Gregg Popovich trad op vrijdag af als coach van de San Antonio Spurs en beëindigde een run van drie decennia waardoor hij het team naar vijf NBA-kampioenschappen leidde, de leider van de competitie aller tijden werd en inductie in de Basketball Hall of Fame werd.
“Hoewel mijn liefde en passie voor het spel blijven bestaan, heb ik besloten dat het tijd is om weg te stappen als hoofdcoach,” zei Popovich.
Aanbevolen video’s
Hij blijft als teampresident. Mitch Johnson, een Spurs -assistent die invulde voor Popovich voor de laatste 77 wedstrijden van het seizoen, wordt de hoofdcoach van het team.
Popovich, 76, miste dit seizoen op één na alle wedstrijden na een beroerte in de arena van het team op 2 november. Hij heeft sindsdien niet meer publiekelijk gesproken, hoewel hij zijn team minstens één keer had aangesproken en eind maart een verklaring had uitgebracht dat hij hoopte terug te keren naar coaching.
Dat zal niet gebeuren.
“Ik ben de geweldige spelers, coaches, medewerkers, medewerkers en fans die me toestonden om hen als hoofdcoach van Spurs te dienen voor altijd dankbaar en ben enthousiast over de mogelijkheid om de organisatie, gemeenschap en stad te blijven ondersteunen die zo zinvol voor mij zijn,” zei Popovich.
De carrière van Popovich eindigt met een record van 1.422-869, inclusief de 77 wedstrijden-32 overwinningen en 45 verliezen-die dit seizoen werden gecoacht door Johnson. Hij won ook 170 playoff-wedstrijden met de Spurs, het meest door elke coach met één team en de derde meest algemene achter Phil Jackson’s 229 en Pat Riley’s 171.
“De beste die er ooit was,” zei Spurs Great Manu Ginobili vorig jaar van Popovich.
Een NBA en Olympisch kampioen
Popovich was drievoudig coach van het jaar, leidde de VS naar een gouden medaille op de Olympische Spelen van Tokyo en coachte zes Hall of Famers in San Antonio-Ginobili, David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker, Dominique Wilkins en Pau Gasol. Hij ging op tegen 170 coaches in de NBA en er zijn 303 coachingwijzigingen aangebracht in de competitie, inclusief tussentijdse bewegingen, tijdens het Popovich -tijdperk.
“Ik heb een video op mijn telefoon die van onbetaalbaar is,” zei Chris Paul, die dit seizoen voor de Spurs speelde – daar naartoe gaan, grotendeels, vanwege de verleiding om voor Popovich te spelen. “Wij waren het in Oklahoma City, voordat we shootaround, en Pop doet ballhandling -dingen. Al die jaren heb ik altijd popcoaching in een pak gezien, maar ik wist niet hoe hard een werker hij was als het gaat om training.”
Die werkethiek, zei Paul, werd dit jaar overgedragen na de beroerte en Popovich’s toewijding aan zijn revalidatieproces.
“Ik was de eerste die naar de arena ging voor games, en ik zou langs de trainingsruimte lopen en Pop zou op de loopband zijn,” zei Paul. “Ik had eigenlijk de kans om daar te zijn terwijl Pop revalidatie doet of wat dan ook. Dus, om te zien hoe hard hij werkt, dat is wat ik blij ben dat ik de kans kreeg om te zien. Het had niets met basketbal te maken. Het liet gewoon zien wie hij is.”
Hij nam het over in 1996
Popovich, in zijn rol als algemeen directeur van de Spurs, maakte de overstap naar brandcoach Bob Hill en promootte zichzelf in die baan op 10 december 1996. De timing leek op zijn best ongemakkelijk. De Spurs waren op dat moment 3-15, nadat ze alle 18 van die wedstrijden hadden gespeeld zonder Robinson, die op het punt stond terug te komen van een blessure. Popovich nam het over op de dag dat Robinson terugkeerde naar de line -up.
“Een verandering in richting was noodzakelijk,” zei Popovich die dag.
De sporen waren sindsdien niet meer van richting veranderd.
“De buitengewone impact van Coach Pop op onze familie, San Antonio, de Spurs en het basketbalspel is diepgaand,” zei Spurs -managing partner Peter J. Holt. “Zijn lofbetuigingen en prijzen doen geen recht op de impact die hij op zoveel mensen heeft gehad. Hij is echt een van één als persoon, leider en coach. Onze hele familie, naast fans van over de hele wereld, zijn dankbaar voor zijn opmerkelijke 29-jarige run als hoofdcoach van de San Antonio Spurs.”
De fortuin veranderde – Duncan werd in het algemeen nummer 1 gekozen in het ontwerp van 1997 – maar de richting onder Popovich bleef altijd hetzelfde. Het eerste kampioenschap kwam in 1999; Anderen volgden in 2003, 2005, 2007 en 2014. In zijn eerste 22 seizoenen als coach hadden de Spurs 22 winnende records, de eerste 20 van die seizoenen die minstens 60% van de tijd wonnen.
Zijn beslissing om weg te stappen komt met de sporen die net het tweede jaar hebben voltooid van een herbouw rond de Franse ster Victor Wembanyama, die aangekomen als de volgende San Antonio Great en niets heeft gedaan om te suggereren dat hij die facturering niet zal waarmaken.
“Het aanhoudende succes van Gregg Popovich als hoofdcoach van de San Antonio Spurs is onvergelijkbaar. … Er zijn maar weinig mensen in de basketbalgemeenschap zo geliefd en vereerd als coachpop,” zei NBA -commissaris Adam Silver.
Hoe hij begon
Popovich speelde op de US Air Force Academy, beroemd werd niet geplukt voor het Amerikaanse Olympische team van 1972-sommigen zeggen nog steeds dat hij een plek verdiende-en uiteindelijk een coach werd die misschien perfect tevreden was geweest om Pomona-Pitzer, een Division III-programma in Californië, te runnen, voor het geheel van zijn professionele leven. Die school had 88 opeenvolgende conferentiewedstrijden verloren toen hij aankwam; Het duurde niet lang voordat Popovich een conferentiekampioenschap levert.
Uiteindelijk belde de NBA. Na verloop van tijd zou Popovich worden gekoppeld aan Robinson, dan de patriarch van een dynastie gevoed door Duncan, Parker en Ginobili. En daaruit stelde Popovich een carrière samen als geen ander.
“Iedereen kent het geweldige werk dat hij heeft gedaan en alle prestaties,” zei langdurige coach Larry Brown in 2021. “Ik wou dat meer mensen echt het type persoon konden kennen dat hij is.”
Hij was beroemd chagrijnig, stotte graag met verslaggevers, bood zelden details van zijn basketbal of privéleven dan wat nodig was. Het was tegelijkertijd echt en een daad. Popovich heeft ook een veel zachtere kant – hij werd stilletjes voorgesteld aan oorzaken zoals de San Antonio Food Bank en was niet bang om zijn politieke opvattingen bekend te maken. En degenen die het geluk hebben om hem te kennen, vinden hem hilarisch.
“Hij heeft een geweldig gevoel voor humor,” zei Boston vooruit Jayson Tatum tijdens het spelen voor Popovich tijdens de Olympische Spelen in Tokyo vier jaar geleden. “Ik denk dat de casual fan de persoon ziet die die interviews postgame doet, maar dat is niet het geval van wie hij is. Ik ben absoluut dol op tijd met hem doorbrengen.”
Een verlies in de NBA Finals 2013 verpletterde Popovich, wiens sporen in positie waren om de Miami Heat te sluiten in zes wedstrijden, verloor Game 6 in de verlenging nadat de 3-pointer van Ray Allen met 5,2 seconden in de regulering in de regulering de hitte levend hield, toen viel in Game 7. Maar in de momenten na de laatste hoorn, toen Miami Coach ERIK SPOELS SPOELSHEID HET HET HUMPE TOT DE HUMPE MET EEN GROODE GLIJK.
Spoelstra, die in 2008 coach van de hitte werd, wordt nu de langst ingehouden van de competitie in zijn huidige positie.
“Hij is altijd gewoon een ongelooflijk voorbeeld van klasse, waardigheid geweest,” zei Spoelstra over Popovich. “Om dat te kunnen doen na overwinningen of verliezen, vind ik het gewoon een goed voorbeeld dat je nog steeds klasse kunt hebben, ongeacht hoe het resultaat tijdens een spel komt.”
Toen de Spurs de hitte versloeg voor de titel in een finale -rematch in 2014, was het Spoelstra die de angel voelde om te verliezen. En nogmaals, het was Popovich die felicitaties stuurde met een goed uitgevoerde taak.
Golden State -coach Steve Kerr speelde voor Popovich en coachte onder hem met het Amerikaanse team. Ze zijn dichtbij, zozeer zelfs dat Kerr vrijdag een T-shirt droeg voordat een Warriors playoff-wedstrijd tegen Houston met Popovich’s gezicht erop versierd.
“Ik weet dat dit een behoorlijk emotionele dag is voor de Spurs,” zei Kerr. “Het is voor de hele NBA. … POP is een van de belangrijkste mensen in mijn leven, om, vele redenen en de meeste van hen gaan veel verder dan basketbal.”
Kerr voegde later eraan toe, gewoon: “Dank je, Pop.”
Een ambtstermijn als bijna geen ander
Popovich’s was een ambtstermijn zoals weinig anderen. Hij coachte de Spurs voor 29 seizoenen, een spanwijdte bijna ongeëvenaard in de Amerikaanse grote professionele sportgeschiedenis. Connie Mack beheerde de Philadelphia Athletics gedurende 50 jaar, George Halas coachte de Chicago Bears voor 40 en John McGraw beheerde de New York Giants voor 31. Die drie ambtstermijnen-allemaal ruim een halve eeuw geleden-zijn de enige die de lengte van Popovich’s run met de Spurs; Zijn ambtstermijn in San Antonio werd geëvenaard door de Tom Landry van de Dallas Cowboys en de Curly Lambeau van de Green Bay Packers.
“Het betekent dat ik oud ben,” zei Popovich vorig jaar.
Popovich brak een soort genderbarrière in de competitie toen hij Becky Hammon inhuurde als de eerste vrouwelijke fulltime assistent-coach van de competitie. Hammon, nu coach van de WNBA’s Las Vegas Aces, zou ook de eerste vrouwelijke hoofdcoach van de Summer League in de NBA en de eerste vrouwelijke acteerhoofdcoach worden toen ze Popovich verving voor een wedstrijd in 2020.
“Basketbal is basketbal,” zei South Carolina damescoach Dawn Staley toen hem in 2017 naar Popovich werd gevraagd. “Het heeft geen geslacht. Het heeft een gedachten. Het heeft een aanpak. Het heeft een bereidheid. Gezien de kans kan vrouwen uitblinken in dit spel. Hij ziet iemand die een geweldige basketbalgeest heeft, dat is onvermoeibaar.
Popovich sprak over wijn wanneer hij maar kon en bood zijn mening over politiek en actuele gebeurtenissen, maar bood zelden veel inzicht in coachingbeslissingen of personeelszaken. Het was bijna militair-achtige geheimhouding, wat logisch was gezien het feit dat Popovich afgestudeerd was en een expert was in onder andere de opkomst en ondergang van de Sovjetunie.
Zijn liefde voor het land leidde ertoe dat hij een kleine zijbaan aannam tijdens zijn ambtstermijn in San Antonio – de VS coacht voor de Wereldbeker 2019 en de Olympische Spelen van Tokyo twee jaar later. Zijn Wereldbekerteam eindigde als zevende, de slechtste plaatsing ooit voor een Amerikaans team met NBA -spelers. Zijn Olympische team won goud.
“Het is onmogelijk om het te scheiden als je in het leger bent geweest,” zei Popovich toen hem werd gevraagd naar de parallellen van de Air Force Academy en het coaching van het nationale team. “Ik heb klasgenoten gehad die hebben gevochten in oorlogen – dat heb ik niet gedaan – en sommigen van hen zijn niet meer bij ons. Je krijgt een waardering voor mensen die hebben opgeofferd. Dus als je de gelegenheid hebt om dit voor je land te doen, is het onmogelijk om nee te zeggen. Ik ben er graag deel van uit.”