Arlington, VA. -Wayne Gretzky was getuige van Alex Ovechkin die zijn 893e doel scoorde om er een terug te verplaatsen van het binden van zijn NHL-record, omdat de Canadese Grote zijn eerste persoonlijke verschijning maakte tijdens deze achtervolging.
Gretzky zei dat het belangrijk was voor “de integriteit van het spel” om ervoor te zorgen dat hij daar was voor het geval Ovechkin zijn stempel brak, net zoals Gordie Howe was toen hij het record vestigde in het voorjaar van 1994.
Aanbevolen video’s
“Toen ik Gordie’s record brak, vertelde mijn vader me diezelfde nacht net zo trots op de man die je record breekt,” zei Gretzky bij de eerste pauze van de wedstrijd van de Washington Capitals tegen Chicago. “Toen ik het record van Gordie Howe verbrak, was hij daar. En ik zei twee jaar geleden dat als Alex dicht bij mijn record komt, ik hier zal zijn.”
Ovechkin zei na de ochtendschaats van zijn team over de rivier in Arlington, Virginia, dat het geweldig was dat Gretzky aanwezig zou zijn.
“Hij is altijd voor mij gesteund,” zei Ovechkin. “Het is nu een leuke tijd. We zullen zien wat er gaat gebeuren, maar op dit moment is het allemaal aandacht voor een hockeyspel. Het is een best cool moment.”
Gretzky zat bij NHL -commissaris Gary Bettman en FBI -directeur Kash Patel in de suite van eigenaar Ted Leonsis voor de wedstrijd.
“Ik ben zo blij voor de competitie,” zei Gretzky. “Ik ben zo trots op Alex. Weet je wat, dit is zo goed voor hockey. Het is echt een geweldige reis geweest voor iedereen. Goed voor hockey. Geweldig voor de mensen in Washington en hockeyfans over de hele wereld.”
NHLPA -uitvoerend directeur Marty Walsh trad ook toe in Washington. Gretzky kwam het gebouw binnen net voor 19.00 uur binnen met zijn vrouw, Janet.
“Het is nu groter dan het spel,” zei vleugelspeler Tom Wilson, die zoals Gretzky uit Ontario komt. “Het is groter dan hockey. Het is de ‘grote’. Ik bedoel, niemand zou ooit hebben gedacht dat dat zou gebeuren.
Niet tenminste in 31 jaar, omdat Gretzky Howe’s aller tijden van 801 carrièredoelen heeft doorgegeven. Gretzky vergezelt Ovechkin over de aanpak van 895 zoals Howe deed voor hem op weg naar 802 in 1994.
“De grootste speler aller tijden komt om ons te volgen, hoe lang het ook duurt, dus het is opwindend,” zei Capitals Center Dylan Strome. “Ik denk dat Ovi en Gretzky een behoorlijk goede relatie hebben. En duidelijk de ambassadeur die hij al zoveel jaren voor het spel is geweest als hij heeft, doet hij een ton voor hockey en een ton voor Canada, dus het is cool.”
De verwachting is het bouwen van hockey voor wat wordt gefactureerd de “GR8 Chase”, en Gretzky in het gebouw is het nieuwste stuk daarvan.
“Het laat je alleen maar zien hoe dicht de spelers in het spel zijn en hoeveel respect er tussen beide is,” zei gepensioneerde verdediger Jason Demers, een NHL -netwerkanalist die ook in het spel was na het doen van “NHL Live” buiten de arena. “Als Wayne er is en Ovechkin steunen, die in feite zijn record gaat breken en hem uit de platenboeken haalt, weet ik dat hij er 20 of 30 meer van heeft, maar het is gewoon wild om na te denken over de steun die jongens voor elkaar hebben, en dat maakt onze sport zo geweldig.”