een van mijn beste vrienden in de competitie”, zei Williams, die van 2019 tot 2023 voor Tatum speelde. “Er werd niet opzettelijk geprobeerd hem op welke manier dan ook schade toe te brengen. … Ik denk niet dat iemand geloofde dat het kwade bedoelingen waren, omdat je geen van die (Celtics) jongens naar me toe ziet rennen.’
Tatum, die 32 punten in het spel scoorde, weigerde daarna met de media te praten.
Minder dan een minuut nadat Williams uit het veld werd gestuurd, werd Ball bestraft met een flagrante fout omdat hij zijn been eruit schopte terwijl Tatum een driepunter schoot. De officials oordeelden dat Ball afsloot op een “roekeloze manier” die Tatum had kunnen verwonden. Ball maakte een fout tijdens het spel.
In de slotminuut werd Bridges uit het veld gestuurd nadat hij de bal op de tribune sloeg.
“We kunnen niet toestaan dat onze emoties de overhand krijgen”, zei Bridges.
Beide coaches kregen technische fouten opgelegd in wat Celtics-coach Joe Mazzulla een fysieke wedstrijd noemde. Hij weigerde Williams de schuld rechtstreeks te geven.
“Ik ben blij dat het goed gaat met (Tatum), ” zei Mazzulla. “Wat ik het leukst vond, is dat hij meteen overeind sprong en niet bleef liggen. Het deerde hem niet. Hij stond meteen op, ging naar de vrije worp en deed zijn werk.’
Mazzulla zei dat hij hield van het evenwicht dat zijn team tijdens het traject toonde.
Eerstejaars Hornets-coach Charles Lee, die vorig seizoen assistent was van Mazzulla in het kampioensteam, zei dat de wedstrijd een les voor zijn spelers zal zijn over de noodzaak om het hoofd koel te houden.
“We moeten ons realiseren hoe belangrijk en emotioneel volwassen het is om een close game als deze te winnen”, zei Lee. “We willen eigenlijk gewoon dat ze zich concentreren op datgene waar je controle over hebt. Al die dingen die buiten ons bereik en buiten onze controle liggen, we moeten die afleidingen loslaten en ons concentreren op dingen die ons zullen helpen winnende gewoonten op te bouwen.
Zaterdagavond spelen de teams opnieuw in Charlotte.