LONDEN – Sinds Winston Churchill de uitdrukking bedacht in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, hebben politici de “speciale relatie” tussen de Verenigde Staten en Groot -Brittannië geprezen.
Onder de tweede administratie van president Donald Trump zal Groot -Brittannië genoegen nemen met een louter functionele relatie met de vroegere kolonie die de belangrijkste bondgenoot werd. Terwijl Trump dreigt tarieven te slaan op de buren van Amerika, Mulls die Groenland kopen en suggereren dat de VS kunnen ‘overnemen’ en Gaza kunnen reconstrueren, racet premier Keir Starmer’s regering om haar diplomatieke en economische verdediging te versterken voor een turbulent nieuw transatlantisch tijdperk.
Aanbevolen video’s
“We zitten in zulke onbekende wateren dat iedereen die beweert te weten wat er in godsnaam aan de hand is, gewoon liegt,” zei Kathleen Burk, emeritus hoogleraar aan University College London en een expert op het gebied van US-UK-relaties.
Hoge inzet voor de Washington -gezant van Groot -Brittannië
Britse functionarissen zeggen dat Starmer de komende weken hoopt Washington te bezoeken, maar hij moet nog een uitnodiging van Trump ontvangen.
In de tussentijd berust een zware last op de nieuwe ambassadeur van Groot -Brittannië in Washington, Peter Mandelson. Een torenhoge figuur in Starmer’s Labour Party die diende in de regeringen van voormalige premiers Tony Blair en Gordon Brown, vervangt Mandelson veteraan diplomaat Karen Pierce, die algemeen werd gerespecteerd door zowel Democraten als Republikeinen in Washington.
Het is zeldzaam dat een politicus, in plaats van een ambtenaar van de carrière, een belangrijke Britse ambassadeurspost krijgt. De voormalige wetgever in het midden is geen voor de hand liggende afgezant aan de regering Trump. Mandelson noemde Trump ooit een ‘gevaar voor de wereld’-woorden die hij nu zegt waren ‘slecht bejaard en fout’.
Maar sommige analisten zien Mandelson als een canny keuze. Een controversieel figuur die twee keer ontslag nam bij de overheid wegens beschuldigingen van financiële of ethische ongepastheid, heeft hij – zoals Trump – herhaaldelijk teruggestuurd. Zijn beheersing van politieke intriges bracht hem de bijnaam ‘Prince of Darkness’.
Jill Rutter, een senior fellow bij het Institute for Government, zei dat Mandelson ‘een aanzienlijk politiek talent’ is met economische expertise uit zijn tijd als de handelscommissaris van de EU tussen 2004 en 2008.
“Hij is ook zeer comfortabel met zeer rijke mensen,” zei Rutter. ‘Hij is heel goed verbonden. Hij zal zeer stijlvolle partijen geven. ‘
Naast diplomatieke invloed is Groot -Brittannië van plan om nog een belangrijk actief in te zetten: de koninklijke familie. Trump, wiens moeder werd geboren op het afgelegen eiland Lewis van Schotland, bezit twee Schotse golfbanen en is een fan van de Royals. Hij prees de overleden koningin Elizabeth II, die hem tijdens een staatsbezoek in 2019 in Buckingham Palace organiseerde en zei dat hij een “geweldig gesprek” had met Prins William toen de twee mannen elkaar in december ontmoetten.
Een bezoek aan het VK voor Trump, vol met pracht en praal, lijkt waarschijnlijk.
Vast in het midden met EU
Sommige politici aan het recht van de Britse politiek zien de terugkeer van Trump als een kans voor diepere handelsbanden in het VK, misschien zelfs een langdurig vrijhandelsovereenkomst.
De gesprekken over een handelsovereenkomst begonnen nadat Groot-Brittannië in 2020 de Europese Unie verliet, maar stichtte op kwesties als landbouw, met sterke oppositie in Groot-Brittannië tegen het importeren van met chloor gereserveerde kip of met hormoon behandeld rundvlees.
Een verdere complicatie is het verlangen van Starmer naar nauwere handel met de EU als onderdeel van een “reset” met het blok na jaren van bitterheid boven Brexit. Groot -Brittannië kan worden ingeklemd tussen de VS en de EU en kan onder druk staan om een kant te kiezen.
“De keuze is zeker duidelijk,” zei de wetgever van de conservatieve partij John Cooper tijdens een recent debat in het parlement. “Onder president Trump begint de American Eagle zijn vleugels te verspreiden. … Europa vervaagt, met sclerotische groei te midden van politieke onrust. “
Maar Leslie Vinjamuri, directeur van het Amerikaanse en Amerika-programma in het denktank Chatham House van de internationale zaken, zei dat kiezen tussen Europa en Amerika een ‘belachelijke propositie’ was. Terwijl de VS de grootste individuele handelspartner van Groot -Brittannië is, is de helft van de Britse handel bij de 27 EU -leden.
“Ze kunnen niet kiezen,” zei Vinjamuri. “Aan het einde van de dag zitten Europa, de VS en het VK hier samen in, en dus moeten ze verschillende manieren van werken vinden” samen.
Druk over handel en verdediging
Trump heeft de druk op langdurige bondgenoten al opgevoerd en kondigde aan dat hij tarieven zou opleggen aan alle goederen uit Canada en Mexico en vervolgens uitstelde na het verkrijgen van beloften van de twee provincies om grensbeveiliging te versterken.
Trump heeft gesuggereerd dat Groot -Brittannië aan soortgelijke tarieven zou kunnen ontsnappen. “Ik denk dat dat kan worden uitgewerkt,” zei hij.
Groot -Brittannië wordt geholpen door het feit dat volgens de officiële Amerikaanse statistieken de VS meer goederen aan het VK verkoopt. dan het importeert.
Groot -Brittannië wordt ook geconfronteerd met druk van Trump om de uitgaven van de defensie te verhogen. Trump heeft de waarde van de NAVO al lang in twijfel getrokken en gedreigd leden van de alliantie niet te verdedigen die niet kunnen worden gehaald aan de doelstellingen van de defensie.
De president heeft gezegd dat de NAVO -landen ten minste 5% van hun inkomen aan de verdediging moeten uitgeven, tegen de huidige doelstelling van 2%. Groot -Brittannië besteedt 2,3% van het bbp aan verdediging en zegt dat het dat cijfer zal verhogen tot 2,5%.
“Het enige waar de Amerikanen op zullen letten, is het defensiebudget, omdat Groot -Brittannië de hefboomwerking begon te verliezen met de VS toen het leger en de marine in de jaren zeventig begonnen te gaan,” zei Burk.
Groot -Brittannië is een van de grootste aanhangers van Oekraïne in zijn oorlog tegen de invasie van Rusland – een oorlog die Trump wil eindigen, op voorwaarden die onduidelijk blijven. Starmer en zijn functionarissen hopen de Amerikaanse regering aan te drukken om Oekraïne niet te verlaten of een deal te ondersteunen die gunstig is voor de Russische president Vladimir Poetin.
Britse diplomaten en spionnen proberen ook te beoordelen wat de nieuwe Amerikaanse regering betekent voor het delen van vitale inlichtingen. Groot-Brittannië en de VS delen topgeheimen inlichtingen als leden van de groep “Five Eyes” met Canada, Australië en Nieuw-Zeeland.
Britse ambtenaren waren enigszins opgelucht door de benoeming van staatssecretaris Marco Rubio, een ervaren politicus en een bekende hoeveelheid. Ze hebben weinig kennis met, en enige zorgen over de genomineerde van Trump voor FBI -directeur, Kash Patel, en zijn keuze om toezicht te houden op National Intelligence, Tulsi Gabbard. Gabbard heeft herhaaldelijk de Russische propaganda herhaald die werd gebruikt om de invasie van het Kremlin in Oekraïne te rechtvaardigen en was in het verleden tegen een belangrijk Amerikaans bewakingsprogramma.
Verwacht het onverwachte
Het is onmogelijk om zich voor te bereiden op alles de komende vier jaar kan brengen.
Rutter zei dat ministers en ambtenaren moeten nadenken over het ondenkbare. Wat gebeurt er bijvoorbeeld als diep snijwonden naar de regelgeving en de machines van de overheid betekenen dat delen van de VS beginnen te falen?
“Wanneer begin je mensen te moeten waarschuwen om niet naar de VS te vliegen omdat we je luchtvaartregeling niet meer vertrouwen?” zei ze.
Vinjamuri zei dat de komende jaren de historische kracht van stille diplomatie van Groot -Brittannië zullen testen, “zeer pragmatisch onder de kop werken om te proberen dingen voor elkaar te krijgen.”
“De uitdaging is dat we een aantal bekende onbekenden hebben, (zoals) wat er zal gebeuren als het gaat om de steun van Amerika voor Oekraïne en voor de veiligheid van Europa,” zei ze. “Maar we hebben ook veel onbekende onbekenden. En dat, denk ik, wordt het veel lastiger deel. “