Guatemala City -Een Guatemalteekse rechter heeft dinsdag zes voormalige ambtenaren veroordeeld in verband met de dood van 41 meisjes in een brand in 2017 in een faciliteit voor risicovolle jongeren met een geschiedenis van misbruik. De zes hadden allemaal niet schuldig gepleit.
Rechter Ingrid Cifuentes heeft de cumulatieve straffen van tussen zes en 25 jaar uitgedeeld wegens aanklachten variërend van doodslag tot misbruik van autoriteit. Ze beval ook het onderzoek van voormalig president Jimmy Morales voor zijn rol bij het bevelen van de politie om te werken bij de facilitaire huisvesting minderjarigen die geen misdaden hadden begaan.
Aanbevolen video’s
Officieren van justitie hadden voor sommige van de verdachten van maximaal 131 jaar gevraagd, die allemaal voormalige overheidswerkers waren, waaronder verschillende wiens taken omvatten de bescherming van kinderen.
Emily del Cid Linares, 25, een overlevende van het vuur die brandwonden leed, zei dat ze tevreden was met het vonnis.
“Ik heb het gevoel dat een gewicht van mij is opgeheven,” zei ze. “Wat ik het meest voel, is dat zij (de slachtoffers) in vrede kunnen rusten. (Degenen verantwoordelijk) gaan betalen voor wat ze deden.”
Voormalig secretaris van Social Welfare Carlos Rodas werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf.
Eerder vertelde Rodas die verzameld in de rechtszaal, inclusief familieleden van de slachtoffers, dat hij geen schade had aangebracht aan hun dochters en de overlevenden. “
Ook onder de veroordeelden was ex-politiemedewerker Lucinda Marroquín, die de sleutel hield tot de kamer waar de meisjes waren opgesloten en het niet openden toen het vuur begon. Ze werd veroordeeld tot 13 jaar.
De rechter zei dat via telefoongegevens, onderzoekers in staat waren om vast te stellen dat Marroquín ten tijde van de brand op haar telefoon sprak en toen hij over de brand werd verteld, getuige was dat ze reageerde met profaniteit en zei: “Laat ze branden.”
Een voormalige officier van justitie toegewezen aan de bescherming van kinderen werd vrijgesproken.
Op 8 maart 2017 stak een meisje in het Virgen de la Asuncion Safe Home – gelegen 14 mijl (22 kilometer) ten oosten van Guatemala City – een schuimmatras in brand in de kamer waar een groep meisjes uren was opgesloten zonder toegang tot een badkamer. Rook en vlammen vulden de kamer snel, doodden 41 meisjes en verwonden 15.
Ongeveer 700 kinderen – niemand had exacte cijfers – woonde in de faciliteit, die een maximale capaciteit had voor 500. De meerderheid had geen misdaad begaan. Ze werden om verschillende redenen door de rechtbanken gestuurd – ze waren weggelopen of waren misbruikt, of waren migranten.
De nacht voor het vuur was een groep meisjes ontsnapt. Uren later bracht de politie hen terug naar het huis. Ze waren opgesloten in een kamer die geen toegang had tot een badkamer en bewaakt door de politie. Ze kregen schuimmatrassen om op te slapen.
Na uren van eis te worden gelaten, stak een meisje het vuur aan.
Cifuentes zei dat het vuur het hoogtepunt was van een reeks misbruiken, waarvan sommige aan de autoriteiten waren gemeld, maar niet optreden. Ze zei dat autopsies de aanwezigheid van drugs bij sommige meisjes bevestigden, die hun klachten steunden dat ze slaappillen kregen. De pillen behoorden tot de redenen waarom ze hadden geprobeerd aan de faciliteit te ontsnappen.