BISSAU – Guinee-Bissau is zondag begonnen met stemmen, omdat president Umaro Sissoco Embalo een tweede ambtstermijn nastreeft in het West-Afrikaanse land, dat meerdere staatsgrepen heeft ondergaan.
De presidents- en parlementsverkiezingen komen op een kritiek moment in West-Afrika, waar de democratie onlangs op de proef is gesteld door betwiste verkiezingen waarvan analisten zeggen dat ze legers zouden kunnen aanmoedigen die in verschillende landen met geweld de macht hebben overgenomen.
Aanbevolen video’s
Analisten zeggen dat de stemming van zondag een spannende race is tussen Embalo en Fernando Dias da Costa, een weinig bekende 47-jarige, gesteund door voormalig premier Domingos Simoes Pereira, de nummer twee bij de presidentsverkiezingen van 2019. De winnaar heeft meer dan 50% van de stemmen nodig; anders zullen de verkiezingen naar een tweede ronde leiden.
Embalo, een 53-jarige voormalige legergeneraal die in 2021 voor het eerst aan de macht kwam, wordt gesteund door een politieke coalitie van meer dan twintig groepen. Hij wordt uitgedaagd door elf andere kandidaten.
Pereira en de belangrijkste oppositiepartij Afrikaanse Partij voor de Onafhankelijkheid van Guinee en Kaapverdië, waarvan hij leiding geeft, werden uitgesloten van de verkiezingen van zondag nadat de autoriteiten zeiden dat ze hun aanvraag niet vroegtijdig hadden ingediend.
Bijna de helft van de 2,2 miljoen inwoners van het land is geregistreerd om te stemmen.
Het wordt gezien als een van de meest controversiële stemmen in de recente geschiedenis vanwege de uitsluiting van de belangrijkste oppositiepartij.
“De democratie die we kenden… is niet langer het model dat we ervaren; we ervaren een model dat door één persoon wordt gedefinieerd”, aldus politiek analist Augusto Nansambe.
Guinee-Bissau is een van de armste landen ter wereld, waarbij de helft van de bevolking van ongeveer 2,2 miljoen mensen volgens de Wereldbank als arm wordt beschouwd. Het land is uitgegroeid tot een knooppunt voor de drugshandel tussen Latijns-Amerika en Europa, en wordt sinds de onafhankelijkheid van Portugal, meer dan vijftig jaar geleden, geteisterd door staatsgrepen en pogingen tot staatsgreep.
Onzekerheid vertroebelt de verkiezingen
De stemming komt op een kritiek moment voor het Afrikaanse land, dat meerdere staatsgrepen heeft doorstaan, waarvan in oktober een poging werd gemeld. Embaló heeft ook te maken gehad met een legitimiteitscrisis, waarbij de oppositie zegt dat zijn ambtstermijn al lang is verstreken en dat zij hem niet als president erkennen.
De leider van Guinee-Bissau won in november 2019 de verkiezingen en werd in februari 2020 beëdigd als president, maar de oppositie betwistte de uitslag en het Hooggerechtshof erkende zijn overwinning pas op 4 september. De oppositie zegt dat de ambtstermijn van Embalo op 27 februari van dit jaar had moeten eindigen, maar het Hooggerechtshof oordeelde dat deze tot 4 september moest lopen. De stemming werd echter uitgesteld tot november.
Ook de parlementsverkiezingen vinden plaats onder ongebruikelijke omstandigheden. Het door de oppositie gedomineerde parlement is niet meer bijeengekomen sinds december 2023, toen het door Embalo werd ontbonden na een poging tot staatsgreep. De belangrijkste oppositiepartij won de parlementsverkiezingen in 2023 en 2019.
“Afgezien van de vraag wie als winnaar uit de bus zal komen, zal het aanhoudende electorale verhaal in Guinee-Bissau gaan over hoe momentum kan worden opgebouwd en behouden voor een stabiel regeringssysteem en institutionele vangrails tegen misbruik van de uitvoerende macht”, aldus het Africa Centre for Strategic Studies in zijn recensie.
Embalo gooit infrastructuur terwijl de uitdager stabiliteit belooft
De verkiezingscampagne werd gekenmerkt door beschuldigingen van haatzaaiende uitlatingen, moord en corruptie door de verschillende kandidaten – een trend die het land in een crisis zou kunnen storten, aldus Denise dos Santos Indeque, coördinator van het West Africa Network for Peacebuilding in Guinee-Bissau.
Embalo concentreerde zijn campagne op de ontwikkeling van de infrastructuur, inclusief de aanleg van wegen en de modernisering van de belangrijkste luchthaven van het land.
Dias daarentegen beloofde stabiliteit, vrijheden en veiligheid te bevorderen. Hij beschuldigde de regering van Embalo van “systematische” schendingen van de mensenrechten en drong er bij de mensen op aan “te stemmen voor verandering, voor nationale eenheid, voor verzoening, voor vrede en voor een einde aan het autoritaire regime in Guinee-Bissau.”
In de hoofdstad van Bissau sprak inwoner Marinho Insoldé zijn optimisme uit dat de verkiezingsuitslag de omstandigheden zou verbeteren.
“Ik hoop dat deze verkiezingen vrede en rust zullen brengen, zodat er geen honger meer is”, aldus Insoldé.
—-