LONDEN – De Britse regering heeft woensdag bevestigd dat zij geen overeenkomst zal sluiten om de soevereiniteit van de omstreden Chagos-eilanden aan Mauritius over te dragen totdat de regering van de nieuwgekozen president Donald Trump is geraadpleegd.
De regeringen van Groot-Brittannië en Mauritius hebben de afgelopen maanden onderhandeld over een overeenkomst om de toekomst van de betwiste archipel in de Indische Oceaan, die de thuisbasis is van een strategisch belangrijke Britse en Amerikaanse marine- en bommenwerpersbasis, te regelen.
Aanbevolen video’s
Maar de overeenkomst werd tegengewerkt door Trump en zijn aanhangers. De gekozen president, Marco Rubio, waarschuwde vorig jaar dat de deal “een ernstige bedreiging” vormde voor de Amerikaanse nationale veiligheid.
De militaire basis, gelegen op Diego Garcia, de grootste van de keten van tropische eilanden voor de punt van India, heeft Amerikaanse militaire operaties ondersteund, van Vietnam tot Irak en Afghanistan. In 2008 erkenden de VS dat het ook was gebruikt voor clandestiene uitleveringsvluchten van terreurverdachten.
De officiële woordvoerder van de Britse premier Keir Starmer zei woensdag dat het “nu duidelijk juist” is dat de regering van Trump een deal overweegt.
“Het is volkomen redelijk dat de nieuwe Amerikaanse regering de details daadwerkelijk in overweging neemt en we zullen uiteraard die gesprekken met hen voeren”, zei hij. “We zullen alleen instemmen met een deal die in het beste belang van Groot-Brittannië is en onze nationale veiligheid beschermt. “
Mediaberichten van deze week hadden gesuggereerd dat functionarissen uit Groot-Brittannië en Mauritius zich haastten om de deal rond te krijgen voordat Trump het Witte Huis zou betreden.
Groot-Brittannië splitste de eilanden af van Mauritius, een voormalige Britse kolonie, in 1965, drie jaar voordat Mauritius onafhankelijk werd, en noemde de Chagos-archipel het Brits Indische Oceaanterritorium.
In de jaren zestig en zeventig verdreef Groot-Brittannië tot 2.000 mensen van de eilanden, zodat het Amerikaanse leger de Diego Garcia-basis kon bouwen.
Mauritius heeft de Britse claim op de archipel lange tijd betwist, en de afgelopen jaren hebben de Verenigde Naties en het Hooggerechtshof er bij Groot-Brittannië op aangedrongen de Chagos terug te geven aan Mauritius.
Groot-Brittannië stemde ermee in dit in oktober in een ontwerpovereenkomst te doen, maar dat werd uitgesteld door een regeringswisseling op Mauritius en er waren ruzies over hoeveel Groot-Brittannië zou moeten betalen voor de huur van de vliegbasis Diego Garcia.
In een verklaring van de Mauritiaanse regering stond woensdag dat het kabinet “op de hoogte is gesteld van de ontwikkelingen” en dat de gesprekken in Londen zullen worden voortgezet.