TOMS RIVIER, NJ – Jarenlange dumping van giftig afval in een Jersey Shore-gemeenschap waar het aantal gevallen van kinderkanker toenam, veroorzaakte minstens $1 miljard aan schade aan natuurlijke hulpbronnen, volgens een milieugroepering die probeerde een schikking ongedaan te maken tussen New Jersey en de bedrijfsopvolger van het bedrijf dat de vervuilend.
Save Barnegat Bay en de gemeente Toms River hebben een rechtszaak aangespannen om een deal tussen de staat en het Duitse chemiebedrijf BASF ongedaan te maken, waarbij het bedrijf 500.000 dollar zal betalen en negen milieusaneringsprojecten zal uitvoeren op de locatie van de voormalige fabriek van Ciba-Geigy Chemical Corporation.
Aanbevolen video’s
Die locatie werd een van Amerika’s ergste stortplaatsen voor giftig afval en leidde tot wijdverbreide bezorgdheid over de prevalentie van gevallen van kinderkanker in en rond Toms River.
Save Barnegat Bay zegt dat de schikking jammerlijk ontoereikend is en geen rekening houdt met de omvang en de volledige aard van de vervuiling.
Het ministerie van Milieubescherming verdedigde de deal en zei dat het niet in de eerste plaats om geldelijke compensatie zou moeten gaan; het herstellen van beschadigde gebieden is een prioriteit, zegt het.
“De lozingen van Ciba-Geigy verwoestten de natuurlijke hulpbronnen van de Toms River en Barnegat Bay”, zegt Michele Donato, advocaat van de milieugroep. “De DEP is er niet in geslaagd tientallen jaren aan bewijsmateriaal te evalueren, inclusief rapporten over dode vissen, verkleurde wateren en giftig afvalwater, die in zijn eigen gearchiveerde bestanden voorkomen.”
Deze materialen omvatten documenten uit 1958 waarin de vissterfte en de ernstige zuurstofuitputting worden beschreven, veroorzaakt door het dumpen van chemicaliën door het bedrijf in de Toms River en rechtstreeks op de grond. Het bevat ook een onderzoek door een adviseur van Ciba-Geigy waaruit blijkt dat een pluim van vervuild ondergronds water driedimensionaal is en dus niet adequaat kan worden beoordeeld op de manier die New Jersey gebruikt om de schade aan natuurlijke hulpbronnen te berekenen, aldus de groep.
Een nauwkeurige berekening van de schade aan de locatie en het omliggende gebied zou meer dan $ 1 miljard bedragen, aldus Save Barnegat Bay in rechtszaken.
“Deze deal komt niet in de buurt van het compenseren van onze gemeenschap voor wat we hebben geleden”, zei voormalig burgemeester van Toms River, Maurice Hill, tijdens een openbare hoorzitting in januari over de schikking.
De staat weigerde commentaar te geven. In rechtszaken verdedigde zij de wijze waarop zij de schadetaxatie had afgehandeld.
BASF, de bedrijfsopvolger van Ciba-Geigy, weigerde commentaar op de rechtszaak, maar zei dat het zich ertoe verbindt de schikking die het in 2022 met New Jersey heeft bereikt, uit te voeren.
Dat betekent dat zij negen projecten gedurende twintig jaar moet handhaven, waaronder het herstel van waterrijke gebieden en grasvelden; het creëren van wandelpaden, promenades en een verhoogd uitkijkplatform; en het bouwen van een centrum voor milieueducatie.
Vanaf de jaren vijftig spoelde Ciba-Geigy – de grootste werkgever van de stad – chemicaliën in de Tomsrivier en de Atlantische Oceaan, en begroef 47.000 vaten met giftig afval in de grond. Hierdoor ontstond een pluim van vervuild water die zich buiten het terrein heeft verspreid naar woonwijken en nog steeds wordt opgeruimd.
Het staatsgezondheidsdepartement stelde vast dat bij 87 kinderen in Toms River, dat toen bekend stond als Dover Township, tussen 1979 en 1995 kanker was vastgesteld. vergeleken met de staatstarieven.” Voor jongens zijn geen vergelijkbare cijfers gevonden.
In het onderzoek werd de stijging niet expliciet aan de dumping van Ciba-Geigy toegeschreven, maar het bedrijf en twee anderen betaalden 13,2 miljoen dollar aan 69 gezinnen bij wie bij de kinderen kanker was vastgesteld. Ciba-Geigy heeft de strafrechtelijke vervolging afgehandeld door miljoenen dollars aan boetes en straffen te betalen bovenop de $300 miljoen die het en zijn opvolgers tot nu toe hebben betaald om de site schoon te maken.
Volg Wayne Parry op X op www.twitter.com/WayneParryAC